Акутус ждал, что Белл вот-вот рассмеется, вследствие сказанной им же самим глупости. Но шли секунды, а этого не происходило. Акутус даже помахал рукой, разгоняя дым, что бы лучше увидеть лицо собеседника и проверить не уснул ли тот. Но он был в сознании. Пьян, но серьезен.

– Умоляю, скажи, что ты шутишь.

– Я же сказал, не поверишь.

– Так, и что, он бабайку, за тобой послал? А рассказал тебе об этом лепрекон? Если ты за этим меня позвал, то зря. У меня много талантов, но психозы из-за злоупотребления алкоголем, я не излечиваю. Обратись к доктору.

«Теневой наместник» – городская легенда. Яко бы городом управляет некий человек, который влияет на все процессы в городе. Тайно, разумеется. От контроля мелких шаек, до подчинения стражи. От становления матерых, преступных элементов, до назначений местных лордов на ключевые посты. И все это в угоду собственным интересам, и путем умелых манипуляций, действуя чужими руками сам всегда оставаясь в тени. И если перейти ему дорогу или не угодить, даже не намеренно, то за тобой обязательно придут. Ночью, тени, что служат наместнику, утащат тебя во тьму и не важно, карманник ты, или матерый, или даже лорд. Не спастись ни кому. Свой «наместник» был в каждом городе, что лишний раз подтверждало, абсолютную фольклорность данного персонажа. События и процессы, предписываемые наместнику, конечно же, имели место быть. Но на поверку, оказывалось, что они естественного характера. Разборки банд, заговоры тайных организаций, политическая ситуация и даже деятельность различных сект, возникающих время от времени, были им причиной. Но это все сложно. В это надо вникать, разбираться. Намного проще живется, когда есть единое зло и оно во всем виновато. И на это можно списывать, что угодно. Были и такие, кто утверждал, что они служат наместнику напрямую и с ними лучше не связываться. За редким исключением, это были бандиты до шестнадцати, впервые познакомившиеся с сивухой. Тем страннее было Акутусу, что Белл говорил об этом, на полном серьезе.

– Какой, на хрен, «теневой наместник»? Ты же, вроде умный мужик? Кончай бухать Нейтан, и проветри помещение. Вместе с затхлым воздухом уйдут все страхи.

– Я давно живу на свете. Знаю, что звучу как дряхлый старик, но я только в Сарноме двадцать три года.

– Только не говори мне, что сейчас будет история. – Скривился Акутус

– Я сбежал из глухой деревеньки, – не обращая внимания, продолжал Белл, – довольно рано осознав, что сбор брюквы от зари до заката, это не то чем я хочу заниматься в жизни. Здесь, я начинал с низов. Кулачные бои за деньги, мелкие кражи. Однажды чуть в банду не вступил, но они нарвались на засаду и стража их всех перебила. Я понял, что и этот путь мне не подходит. Из общей массы, таких же парней без будущего, меня выделяло то, что я старался не принимать сторон и был общителен. В любой таверне, я мог подсесть к кому угодно и тут же влезть ему в душу и уже через пять минут мы были друзьями. Часто бывало, я начинал пить с одной бандой, а заканчивал с их конкурентами, и везде меня считали за своего. Умение договориться с каждым, это и определило мое дальнейшее развитие. Общение с людьми, штука полезная. Ты бы тоже как ни будь попробовал.

– Фу.

– В общем, я считаю, что достиг вершины в этом умении, раз уж и с тобой у меня общаться получается.– Белл подкурил очередную сигару. – Так о чем это я?

– Понятия не имею. – Акутус достал карманные часы и посмотрел на время. – Но у тебя минут пятнадцать. Потом я уйду. В не зависимости придешь ты к какой-то мысли или нет.

– А! Общаясь со многими, я много чего слышал, много узнавал. Я тоже, не баба базарная, слухи не шибко жалую. Но за эти двадцать три года… Ты слышал про Молотка или, например Костлявого?

– Нет.

– Вот! А еще лет пятнадцать назад о них знали, не только в Сарноме, но и окрестностях. Лютые, были типы. Ни боялись, ни богов, ни демонов. А их боялись все. А банды насчитывали до полусотни человек. Но в один момент, больше, ни кто про них не слышал. И почти ни кто уже не помнит. Их просто не стало. А их место заняли совсем другие люди и интересы, аппетиты и численность банд становилась существенно скромнее.

– Этому могло быть множество причин. От внутреннего переворота, до заказа со стороны, например нашим товарищам. – Он кивнул в сторону неподвижно стоящих убийц.

– Могло. Вот только такое случалось не раз и не только с бандитами. Через чур, ретивые законники, так же исчезали. Каждый раз одно и то же. Появляются люди, всегда разные, с ненавязчивыми расспросами. Впоследствии интерес проявляется, более активно. Если у человека есть какие-то дела, они непременно идут коту под хвост, а потом и о человеке уже ни кто не слышал. Месяц назад, такие вопросы стали задавать обо мне. Вначале я тоже не придал этому особого значения. Мало ли кто и зачем мной интересуется. За все годы я привык и к конкуренции и недовольным клиентам. При всей моей открытости у меня даже были враги. Но всегда было понятно, с кем я имею дело, и какого хрена им от меня надо. В этот раз, все попытки выяснить кому я понадобился, приводили к тому, что моих людей находили мертвыми, за городом или не находили вовсе. Потом начали срываться сделки. Я человек уважаемый, в своих кругах, но со мной, вдруг, перестали вести дела. Один из матерых, я сделал его богатым, устроив пару выгодных встреч, шепнул мне, что за мое местонахождение дают хорошие деньги, что с каждым днем сумма растет и будь он моложе и беднее, то и сам бы покусился на награду. Сказал он мне это перед тем как покинуть Сарном навсегда.

– Один из преступных главарей, уехал из города на совсем?

– Скорее сбежал. И не только он. Я знаю еще о троих. О чем тебе это говорит?

– Крысы бегут с корабля?

– Самые жирные, зубастые и опасные крысы, собирают манатки и уезжают. Кому как не теневому наместнику, это под силу?

– И чем же ты так не угодил ему, раз всем дали уехать, а тебя ищут? – Акутус решил подыграть.

– Вопрос на сто двадцать четыре золотые монеты. Такой была награда, когда я последний раз узнавал.

– Солидно. Допустим, всего на мгновение, что я тебе поверил. Я все же, не очень понимаю, как во всю эту страшилку о теневом наместнике, вписывается Густавсон?

– Может и ни как. А может он ключ ко всему. – Белл встал за очередной бутылкой.

– А можно по конкретней?

– Когда все стало усугубляться, несколько моих укрытий, подверглись нападениям, и я спрятался здесь, мне стало трудно получать информацию извне. Я тогда, не без труда, свел тебя со вдовой. Еще сложнее, оказалось, передать через нее послание. Но последнее о чем я слышал, что тобой так, же интересуются.

– Мной, всегда кто ни будь интересуется. – Акутус вырвал бутылку из рук Балла. – И ты теряешь нить разговора.

– А вот и нет! – Он вернул себе коньяк. – То есть про тебя и раньше спрашивали, но сейчас все может быть иначе. Когда убили Иохима, я расстроился. Мы не то что бы дружили, скорее приятельствовали. Я помогал ему достать редкие ткани, ввезенные в обход, этих хапуг из таможни. Иногда мы выпивали, по праздникам. Однажды, его разморило сильнее обычного, и он обмолвился, кое о чем. Подозреваю, даже, что впервые в жизни. Коротко брошенный намек, на неплохую осведомленность в неком деле, в котором его было трудно заподозрить. Другой бы не заметил этого, но я вначале посчитал это странным, а потом, будучи, от природы, любознательным, я стал интересоваться стариной Иохимом, тщательней. В конечном итоге это привело меня к очень занимательной, с моей точки зрения, тайне, которую тот хранил всю жизнь. Что б ты понимал, это мне очень больших взяток стоило.

– Что б я понимал? Я пока, ни хрена не понимаю. А ты тратишь мое время. Вернее свое. – Он вновь взглянул на часы. – Осталось у тебя три минуты. Есть, что сказать? Выкладывай. Говоришь, у портного была тайна? Я весь внимание.

– По отдельности, смерть Густавсона, охота на меня, интерес к тебе, который, поверь моему слову, ничем хорошим ни кончится, это разные истории. Но зная то, что знаю я, и не много пораскинув мозгами, можно проследить связь между нами.