– Капитан и без шляпы капитан, – достав шпагу из ножен и взглянув на отражение новой себя, ответила девочка. – К слову, отлично выглядишь, Пит, – добавила она, а после перевела взгляд на Миру, которая, разумеется, не собиралась отплывать в бальном наряде с кружевами.

На ней было надето темно-зеленое платье из плотной ткани, спину украшала накидка тоже же цвета без капюшона. На поясе красовались футляры для хранения клинкового оружия – двух ножей и шпаги, а в правой руке Миранда держала свой лук.

– Идемте, мы должны прибыть в порт до заката, – развеяв паузу, напомнила Мира.

Открыв дверь, все трое вышли из оружейной и направились обратно во дворец тем же путем, каким покидали его.

– Соберем вещи, возьмем немного еды и, думаю, я оставлю записку для Тирелла. Уверена, что судно уже готово и дожидается… Дожидается нас в порту. Осталось придумать хорошую легенду для команды и мистера Гибсона, капитана, – поднимаясь по ступенькам, говорила Мира.

– Или взять всех в заложники, а штурвал предоставить мне, – озвучила далеко не самую лучшую идею рыжеволосая девочка. – Уж корабль я повести смогу, – добавила Шерри, оглянувшись по сторонам. – Пит, пригнись!

– Мисс Кэролл? – послышался голос одного из дворецких. – Это вы? – продолжил мужчина, с каждым шагом приближаясь к стене, за которой спрятались Мира, Шерри и Пит.

– Что будем делать? – в ужасе прошептал Питер. – Конец нашему сомнительному плану, если нас сейчас заметят!

– Не сегодня, – возразила Шерри, быстро сняв со стены картину.

Выскочив из-за стены, одним взмахом девочка подарила дворецкому настоящий удар искусством. Питер вмиг потерял дар речи, но Мира быстро вернула его в чувства, поскольку оставаться на месте было нельзя.

– Значит, простая девочка из английского приюта? – удивившись, на бегу произнесла Мира.

– У меня бывали плохие дни, – не оборачиваясь, ответила Шерри. – Скорее, Пит! – поторопила друга она.

Пока дворецкий приходил в себя, Мира наспех необходимые вещи и спрятала приглашение Его Величества в закрытом кармане своего платья. Вскоре за дверью послышался топот, что стало явным знаком о некой панике, поднявшейся во дворце.

Шерри мгновенно достала шпагу, Мира потянулась за стрелой, а Питер с перепугу схватил золотой канделябр.

– Мисс Миранда Кэролл, откройте дверь! – Стража мерно забарабанила в дверь и была готова вот-вот ворваться в комнату девочки.

– Хотите, чтобы она открыла вам? – прошептала Шерри, медленно подходя к двери. – Ну так получайте! – толкнув ее со всей силы, крикнула девочка.

Получив по носу, один стражник вмиг оказался на полу. Рыжеволосая девочка неумело взмахнула шпагой, в то время как Мира навела лук на другого, но не успела и пригрозить ему стрелой, как Питер, не растерявшись, подарил ему удар по затылку золотым канделябром.

– Отлично, Питер Лейн, – похвалила его Мира, и через несколько секунд услышала топот, что доносился с лестницы. – Быстро по коридору до конца, а затем направо! – скомандовала Миранда, схватив сумку и стрелы.

Все трое без оглядки побежали к западной лестнице, натыкаясь на своем пути на служанок, которые хватались за голову и начинали кричать. Спускаясь, Шерри предупредила Пита и Миру о том, что главный вход перекрыла стража. Голубоглазая девочка мгновенно сменила направление, указав на еще одну дверь, ведущую к конюшне Эльтон-Корта.

– Только не говорите, что мы сбежим из дворца на лошадях! – в ужасе озвучил догадку Питер, пока Мира пыталась открыть непослушный замок, используя свою шпагу.

– Есть идея получше? – поторапливая Миранду, отозвалась Шерри.

– Переговоры, наприм… – не успел закончить мальчик, как дверь наконец поддалась.

– Пит, ну же, идем!

Девочки выгнали трех лошадей, пока Питер, следуя указаниям, доставал седла. Быстро закрепив каждое из них, Миранда перекинула одну ногу через седло и вставила ее в стремя. Глядя на то, с какой легкостью это далось Мире, Шерри не стала медлить и повторила за ней, подгоняя при том друга.

Как только Пит совладал с бедной лошадью, стража выбила дверь и напугала животных, да так, что они едва не поднялись на дыбы.

– Обратного пути нет! Но! – прокричала Мира, дав команду черной Азалии, которая гордо поскакала вперед.

Буланый конь Шерри последовал за ней, как и белоснежная Жасмин Питера, которая была напугана не меньше мальчика.

– Не упустите их! – вскричала стража и пустилась вдогонку.

– Ты в порядке, Пит?! – не оборачиваясь назад, прокричала Шерри.

– Спроси у меня завтра!

Они скакали прямо через центр Лондона, заставляя глаза прохожих делаться огромными от удивления и едва вовремя отходить в сторону. Стража Эльтон-Корта продолжала погоню, предупреждая горожан об опасности и временами выкрикивая:

– Мисс Миранда Кэролл, остановитесь сейчас же и вернитесь во дворец!

– Далеко еще?! – спросила Шерри, оглянувшись назад.

– Нет, мы почти на месте! – смотря вперед, ответила Мира.

– Это все сон, это все сон, – продолжал успокаивать себя Питер, который еще пару дней назад и представить не мог, что сбежит со своей лучшей подругой из сиротского дома, одолеет стражника золотым канделябром и через весь Лондон будет бежать от стражи Эльтон-Корта верхом на лошади.

Через несколько минут на горизонте показались огромные паруса кораблей – порт был совсем близко. Мира начала тормозить и вскоре спрыгнула с лошади. Оставив Азалию, она метнулась к порту, поторапливая Шерри и Питера. Рыжеволосая девочка спустилась на землю следом за Мирой, пока Пит, кажется, молился богу, чтобы Жасмин не сбросила его.

– Поторапливайтесь! – в очередной раз крикнула Миранда, пронзая острыми стрелами поднятые паруса кораблей в порту. – Бегите к самому дальнему кораблю с золотым носом, а я пока подпорчу папе его любимых чаек.

Друзья бросились к указанному судну, слышав позади табун приближающихся лошадей. Закончив начатое, Мира выпустила еще одну стрелу, которая прошла мимо двух голов взбунтовавшейся стражи.

– Оставьте нас в покое! – прокричала девочка, пустившись вслед за Шерри и Питом.

А тем временем рыжеволосая девочка поднялась на палубу, но вмиг была схвачена рассерженным капитаном корабля.

– Немедленно покиньте судно! – нахмурил брови мужчина, взяв за руку Шерри, которая попыталась отпихнуться. – Куда вы собрались? Кто вы вообще такие? – переводя взгляд на рядом стоящего Питера, добавил он.

– В королевство Бронтфелл! По приказу лорда Эдварда Кэролла, вот, посмотрите! – наспех доставая конверт с приглашением, Миранда поднялась на палубу. – Отплываем сию же секунду, сэр! – добавила она, повысив тон.

– Лорд Кэролл не давал мне такого распоряжения, – отрезал капитан. – Вернитесь во дворец, мисс Миранда. А вы двое…

– Они отправляются с нами, капитан Гибсон, – произнес неожиданно появившейся парень, голос которого заставил троицу обернуться.

– Тирелл! – с радостью и при том удивлением воскликнула Мира.

– Эти дети являются нашими дальними родственниками, – переводя взгляд на капитана, умело соврал старший Кэролл. – Они прибыли утром и остановились в Эльтон-Корте. После обеда лорд и леди Кэролл отправились в поместье Браунов, предварительно попросив меня передать письменный приказ, – быстро говорил Тирелл, достав листок с бордовой печатью. – В нем говорится о том, что мы можем отправляться в Бронтфелл сегодня, а лорд Эдвард и леди Лея Кэролл отплывут завтра на рассвете.

Мира и Питер внимательно слушали Тирелла, в то время как Шерри всячески пыталась дать понять, что стража уже совсем близко и вот-вот заявится на корабль.

– В таком случае отплываем! – Капитан Гибсон дал команду и махнул рукой.

– Остановитесь! Немедленно! – кричали стражники, один из которых уже успел пробраться на корабль, но Тирелл быстро расправился с ним, сбросив хилого за борт.

– Что происходит? – удивился капитан, поднимаясь к штурвалу.

– Стража явно что-то перепутала и приняла нас с мисс Шерри за воров, мы не успели объясниться. Но я вас уверяю, все в полном порядке, сэр! – постарался заверить его Питер.