– Но это не объясняет присутствие Хэлмираша во дворце.– Я сощурилась, Оркус явно что-то не договаривал, и от этого по позвоночнику бегали нехорошие такие мурашки. Размером со слона.

– Хэлмираш теперь возглавляет отдельную ветвь охраны младшей императорской четы.– Гарахи почесал затылок и как-то неловко пояснил:– Твой Ликаард объявлен главным фаворитом принцессы Полианарии – дочери старшей императорской четы крупнейшего человеческого государства, и сегодня состоится что-то вроде официальных публичных смотрин.– Передо мной раскрылась страница газеты, где основным заголовком как раз и шла новость о данном мероприятии.

Видя, что я только и могу, что сидеть, да хлопать глазами, как рыба, Оркус попытался объяснить:

– Это ещё не помолвка. Если говорить простым и понятным тебе языком, то они всего лишь на всю Империю объявят, что встречаются, это обычай такой.

Я подняла ладонь и с силой впечатала её в лоб. Всего лишь! Ну, Эскель, ну, скотина глазастая, надеюсь, ты счастлив! Вот тебе и связанный с правящей четой мой «ближайший кровный родственник». Ага, ближе просто некуда, только самой идти к императору в наложницы или как это тут у них называется… Я никак не могла понять, что же за чувства сейчас испытываю. Казалось, что все сразу. И ничего одновременно. Полный шок.

– И император нормально воспринимает тот факт, что его дочурка втрескалась в демона? – неверяще проговорила я. Потому что двадцать лет – не двести, за такое время демонов не могли неожиданно полюбить.

– А как ты думаешь? – скорчил рожу Оркус.– Потому-то Хэлмираш на службу и напросился. Ультиматум, говорят, даже ставил. Не знаю, кому и чем он угрожал, но теперь охрану Ликаарда и Полианарии обеспечивает именно твой муж. Потому как, если сам император и его венценосная супруга более-менее приняли выбор дочери, то о народе такого сказать нельзя. А ведь Полианария – вторая по вероятности наследница престола. Точнее, по правилам нашей империи, её муж. И ты сама понимаешь, какую бучу в народе вызвало заявление об официальном представлении Ликаарда.

– Мы сможем как-то попасть на эти смотрины? – в горле внезапно пересохло, и голос прозвучал сипло. Посмотрела на свои руки, всё ещё вцепившиеся в Оркуса – дрожь в них не унималась.

– Вполне,– серьёзно кивнул мужчина.– Проходят они в летней резиденции. Так что потом сможешь ещё куда-нибудь заглянуть в родные места без использования порталов, если захочешь. А у меня там дом, я уже отдал приказ на его восстановление. Эскель его в своё время перекупил после моего изгнания. И даже винные погреба не тронул,– хмыкнул Гарахи.– Мы туда можем сначала перенестись, подобрать тебе одежду по погоде, и как раз успеем к началу смотрин.

– Да уж, лучше переноситься сразу в винный погреб,– проговорила, качая головой. Нет, не так я себе представляла своё эпическое возвращение. Реальность посрамила даже самые смелые фантазии.

За всё время нашей совместной жизни Оркус тоже неплохо меня узнал, а потому, видя моё подавленное состояние, не стал больше задерживаться в этом… не знаю, кстати, где мы. Какой-то замок? Поместье? Без понятия, выглянуть за окно мне так ни разу и не удалось. Сначала просто была занята другим, а потом не появилось желания. Со своими делами Гарахи разобрался ещё до того, как явился ко мне, так что сразу после разговора мы направились по тёмным коридорам в зал, где располагался один единственный портал со стойками под кристаллы.

– А эти,– я кивнула на попадающихся изредка нам на пути местных обитателей в тёмных балахонах. Кстати, теперь разглядела, что это не совсем балахоны, а халаты такие объёмные и с капюшонами.– Они-то спустя двадцать лет чего вдруг о тебе вспомнили? Они вообще кто? Ты ж вроде не божество какое, чтобы тебе поклоняться.

– Не все поклоняются божественной силе.– Пожал плечами Оркус.– Некоторые поклоняются науке. И некоторым моим в ней достижениям.

– То есть тебе ещё придется заплатить за то, что нас перенесли из моего мира? – Сощурившись, глянула на мужчину.

