– Что ты наделал, теперь мы заперты здесь! – возмутилась девочка, скрывая появившуюся от страха дрожь в голосе. – Ты мог позвать на помощь!

– Я не оставлю свою птицу с чудаковатой девчонкой, – отозвался Тео, попытавшись найти Нобла. – Нобл? – проведя рукой по воздуху, позвал птицу он. – Где ты?

Испуганный лирахвост вскоре вылез из-под пышного подола платья Шерри и положил голову на плечо Тео.

– Что будем делать? – Парень поднялся на ноги и попытался нащупать стены.

– Теперь назад дороги нет, только вниз спускаться, – поднявшись следом за ним, тихо ответила девочка.

– И голос вдруг притих, – заметил Тео, осторожно шагнув вперед. – У чудачки храбрости немного поубавилось? Включился разум? Да вот только позд…

– Тихо, – остановила его Шерри. – Слышишь? – шепотом добавила она.

Где-то вдалеке послышались несколько голосов.

– Здесь есть живые люди, стало легче, – продолжив спускаться, с ноткой сарказма ответил Тео.

– Идем, – прорываясь сквозь непроглядную темноту, Шерри вырвалась вперед и начала считать количество ступенек, ведущих в настоящее подземное логово Бронтфелла…

А тем временем Мира и Питер возвращались в западное крыло, параллельно выражая благодарность принцессе Мерсиайдской за проведенную экскурсию по королевским садам. Пит выглядел крайне взволнованно, как и его голубоглазая подруга, которой не давали покоя обрывочные воспоминания Шерри. Мира была уверена в том, что искомая ими Амелия прямо у них перед глазами.

По окончании прогулки рыжеволосая девочка так и не появилась. Это начало настораживать Тирелла, уверенного в том, что сестра что-то недоговаривает. Вернувшись в Бронтфелл, парень вежливо попрощался с новой знакомой, выразив надежду встретиться вновь.

– Я очень рада, что все вы согласились составить мне компанию, – улыбнувшись, напоследок произнесла Амелия.

Как только голова девушки скрылась за дверью, Мира буквально потащила за собой брата и Питера. Заведя их в комнату, девочка заперла дверь, и через несколько секунд ее словесный поток не поддавался никакой остановке.

– И да, ты нарушил правило! Которое, к слову, сам же установил! – скрестив руки на груди, продолжала Мира, – но если она та самая Амелия, которую вспомнила Шерри, это пойдет нам на пользу, – менее пылко закончила девочка.

– Та самая Амелия? О ком вы говорите? – не понял Тирелл, начав задавать вопросы.

– О золотых водопадах! – выпалил Питер, поставив Тирелла в еще один тупик.

– Каких еще водопадах? – нахмурив брови, удивился он.

– Бронтфелл, Тирелл! – взмахнув руками, пояснила Мира. – Шерри вспомнила себя маленькой девочкой, которая бывала здесь. Она гуляла по Делиону, где познакомилась с некой Амелией, знающей Шерри.

– И вы решили, что она является принцессой Амелией Фергюсон, – сделал вывод Тирелл.

– Вполне вероятное предположение. Она должна встретиться с Шерри, только так мы сможем узнать наверняка.

– Так и чего же мы ждем? – поднявшись с кровати, произнес Тирелл. – Где, кстати говоря, Шерри?

Переглянувшись между собой, Мира и Пит ответили в унисон, пожав плечами:

– Мы не знаем.

– Замечательно… – ошеломленный ответом, Тирелл присел обратно. – То есть… Как, вы не знаете? Когда вы виделись в последний раз?

– Мы разделились, заметив тебя в саду с Амелией, – сказал Пит. – Шерри отправилась в восточное крыло Бронтфелла в надежде отыскать дверь, которую сможет открыть ее ключ.

– Она обещала нас догнать, но так и не вернулась, – закончила Мира.

– Мы должны немедленно найти ее, – поднявшись вновь, Тирелл подошел к двери.

– Предлагаю разделиться, – предложила Мира, но ее брат решительно возразил:

– Ни за что, мы будем действовать вместе.

– В данной ситуации, это может не ускорить поиски Шерри, а совсем наоборот, – сказал Питер.

– В данной ситуации решения принимать буду я, – отрезал Тирелл, переводя взгляд на Миру, достающую свою шпагу из шкафа. – Что ты делаешь?! Спрячь ее назад!

– А если Шерри попала в беду? Мы должны быть вооружены. Хотя бы один из нас, – добавила девочка. – Ей может понадобиться наша помощь.

– Боюсь, что помощь понадобится не только Шерри, если ты случайно зарубишь слугу, – сказал Тирелл, и Мира закатила глаза.

– Надеюсь, что Шерри не попала в какую-нибудь переделку, – тихо произнес Питер, выходя из комнаты.

Знал бы Пит, где сейчас находилась его рыжеволосая подруга… Вместе с далеко не самым приятным собеседником, а также более приятной компанией – очаровательным Ноблом, Шерри продолжала спуск. К счастью, глаза привыкли к кромешной темноте, и теперь девочка могла видеть хотя бы ступеньки перед собой. Ей удалось насчитать их уже более сотни, что начинало настораживать и даже немного пугать. Нобл молча сидел на плече у Тео, пока тот временами высказывал свое недовольство. Со временем Шерри утратила желание попытаться построить с ним конструктивный диалог, просто игнорируя слова парня, пока он совсем не замолчал.

– Сто двадцать пятая, – тихо проговорила девочка, закончив вести подсчет. – Мы спустились, – обернувшись, со сдержанной радостью произнесла она.

– Сомневаюсь, что этому стоит радоваться, – глядя на темный тоннель, что появился перед ними, ответил Тео. – Подумать только… – удивляясь, тише добавил он.

– Ладно… Идем, – недолго думая, Шерри сделала шаг.

– Не нравится мне эта появившаяся уверенность в голосе, – прокомментировал Тео. – «Идем». Идем навстречу смерти, ну идем!

– Хватит, меня ничуть не забавляет вся эта ситуация.

– Удивительно, – последовав за рыжеволосой девочкой, тихо отозвался парень.

Тоннель оказался намного длиннее, но, к счастью, безопаснее того, каким он рисовался в воображении Шерри, где по коридорам гуляли пещерные тролли. Здесь, казалось, не было ни единой души. Девочка двигалась вперед, отгоняя страх и чувствуя, как ее руки начинали мерзнуть, а ноги уже давно гудели от усталости. Тео воздерживался от комментариев, которых со временем даже начало не хватать, поскольку они могли хотя бы развеять тишину. Шерри продолжала идти, не видя и совершенно не представляя того, что могло ждать ее и несносного принца впереди. Разговоров поблизости было не слышно, может быть, их и вовсе не было? В какие-то моменты Шерри хотелось закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но всякий раз, выдыхая, она продолжала противостоять угнетающему страху, пока не ударилась головой об стену.

– Черт! – потерев лоб, выругалась девочка. – Неужели тупик? – нащупав стену, испуганным голосом добавила она.

– Приехали, – сползая по холодной стене вниз, сказал Тео. – История одной рыжей чудачки: она искала корабли, а нашла подземные ходы. Что теперь?

Промолчав в ответ, Шерри села на пол и опустила голову на колени.

– Я не знаю, – тихо произнесла она. – Но мы ведь слышали людей, слышали голоса! Кромешная темнота, ничего не видать, – Шерри ударила кулаком об стену.

– Осторожней, не хватало еще выбираться из-под развалин.

Нобл спустился с плеча парня и устроился на запачканном платье Шерри.

– Возможно, ты был прав, – погладив птицу по крылу, тихо признала девочка. – Не нужно было этого делать.

– Прости, повторишь еще разок? – повернул голову Тео.

– Я не имею ни малейшего понятия, где мы находимся. И как вернуться назад, и что вообще… – пожала плечами Шерри. – Я просто хотела узнать правду.

– Вот и постепенно всплывает наша «юная мисс Коллинз».

– Думаю, теперь будет совсем глупо отрицать, что я не соврала, – шепотом проговорила Шерри. – Вот уж не думала, что в первый день своего пребывания в Бронтфелле буду бродить по подземным ходам вместе с… с Его Высочеством.

– Знаешь, я тоже не восторге, – сказал Тео. – Не каждый день захожу сюда прогуляться. Предпочитаю проводить время немного иначе.

– Знаю… – после недолгой паузы произнесла Шерри. – Я знаю, что он сделал. Я случайно оказалась там и все видела, – тише добавила девочка, вспоминая бедного павлина, с которым жестоко расправился король.