— Да, они прибыли, — с готовностью отозвалась Лета, — отошли пообщаться с Дией и Ретой.

— Я их тоже видела, — мрачно пошутила Ия, — пойдемте к остальным. Кажется, Алестре мы не очень нужны…

— Да, пойдемте, — отозвалась Хита, цепляясь за локоть подруги и настойчиво потянула ее из зала, а Лета, прежде, чем покинуть зал, на прощание бросила:

— Алестра, не увлекайся…

— Это ужасно, — заявила Хита, едва за ними захлопнулись тяжелые двери.

— Что именно? — уточнила Ия, — поведение Алестры? Ты не знаешь, что обычно творится на вечеринках Фавна или даже Феба, хотя он в последнее время просто паинькой стал.

— И не хочу знать, — решительно сообщила Хита под хихиканье сестры, которая прикрыла ладошкой лицо и отвернулась, — этот порочный разгул — неправильно.

— Тогда в самые дальние залы не пойдем, — констатировала Ия, перемигиваясь с Летой.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — продолжила праведно возмущаться мория, — К тому же позволяешь им творить все это в твоем доме!

— Лишь бы не в моей кровати, — философски заявила смеющаяся Ия.

— Они же даже не знакомы! — поразилась Хита, а Лета, перестав сдерживаться, в голос рассмеялась, привлекая к ним внимание, и ответила:

— Дорогая моя невинность, это вообще не проблема… Уж поверь..

Хита сделала огромные глаза и прошептала:

— Как же они при следующей встрече в глаза друг другу посмотрят?

Ия и Лета сделали над собой усилие и успокоились. По крайней мере, попытались. Лета вновь залилась смехом, а Ия тихо шепнула:

— С некоторыми не стоит встречаться. По ряду причин. Зачем знакомиться тогда? — она пожала плечами.

Сказать, что Хита была в шоке, значит — ничего не сказать. Смеющиеся лица сестры и подруги говорили, что они не просто так говорят, а точно знают. Она покачала головой.

— Разве так можно? — прошептала она. Девушки действительно успокоились, Лета отошла в сторону, вытирая тонким платочком глаза, а Ия, построив вокруг них с Хитой воздушный кокон, сказала подруге:

— И такое бывает, Хита. Не со зла, конечно. Кто-то так развлекается. Не буду скрывать — и у меня такое было. И оправдывать себя я ни перед кем не буду… А у Леты это — вынужденное поведение. Кто-то может позавидует, но…, — она покачала головой, — она же — богиня забвения. Спустя некое время и ее забывают, и она забывает. О каком постоянстве может идти речь? Как ее за это корить?

Воинственность Хиты сразу сдулась. Девушка посмотрела на напряженную спину отошедшей в сторону сестры, которая не хотела говорить сама об этом по понятным причинам. Но понимала, что Ия расскажет.

Для детей Мерты и Варда их брак был образцом отношений. Хотя не всем из их детей везло в личной жизни, как оказалось.

Девушка неуверенно кивнула, соглашаясь с неизбежной правдой.

— Но ведь можно что-то сделать? — спросила она, — Родители знают?

— Наверное, можно. Конечно, знают, — ответила Ия, тяжко вздохнув, с грустью понимая, что вечеринка получилась какая-то не в меру грустная.

Хита снова утвердительно кивнула и решила жить дальше, подумать над ситуацией, поискать выход. Возможно, побеседовать со знающими. Пока же…

— Ия, давай посмотрим дворец. Времени у нас не так уж и много. Проведи нас, пожалуйста, по залам, — предложила она громко, а Ия убрала контур, завершая разговор по душам.

— Здесь так красиво и интересно, — продолжала воодушевленно Хита, — Ты же с нами, Лета? — спросила она и получив подтверждение сестры, немного успокоилась.

Ее пальцы уже не так напряженно сжимали руку Ии, которая до этого разговора не знала, как правдолюбивая и наивная подруга отнесется к такому знанию. Скорее всего, она будет думать, как помочь сестре, но пока же изобразит, что ничего не случилось.

Лета шла немного позади них, периодически останавливаясь оглядеться или переброситься приветствиями с встречавшимися друзьями и знакомыми. Ия приветливо кивала, но общаться не была настроена, а Хита мало, кого знала из присутствующих.

