– Нет! – возразила Мира, но было поздно.

– Больше не светится, – тихо произнес Тирелл, поймав на себе взгляд Амелии. – То есть, оно и не светилось, о чем это я, – покачав головой, поспешил исправиться он.

– Откуда оно у вас? – настойчиво повторила девушка, однако никто не спешил отвечать.

Мира отвела взгляд, сложив руки в замок, Питер уткнулся в книгу, а Тирелл размышлял про себя о том, откуда о волшебной птице известно Амелии.

– Я расскажу вам о лирахвостах, если вы расскажете мне о том, где достали это перо, – снова заговорила девушка, сев на рядом стоящий стул. – Я была удивлена не меньше вас, когда впервые увидела его сказочный свет.

– Словно самая яркая звезда на небосводе, – приподняв платье и сев рядом с принцессой, сказала Мира.

– В королевских садах я заметил птицу, которую случайно лишил пера, – сняв очки, начал Питер. – Я спрятал его в кармане своей жилетки, а потом оно неожиданно засияло! Мы вернулись в сад, но не нашли там, кажется, лира… лирахвоста, – вспоминая, как Амелия назвала птицу, договорил Пит.

– Вы сказали, что уже видели такое прежде, – произнес Тирелл, устроившись на краю стола.

– Когда мне было восемь, – подняв взгляд, уточнила Амелия. – Мы с родителями гостили в Бронтфелле. Тогда одна девочка рассказала мне о неких волшебных птицах, хвосты которых способны сиять и оставлять за собой звездный шлейф. Она показала мне точно такое же перо, только немного меньше, – продолжала Амелия, – помню, как моему восхищению тогда не было предела… И когда я увидела Питера, державшего в руке перо, с трудом поверила своим глазам. Ты сказал, что видел лирахвоста здесь, в Бронтфелле?

– Да, это точно был он, – с уверенностью подтвердил мальчик. – У него был длинный… такой ступенчатый хвост, синие глаза и клюв того же цвета. Только кончик, кончик клюва был белым! – вспоминая, описывал птицу он.

– Не может быть, – слегка улыбнувшись, сказала Амелия. – Но как он попал сюд…

– Девочка, которая рассказала тебе об этих птицах, – нетерпеливо перебила принцессу Мира, в голове которой начала складываться картинка. – Как она выглядела?

– Она была удивительной для своих лет, – не сразу отозвалась Амелия. – Смышленая, жизнерадостная путешественница. Мы дружили с ней, но все это было очень-очень давно. Помню, у нее были такие волосы… Пушистые, рыжие волосы.

– Большие зеленые глаза, – продолжил Тирелл.

– И ключ, – тихо добавил Питер.

– На котором изображена гравировка Бронтфелла, – закончила Мира. – Шерри! – выпалила девочка. – Это наша Шерри! Мы должны немедленно найти ее, – вскочила со стула Миранда, глядя на обескураженное лицо Амелии.

– Ваша Шерри? Шерри Коллинз? – переводя взгляд на Питера, с непониманием уточнила девушка.

– Мы немного соврали… – признался мальчик.

– Потом об этом! – дернула друга Мира, выводя его из-за стола. – Я же говорила! Говорила!

– Подождите, – остановила друзей принцесса. – Кем бы ни была ваша Шерри, мы не можем говорить об одном и том же человеке, – с уверенностью возразила девушка.

– Почему же? Ведь все сходится, – сказал Тирелл.

– Та Шерри, которую я когда-то знала… Около десяти лет назад случилась ужасная трагедия. Королевская семья погибла. Корабль Филиппа Редфилда попал в сильнейший шторм и затонул в водах Атлантики. Шерри погибла.

– Девять лет назад наша Шерри оказалась в лондонском приюте, ничего не помнив о себе. Она выросла в сиротском доме, так и не узнав, что она… – говорил Питер, подняв взгляд на Амелию.

– Королевской семьи? – переспросил Тирелл. – Получается, что Шерри…

– Шарлотта-Джейн Редфилд – дочь второго короля Филиппа Редфилда и королевы Оливии Редфилд. Единственная наследница Бронтфелла, – сказала Амелия, слова которой едва не свалили троицу в обморок.

– Шарлотта-Джейн… – прикрыв рот от безмерного удивления, пролепетала Мира. – Невозможно! С ума сойти! – взмахнула руками она.

– Где она сейчас? – обеспокоенно спросила Амелия. – Где Шерри?

– Знали бы мы, – разведя руками, ответила девочка.

