Стив и Джереми еще долго стояли, смотря на отдаляющиеся фигуры. Джем пришел в себя первым:

— Похоже, мы вляпались по самые уши. Теперь я уж точно не сомневаюсь, что он пользуется черной магией…

— Если Винс заведет дружбу с ним, то все мои попытки накроются медным тазом!..

========== Глава 4. Пламенный друг ==========

Глава 4. Пламенный друг

— И тебя это так беспокоит?

— Простите, мистер Всемогущий, но ДА! Скольких человек ты видел, которые говорили об ожидании в животе дракона, как о «неприятной вещи»?!

— Меня больше беспокоит то, что мне придется заставить вас написать объяснительные: почему вы не дошли на Защиту от темных искусств.

— Поверь: это может подождать!

— Похоже, об идее с дуэлью можно забыть… — Элиз была искренне огорчена.

— Лучше не стоит! Мало ли, что этот темный маг сделает со своим оппонентом!..

— Кстати, Стив, ты же не записывался на Уход…

— Я ради вас пришел, а вы мне про уроки рассказываете. У меня, между прочим, были планы поинтересней, но я отложил их ради вас!

— Как мило с твоей стороны!

— Очень смешно, Элиз. Все равно преподаватель нас в лицо не знает, так что одним студентом больше… одним меньше…

Последним на сегодня у них был двойной Уход за магическими существами со Слизерином. Два других факультета должны были сейчас изучать свежевыращенные за лето растения в теплицах. Было странно, что в отличие от Зелий на Уход записались все представители Слизерина. Десять студентов вышеупомянутого факультета как раз сейчас слушали рассказ Маклакенса и, поглядывая на гриффиндорцев, зло хихикали. Стив был уверен, что предметом их обсуждение являлась их неудавшаяся пакость, и просто кожей чувствовал, что они уже затевают что-то зловещее.

— Все собрались? — преподаватель вышла из питомника и подошла к стоящим рядом студентам. — Тогда начнем. Я — профессор Фаерленс. И мы начнем с изучения особо опасных рептилий, — она направилась прочь от здания, не прекращая говорить. — Специально для сегодняшнего занятия я попросила своего друга одолжить нам представителя этого класса, чтобы вы сами могли убедиться насколько они опасные. Этот ангар, — они подошли к огромному железному строению, из которого периодически доносилось злобное рычание, — был временно воздвигнут, так как наши питомники совершенно не подходят для животного такого размера!..

Преподаватель бесстрашно раздвинула двери ангара, и оттуда повалил серый дым. В полной темноте различалось что-то огромное. В следующее мгновение студенты остолбенели и были готовы бежать. Они увидели, как в темноте зародился свет, и в них выплеснулась продолжительная струя огня, но она так и не достигла цели. Пламя разбилось о невидимую стену и превратилось в дым. После всех присутствующих оглушил рев раздражения. Одним движением палочки профессор зажгла свет, и перед группой студентов из темноты возник золотисто-зеленый дракон размером с четверть Хогвартса.

— Российский огнедышащий дракон. Отличается особо длинной струей и силой пламени. Представитель семейства драконов и один из самых больших представителей этого семейства, — дракон снова заревел и попытался разрушить, как оказалось, бледно-белую преграду. — Эти существа живут свыше трех сотен лет. Предпочитают…

— И ты все еще думаешь, что кто-то может играть в игру, где вот ТАКОЕ выступает в роли…

— Огонек!

Все разом перевели взгляд на приятно удивленного Диму. Он сделал шаг, а потом еще один. Став перед бледным щитом, он положил на него руку, не отрывая глаз от дракона. Второй тоже не сводил глаз с человека.

— Его же привезли из Тибидохса, профессор?

— Насколько мне известно, его доставили из северной Европы. Этот щит предназначен для того, чтобы удерживать дракона внутри. Он достаточно прочен, чтобы выдержать силу удара дракона или струю его пламени…

Загорный довольно хмыкнул, чем заставил других призадуматься.

Следующее его действие повергло всех присутствующих в шок. Никто не увидел сорвавшейся с перстня зеленой искры, так что никто не понял, как такое получилось. Дима шагнул вперед и оказался по ту сторону защитного барьера. Мало того — парень уверенной походкой зашагал к дракону.

— Загорный! — профессор бросилась за студентом, но ее остановил барьер.

Дима слышал, что преподаватель звала кого-то на помощь, но он не предал этому никакого значения. Даже если бы дракон атаковал его, он бы просто произнес свое излюбленное защитное заклинание. Но он не боялся, что Огонек нападет. Он просто не мог. Парень столько времени провел у него в загоне, они вместе защищали честь школы на матчах по драконболу. Огонек даже однажды проглотил Диму, чтобы его не разорвал обезумевший дракон соперника.

Загорный не боялся и дракон это чувствовал. Парень остановился всего в нескольких метрах от большого существа, не отводя взгляда от его больших изумрудных глаз. Огонек выждал мгновение и начал наклонять голову, когда откуда-то сбоку послышался мужской голос.

— Огонек, смотри на меня! — дракон остановился и повернул голову на голос. — Что ты стоишь?! Беги!

— Григорий Прокопьевич!

— Дима?!

Огонек выдохнул короткую струю огня (чисто демонстративную) в сторону высокого, плотно сложенного мужчины и опустил голову, уткнувшись ею парню в живот.

— Вот черт! Не надо ж меня так пугать!.. — тренер Тибидохса по драконболу направился к странной парочке. — Совсем из головы вылетело, что ты должен сейчас тут находиться. Тебя в такой одежде просто не узнать.

Мужчина остановился рядом, наблюдая, как Дима гладит уткнувшегося в него дракона по высокому лбу. Картина была, однако, странная. Дракон, который только что готов был разнести этот ангар вдребезги, ластился к невысокому парню, словно кот (хоть не мурчал).

— Все нормально. Продолжайте.

Дима только сейчас вспомнил, что в ангар-то он пришел не один. Все находящиеся за щитом были не просто в шоке, а в ужасе. Казалось, что преподавательница постарела лет на десять. Гриффиндорцы, как и слизеринцы, стояли с отвисшими челюстями, а несколько — бледные как смерть. Такое никого не оставило бы равнодушным.

— Что это с ними? — Григорий Прокопьевич показал в них пальцем, обращаясь к Диме.

— Я рассказывал им, как мы играем в драконбол.

— А они что?

— Сначала думали, что я вру. Похоже, теперь поверят.

— Ну, наш драконбол никогда не сравниться с их квиддичем, — последнее слово он произнес как-то пренебрежительно.

— Григорий Прокопьевич, стоит ли мне играть в квиддич?