— Как давно ты затеяла строительство, — обратилась к новоявленной хозяйке Хита, разглядывая росписи на стенах следующих залов, — И даже никому ничего не сказала?!

— Что на тебя совершенно не похоже, — подтвердила ее сестра, — Судя по всему, ты решила утереть нос всем старикам разом? Сколько залов в твоём новом «домике», Ия, сколько работников трудились над его возведением?

— Залов достаточно, чтобы вместить на вечеринку всех жителей Верхнего и Нижнего миров, — сообщила та, — но столько я не приглашала. Не переживайте.

— Жителей? — ужаснулись обе сестры разом.

— Жителей, а не душ, — уточнила хозяйка дворца и тут же легкомысленно добавила, — Но объемы его действительно немаленькие. Достаточные, чтобы удалившись от веселья в свои покои, не слышать шума и не встречаться с гостями.

— У меня постоянно кто-то живёт. Не могу же я всех выгнать, — пояснила Ия, озабоченно сдвинув брови в ответ на недоумение на лицах подруг.

— А раньше как же было? — спросила Лета, — ты же жила с родителями и у тебя гостили все эти существа?

— Да, в отведенных мне залах, — небрежно сообщила девушка, неожиданно для себя пожаловавшись, — хочу простора… Сегодня еще мой управляющий ушел. Попросил отпустить его, и я отпустила. К вам собрался. Собирается обратиться к реке Судьбы. Представляете?

Лета подошла к одной из стен и тронула туман рукой. Сизые вихри уклонились и раздвинулись, вновь продемонстрировав своеобразный аквариум в саду.

— Это — безумная идея, — твердо заявила она, обернувшись к сестре и подруге, — И опасная! Дворец на дне, подумать только. Только потому, что в твоих жилах течет кровь Криана, мы сюда прибыли.

— Моим гостям ничего не грозит, — сообщила Ия, — Я сдерживаю стихию. Я — не Криан и даже не Алистон, но вода мне подвластна. Это тоже моя стихия. Вокруг дворца стоит защитный купол. Вам нечего бояться.

— Тебе тоже нечего бояться, — Хита погладила подругу по руке, — Река не настолько страшна, как про нее говорят. Поверь, твоему управляющему она не причинит вреда. Она никому не причиняет вреда.

Лета, нехотя, согласилась прекратить обсуждение дворца, согласившись с сестрой.

— Река Судьбы — справедлива, — подтвердила она, — Она и есть мир. Ее не зря называют Колыбелью сущего. Родители не отказывают в обращении к ней. Его тоже выслушают.

Хита, для которой был день сплошных потрясений, все же не выдержала и спросила Ию о том, что ее встревожило:

— Ия, зачем тебе настолько большой дворец, чтобы скрываться от своих же гостей и друзей?

Глава 17. Мир богов

Беспокойство на душе нарастало. Как Ия не пыталась это скрывать и сдерживать, но оно сказывалось. Столь ожидаемая и давно предвкушаемая вечеринка была уже неинтересна и даже в тягость.

Девушке все труднее удавалось улыбаться и изображать обычные для нее дружелюбие и легкомысленность. Когда Хита и Лета, осмотрев парадные залы, решили пообщаться со знакомыми, хозяйка дворца предпочла не составлять им компанию, а с затаенной радостью сбежала от своих обязанностей.

Убедившись, что ее не видят, она скользнула в одну из ниш за колонну, скрывшись за клубящимся туманом. С наслаждением отпив из бокала сладковатый золотистый напиток, прислонилась спиной к колонне и в мучительных раздумьях смотрела в проем, ведущий в сад, защищенный от воды воздушным контуром.

Она задумчиво покачала головой, впервые признав самой себе, что идея с дворцом на морском дне была глупостью. Что мешало ей построить его в облаках, как у матери, или в скалах, как у отчима, или на берегу той уединенной бухты, которую она нашла несколько циклов назад? Нет, ей понадобилось на дне. Не как у всех, по-особенному.

Она усмехнулась, невидящим взглядом скользя по ярко освященному саду и цветочным клумбам. Внезапно поняла, что этот свет ее раздражает и легким жестом приглушила его.

— Здесь особенно красивый вид открывается, — заметил позади нее мужской голос.