Шерри и Тео без оглядки бежали по лестнице вверх следом за Ноблом. В какой-то момент парень был готов остановиться, однако в планы рыжеволосой девочки явно не входил замеченный молодой принц, случайно оказавшийся в подземелье Бронтфелла.

– Еще немного, дверь уже близко! – крикнула Шерри, подгоняя Тео. – Мы почти выбрались, скорее!

– Лучше бы мы вообще сюда не забирались, – пытаясь перевести дыхание, пробурчал он.

– Какой же ты занудный! – возмутилась девочка.

– Обычно девушки говорят иначе, – ответил Тео, бросив Шерри связку с ключами.

Перебрав два ключа, Шерри наконец отыскала нужный. Повернув им дважды в скважине, механизм незамедлительно заработал. Как только большое зеркало опустилось, Шерри буквально ввалилась кубарем в комнату. Тео и Нобл вышли следом. К счастью, им удалось выбраться незамеченными, однако мимолетная радость длилась недолго, поскольку топот за дверью начинал усиливаться. Поднявшись на ноги, рыжеволосая девочка бросилась к выходу из комнаты.

– Нужно где-нибудь укрыться и желательно переодеться, – глядя на свое грязное платье и не менее чистую рубашку Тео, сказала Шерри.

– Правда? – саркастично отозвался он. – А мне казалось, что ты теперь всегда так будешь ходить, – на ходу добавил Тео.

– Кто-то идет, – услышала Шерри, быстро открыв первую попавшуюся дверь. – Спрячемся тут, – заходя в очередную малую гостиную, добавила она.

Нобл устроился на полукруглом диване и принялся очищать свои перья от грязи.

– Оставайтесь здесь, если вдруг кто-то выйдет отсюда, – послышался голос за дверью.

Шерри облегченно выдохнула.

– Успели, – улыбнулась она.

Шерри и Тео медленно сползли по стене вниз, а после переглянулись друг с другом. Парень взглянул на помятые брюки, стоптанные ботинки и порванный рукав своей рубашки. Голубое платье Шерри давно потеряло свой прекрасный цвет и выглядело теперь так, будто девочка проехала в нем верхом тысячу миль и в итоге упала с лошади. Острые носы изящных туфель потупились, а некогда уложенные волосы походили на лохматое гнездо. И, кстати говоря, волосы несносного принца разделяли эту же самую участь. Потрепав его кудри, Шерри сбила с них пыль, после чего чихнула в унисон с будущим правителем Бронтфелла.

– Неплохо выглядите, Тео Эрелл, – не смогла сдержать улыбки Шерри.

– Взаимно, чудачка, – на секунду улыбнулся он. – Надеюсь, ты скоро уедешь из Бронтфелла…

– Не дождешься, – легонько пихнула его Шерри. – После того, что мы увидели… Ты должен поклясться хранить тайну, в том числе и тайну обо мне. Для всех я должна оставаться мисс Шерри Коллинз, – поднимаясь, продолжала девочка. – Будь моя воля, я бы ни за что не доверила этот секрет тебе, однако обстоятельства распорядились иначе, – протянула ему руку Шерри.

– Только ради тебя, Нобл, – переводя взгляд на птицу, Тео пожал ей руку в ответ.

Через полминуты Шерри тихо открыла дверь и вышла в коридор, желая как можно скорее разыскать друзей, чтобы обо всем им рассказать. И только рыжеволосая девочка успела завернуть за угол, как услышала издалека громкое:

– Шерри! Шерри, она здесь! – закричала Мира, приподняв длинный подол и побежав к подруге.

К голубоглазой девочке вмиг присоединились Питер, Амелия и Тирелл, которые также заметили высокого парня, не сразу узнав в нем принца Бронтфелла.

– Где ты была? – обняла ее Мира, обведя взглядом потрепанное платье подруги. – Боже мой, Ваше Высочество… Что с вами случилось? – взглянув на парня, добавила Миранда.

– Шерри, мы должны рассказать тебе кое-что очень важное! – перебивая голубоглазую девочку, говорил Питер. – Лирахвост… – удивился мальчик, заметив спрятавшегося за ногой Тео Нобла.

– Шерри, ты нашлась, – с радостью произнес Тирелл, держа в голове сотню вопросов.

– Амелия? – удивился Тео.

Шерри медленно шагнула вперед, обведя взглядом принцессу, лицо которой показалось ей очень знакомым. Подойдя ближе, девочка тихо произнесла: