Проще и правильнее это было сделать Теусу. Он жил на дальнем северном острове Синтерийского архипелага с родителями жены. Она была поздним ребенком. Ее родители были очень стары и покинули этот мир почти одновременно за пару лет до этого.

Брата Ялмы тяготила чужая сторона. Он был рад вернуться. Терея не была против переезда, а их дети были еще слишком малы, чтобы привязаться к прежнему дому.

Велла отдала им огромный дом, оставив себе пару комнат для спальни и рабочей комнаты, в которой каждое утро на несколько часов собирались на учебу детки. Она уже редко ходила в Храм и готовилась передать свою должность Терее, которая оказалась талантливой ученицей и носительницей дара.

Богиня Мать-Земля благословила преемницу Веллы, отметив ее своим доверием на церемонии посвящения, выбрав среди несколько десятков служительниц.

Удивительно, что была выбрана приезжая, но уровень силы, талант и добросердечие оправдывали выбор. Это признали все присутствующие. Ялма порадовалась этому решению.

В последние годы Велла сильно сдавала, быстрее, чем это было с ее матерью. Ялма боялась, что ее дни сочтены, старалась заходить почаще и тихонько, исподволь, делилась силой, чтобы поддержать ее.

Глава 9

Мир людей. Несколько лет спустя

— Ты не боишься смерти, как те люди на площади, бабушка? — спросила Кастия после недолгого раздумья.

— Смерть — это просто утрата физического тела, Кастия. Душа же — бессмертна. Когда тело утрачивает жизненные силы, то она переходит в другой мир. Я не боюсь смерти, потому что в том мире меня уже давно ждёт твой дедушка.

Кастия нахмурилась, сведя к переносице темные бровки. То, что сегодня они так неожиданно стали обсуждать, для нее было непонятным.

Престарелые женщины, живущие по соседству, с удовольствием рассказывали друг другу, что совсем скоро, наконец-то, покинут этот мир. Ради другого, лучшего из всех миров.

Более молодые люди обычно страшились смерти. Они клялись, каялись во всех грехах и молились Богам, прося за своих родных и близких, чтобы «грозная и безжалостная старуха Смерть» их не уводила прочь и не лишала радости жизни.

Девочка пересказала бабушке, что слышала своими ушами. Пожилая женщина тихо засмеялась:

— Это как раз и есть отношение людей к Смерти, девочка моя. У всех разное представление о смерти и загробной жизни. Сколько существуют миры, столько и ходят разные мнения об этом. Каждый верит в то, что ему больше по сердцу. Я же еще помню рассказанное моими мамой и бабушкой, а они ещё застали те времена, когда смерть не боялись, а почитали.

— Расскажи мне, пожалуйста, бабушка, — попросила Кастия.

— Говорят, когда- то давно боги и впрямь ходили по земле. Разные боги. Мы знаем, что есть четыре главных, которые повелевают водой, ветрами, огнем и землёй, и их дети, которые тоже боги. Они смотрят за птицами, животными, реками и ручьями, дном морским, недрами гор, пещерами, лесами, облаками, солнцем, луной и высоким небом. Но раньше, говорят, главных было шесть, а не четыре. Их сила была в Смерти. Или же их сила была ею. Они повелевали ею. Жили отдельно от остальных богов.

Как и другие, они ходили по миру. Приходили за душами. Людскими, птичьими, животными. Муж покровительствовал насильственной Смерти, он забирал всех, кто погибал и убивался. Его часто видели на полях сражений, где кровь текла реками.

Жена же была Смертью милосердной. Она несла смирение, забвение, покой. Приходила тихо и незаметно, забирала ласково, не обижая и не унижая. Каждый, проживший свой век, был рад ее видеть. Если его боялись, то ее — нет.

Престарелые и больные ее с нетерпением ждали. Но то и неудивительно, как может быть спокойной смерть на поле брани, когда ярость заполняет сердца? Конечно, не может.

Но потом произошло что-то…. Может, кто-то испугался их темных одежд, или и впрямь появилась в нашем мире Смерть, что этой силой наслаждалась. Говорят, что столько душ меч ее не мог забрать, а потому достала она косу, да и пошла по земле.

Не меньше века Смерть свирепствовала. Вот и пошли слухи, что Боги смерти не о душах заботятся, когда приходят. Что сами ими питаются, а потому, алкая жизненной силы, забирают всех подряд, не разбирая, кому какой век положен. Кто из них тогда был здесь, никто из людей не знал. О прошлых деяниях все помнят. Говорят, нельзя верить Смерти.

Моя бабушка рассказывала, что женщина-Смерть не могла такое делать, это муж ее с ума сошел тогда, вот и зверствовал. Но неизвестно так ли это было или нет. А потому с тех пор и ходят двоякие истории о смерти и жизни.

— Бабушка, а твоя бабушка сама их видела? — спросила Кастия.

Велла покачала головой:

— Если и видела, то рассказать уже не успела бы. К каждому человеку смерть приходит однажды, чтобы забрать с собой в свое царство. А оттуда ещё ни один человек назад не приходил.

— Там души живут? — Кастия оперлась о подлокотник ручками, положив на него подбородок и во все глаза рассматривала бабушку, завороженная историей.

— Мне говорили, что Подземное царство огромно, что оно как земля наша. Есть там и реки, и озера, и леса, и луга. Целые города построены, где души правильные живут. Но есть и тюрьмы, и каторги, как на материке, где грешники наказания отбывают. И, вроде бы, душам выбор дают- хочешь сразу иди новой жизнью живи, хочешь подожди чуток, а хочешь вовек не возвращайся к людям. Некоторым душам Смерть может предложить ей служить, — Велла улыбнулась мечтательно.

— Служить? Косу носить, что ли? — Кастия с ужасом и отвращением сморщилась.

Велла покачала головой и засмеялась.

— Нет, конечно. Косу носить, ну скажешь тоже! За душами ухаживать, помогать порядок в том мире поддерживать.

— Фу, — брезгливо сморщилась носик девочка.

— Что такое? — удивилась Велла такой реакции обычно вежливого и воспитанного ребенка.

— Как говорит Мали, ухаживать и порядок поддерживать- это горшки выносить и сор выметать. Если так, то лучше переродиться, чем и в загробной жизни уборку делать, — с детской непосредственностью заявила дитя.

— Кастия, своей головой думай, а не чужие слова повторяй, — укорила бабушка, с трудом удерживая серьезное лицо и не выдавая своей неожиданной солидарности в такой непочтительность, — тебе одиннадцать лет уже исполнилось, пора свое мнение иметь.

— Ну ведь это похоже на работу нянечек в лечебнице, бабушка, — ничуть не смутилась девочка.

— Как я понимаю, Мали там работает сейчас? — спросила Велла.

— Да, бабушка, — ответила девочка, — она что-то натворила, и ее отправили отрабатывать свои глупости, так Кара сказала.

— Хороша наука, — засмеялась Велла, — она же — травница, почему ее твоя мама не привлекла в помощь?

— Мама не могла ее взять в помощницы. Мали наказали ее родители, а мама в чужой дом не вмешивается, — серьезно пояснила малышка, и, пожав плечиками, добавила, — кажется, она слабительного подлила своей наставнице в храме.

Велла ошеломленно посмотрела на внучку.

— Мали же при храме Богини- Земли обучается? Кто ее наставница?

— Не знаю, — пожала плечиками девочка, — Мали ее "Врединой" называет, а как имя- я не спрашивала.

Велла покачала головой, подумав, что надо узнать, что же там произошло. Может, у Тереи спросить, уж она- то должна знать.

Глава 10

Легенда существующих миров

В те давние времена, о которых не помнят люди, их мир был для богов местом многочисленных и разнообразных развлечений. Войны, сексуальные развлечения, семьи на стороне и, как результат, дети, внуки и правнуки. Носители божественной власти ни в чем себе не отказывали, беря в этом мире все, что искали, не интересуясь мнением его обитателей.

При этом любому человеку было довольно просто обратиться к богам с просьбой и получить желаемое. Конечно, все имело свою цену. И за свои желания люди порой расплачивались свободой или жизнью. Своей или своих близких.