Я лишь головой покачала: мне подобные предупреждения были не нужны. Потому что то, что там у Хэлмираша было за эти двадцать лет, не волновало совершенно. И мозгов у меня хватит, чтобы затолкать даже банальную глупую женскую ревность куда-нибудь поглубже да там же и удавить. Но и Ли понять можно – он варится в котле высшего света, и у него вполне могут быть причины для подобных слов.

Успокаивающе коснулась плеча сына:

– Я тебя услышала, Ли. Не переживай, всё будет хорошо. А твоего отца мы ещё вернём в жизнь,– проговорила решительно.– Я не собираюсь его так бросать.

– И ты мне обещала сестрёнку,– мгновенно вернул на лицо ехидную улыбку демон. Как-то расслабился даже, растёкся по дивану.

Рассмеялась, лохматя волосы на рогатой голове.

– Так, ладно, отца ты мне сдал, а теперь колись сам, как вообще тебя занесло в фавориты к принцессе?

Демон, на удивление, тут зубоскалить не стал, пожал плечами.

– Спроси что попроще, мам. Поли – хорошая девушка. Воспитывалась далеко от имперского двора, только в последние два года была выведена в свет. Может, поэтому не похожа на тех змей, что там обитают. Когда я её впервые увидел, подумал, что её там просто сожрут. Пожалел. Но она отстаивала своё место под солнцем и требовала должного уважения, раз за разом доказывая на него право. У неё очень стойкий характер. И почему она вдруг выбрала меня? – взгляд сына устремился за окно, но создавалось ощущение, что сейчас перед глазами он видит что-то иное.– Не знаю. Она интересовалась историей демонов, нашей культурой, боевыми трансформациями. Нииран приказал мне заниматься просвещением принцессы в рамках работы делегации. А вот почему я стал ей интересен и вне занятий – хоть убей, не знаю,– сын повернулся ко мне, посмотрел в глаза.– Но я не откажусь от неё, пока она не откажется от меня. Что бы мне рядом с ней ни угрожало.

– Ты любишь её? – тихонько уточнила.

Ли молча кивнул.

– Рада за тебя,– подсела ближе и обняла Ликаарда, прижимая его буйную голову к груди. Что ещё сказать, мой ребёнок не ищет лёгких путей.

– Спасибо, мам.

Минутка слабости. Но я была счастлива от того, что сын позволяет себе быть таким рядом со мной. Подобное внезапное и полное доверие грело душу. Через несколько мгновений он отстранился, сощурился:

– Что-нибудь ещё спросить хочешь?

– Да! Почему Майя с Эскелем может связываться просто по желанию? Что между ними происходит? – выпалила я давно грызущий вопрос.

Ликаард странно посмотрел на меня и вдруг заржал. Громко, с запрокидыванием головы.

– Мам, ну ты даёшь! Нет, это не то, о чём ты подумала, расслабься! – он отсмеялся, вытер заслезившиеся глаза.– Да работают они вместе. После твоей смерти я частенько пропадал в Цитадели, Тигр сидел с няньками, а с Майей справиться было не так просто: магия начала просыпаться. Вот отец и таскал её за собой в Академию, бросал на том или ином занятии с кем-нибудь из учителей. Чаще всего с Селеной или Сэм, конечно, но один раз там что-то чрезвычайное произошло, и Майя осталась с лордом Гарахи. А он как раз занятие у артефакторов вёл. Ну и отсыпал ей камешков разных, дал инструменты неопасные, да и посадил амулетную болванку клеить. А мелкая как до дела всей жизни дорвалась – её потом от этих камешков не оттащить было. Она каким-то своим чутьём понимала, какой камень куда ставить, что с чем будет сочетаться. Лорд Гарахи это дело подметил, да и с разрешения отца начал ей камешки и домой таскать, задания простенькие давать. Они и сейчас работают, мелкая у него теперь за старшего ассистента. Вот тебе и весь секрет,– Ли снисходительно улыбнулся.

А я выдохнула спокойнее. Потому что… ну это же Эскель! Мало ли, что решит намутить этот лорд. Вдруг ему опять что привиделось?

Внезапно один из амулетов на моей груди завибрировал, я быстро вычислила который и показала Ликаарду знак ученицы Академии.

– О, значит, мелкая всё провернула,– потёр руки демон.– Мой пропуск на воротах ждёт, отлично. Пошли,– мне протянули ладонь.

– Слушай, почему ты сестру зовёшь «мелкая»? – поинтересовалась, уже вставая к рамке с кристаллами.

– Так она ж мелкая, как мне ещё её звать? – хохотнул Ли в ответ.

И не поспоришь, только вот рядом с ним – громадиной, почти каждая мелкой покажется…

Мы вместе шагнули в загоревшийся портал. Вышли уже перед воротами Академии.

– Ты мне, кстати, так и не сказал, почему тебе можно просто разгуливать, если на тебя охота идёт? – спросила, поёжившись на холодном ветру и чуть нервно оглядывая ворота Академии. Меня какой-то мандраж обуял.

– Всё очень просто,– ответил Ли, так же глядя на ворота, но не торопясь в них заходить.– У меня полно защитных амулетов от отца. Так что, во внерабочее время, что-то со мной сделать очень проблематично. А вот во дворце или поблизости от любого представителя императорской семьи я беззащитен, рядом с их родовыми артефактами никакая личная защита не работает. Правда, теперь, после официального объявления меня фаворитом принцессы, некоторые мои амулеты будут внесены в список разрешённых, и отцу станет хоть немного спокойнее.

– То есть подстрелить тебя те молодчики с арбалетами могли только рядом с принцессой? – нахмурилась я.

– Именно,– кивнул сын.– Ладно, пойдём, успеем ещё наговориться.

Послушно устремилась за демоном, проходя в открытую калитку ворот. И тут же врезалась в его спину, так как Ликаард внезапно затормозил. Выглянув из-за спины сына, увидела подпирающего плечом полотно ворот старшего лорда Гарахи.

– Эскель! – радостно улыбнулась и шагнула к мужчине. Сразу бросаться с объятиями не стала, пусть и очень рада была его видеть. Всё-таки у меня теперь совсем другой внешний вид, мало ли, что Гарахи подумает.

Но тот оглядел меня цепким взглядом, кивнул сам себе и развел руки в стороны. Я с удовольствием преодолела оставшееся расстояние, обняла его. И ведь совсем не изменился, то же лицо, та же снисходительная, вечно бесящая меня улыбочка. Не постарел ни на день. Только вот теперь это самое лицо для меня находилось на приличной высоте, мой нос доставал ему только до груди.

– И почему я не удивлен, что первым делом ты решила заглянуть в Академию? – со смешком спросил лорд.

– Ты – провидец, тебя вообще ничего не должно удивлять,– вернула ироничную улыбку мужчине.

– Ехидна,– протянул Эскель, отстраняясь и переводя взгляд на Ликаарда.

– Лорд Гарахи,– склонил голову сын.

– Проказник Ли,– не отказал себе в удовольствии поязвить маг.

Выражение лица демона было тем же холодно-вежливым, но вот сверкнувшие глаза выдали внутренне раздражение. Я лишь хмыкнула: да, с Эскелем дружить сложно.

Правда, долго испытывать терпение Ликаарда лорд не стал, кинул ему амулет и снова повернулся ко мне.

– Рад тебя видеть, Ноат, без тебя было скучновато,– сканирующий взгляд серых глаз снова пробежался по мне, мужчина цокнул языком.– Твоё прошлое тело было белее импозантным.

Я состроила рожицу в ответ:

– Которое из? А вот ещё одной знакомой нам личности досталась вполне себе презентабельная шкурка.

– Думаешь? – сощурился Эскель.– Ты смотри, не увлекайся, а то Хэлмираш ревновать будет. А мне ещё эта личность живой нужна. Он не на все вопросы ответил.

– Как-то же за два года не увлеклась,– показала язык Гарахи.

Тот только головой покачал:

– К этой знакомой личности я сегодня вечером зайду домой. И мне надо, чтобы и ты, и Хэлмираш там были. Надо поговорить насчёт ваших порталов, это всё очень важно.

Кивнула, прекрасно его понимая. Я, как человек с магией толком дел не имеющий, забыла о порталах сразу же, как Хэлмираш надел мне на руку браслет, но вопрос-то всё равно оставался открытым. Любые способности надо изучать и контролировать. Вон, Оркус же как-то прыгает, значит, и мне надо научиться.

– Я бы с удовольствием с тобой поговорил, но у меня занятие. Однако есть кое-что, что я для тебя сегодня сделал, так что в обед будь у библиотеки,– попросил Гарахи и удалился, даже не дав мне задать вопросы на тему таинственного «кое-чего».