Лорд небрежно махнул рукой:

– Их интересуют некоторые мои разработки из прошлого. И, конечно, им нужна моя помощь. Но я бы не сказал, что это для меня так уж тяжело, надо только найти некоторые старые записи, да освежить в памяти, чего я хотел в них добиться. Что интересно, даже сейчас, спустя столько лет, мои идеи кажутся им прорывными.

– А тебе уже нет?

– Я пересмотрел некоторые свои взгляды на исследования, ты же знаешь. Но, не напрягайся, ничего противозаконного в просьбе наших спасителей нет. Так что плата для меня обойдётся недорого.

Я кивнула, принимая к сведенью.

– Слушай, а что с моими навыками к языкам?

– Относительно разговора и понимания – картина абсолютна та же, говоришь ты на всех современных языках, как и понимаешь. Читать и писать тоже сможешь, скажи спасибо алларскому благословению, его с твоей сущности даже два межмировых перехода не содрали.

Да, спасибо Ани, ты меня спасла от очень утомительного обучения. Разве что придётся приучать эти руки к местным закорючкам, мышечная-то память вместе с телом пропадает. В молчании Оркус расставил по стойкам кристаллы. После того, как портал засветился, мне галантно подали руку.

– Прошу.

Вложила ладонь и шагнула вслед за Гарахи, привычно закрывая глаза. А вышли мы в небольшой, но светлой комнате. Нас ждал мужчина, почтительно склонив голову. Когда он распрямился, Оркус внимательно на него посмотрел. И эти молчаливые гляделки длились пару минут, после чего ожидавший снова поклонился и исчез за дверью.

– И что это было? – нахмурилась я.

– Обычное общение мага-оракула с прислугой. Они подписывают соглашение на магическое вмешательство. Так проще.

– То есть магия вернулась к тебе? – удивлённо посмотрела на Оркуса.

– Она и не уходила,– улыбнулся тот.– Просто в твоём мире она не работала. А теперь снова со мной. Правда, после возвращения прибавилось кое-что ещё, но этот феномен ещё предстоит изучить.

– Ты о чём? – не поняла я.

– О, не обращай внимания, тебе магические выкладки всё равно не понять,– отмахнулся Оркус, заставляя меня поморщиться.

Действительно, куда уж нам.

– А почему глаза у тебя не краснеют, как у местных оракулов?

– А вот это интересный факт, сам уже заметил,– кивнул Гарахи.– Но, думаю, тут всё дело в том, что это тело я принес с собой из твоего мира, и реагирует на магию оно иначе.

Спорить тут было не о чём, так что просто приняла к сведенью.

– И что ты ему приказал? – я подозрительно следила взглядом за шагнувшим к ближайшему шкафу лордом.

– Чтобы приготовили обед к нашему возвращению,– из недр мебели ответил мне Оркус.

– А выдвигаемся мы?..– видимо, в моём голосе появилось достаточно яда от раздражения, что из этого мага надо тянуть каждое слово, потому как Оркус моментально показался из шкафа и продемонстрировал мне кристаллы-накопители.

– А выдвигаемся мы в магазин готового платья. Кем хочешь триумфально вернуться? Королевой? – он покачал одним кристаллом.– Или пока не выделятся? – перевёл взгляд на второй.

– У тебя что, здесь где-то клад закопан с былыми богатствами? – вздохнула устало. Несмотря на то, что мой день только начался, нервная система уже была перегружена.

– Эскель сохранил все мои сбережения, отвоевав право на них у короны,– хмыкнул Гарахи.– И чего ты так реагируешь? Сейчас мы во всём разберёмся, и всё будет в порядке. Расслабься, ты же так сюда хотела вернуться, вот и…

– Родька,– перебила я его философскую речь с рычанием в голосе.– Это ты вернулся сюда, как рыба в воду. Для тебя здесь ничего почти не изменилось. И люди твои тебя почитают, и исследования твои всем всё ещё нужны. У тебя есть высокопоставленный родственник, который всё сделал для того, чтобы у тебя трудностей не было, есть статус, деньги, крыша над головой, магия. И нет проблем. Всем плевать на твою изменившуюся внешность, она тебе только на руку, чтобы с законом не ссориться снова. А теперь перестань быть идиотом, тебе не идёт, и подумай головой, во что вернулась я! Любишь же анализировать, ну так включи уже мозг, прекрати меня успокаивать и объясни наконец мне весь план действий!