Ему снились неприятности. Это один из тех снов, когда содержание не помнишь, но гадостное, тревожное ощущение, потом сохраняется весь день. Он резко проснулся и первые мгновения не мог понять, где он и кто. Вокруг было темно. Кто-то громко барабанил в дверь. Стучали не в первый раз. Сквозь сон он уже несколько раз слышал стук. Поднявшись, он нащупал и зажег масляную лампу. Громкий стук повторился.
– Да иду я! – Крикнул Мальтус. – Надеюсь, мы как минимум горим. – Пробормотал он, пытаясь понять, где же его одежда. Вскоре выяснив, что она на нем, что он так и уснул, в чем был, он пошел открывать дверь. По ту сторону оказалось трое стражников.
– Лейтенант Мальтус? – Спросил один из них.
– Да. – Удивленно ответил он.
– Вы должны пройти с нами.
– А что случилось?
– Убийство. – Сказал все тот же стражник. – И не одно.
Остатки сна как ветром сдуло. Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, он выбежал на улицу. Там уже ждал конный экипаж.
– Университетский переулок. – Сказал стражник вознице, забираясь внутрь следом за Мальтусом.
Пока они ехали, лейтенант обдумывал услышанное. Университетский переулок, это с другой стороны парка, где убили портного, метров пятьсот. «Это связано или совпадение? Способ убийства тот же? Убийца один или несколько?» Вопросы, вопросы! И главный: неужели в единственный вечер, когда Мальтус решил отдохнуть, убийца напал? Неожиданно для себя, он чувствовал невероятное нервное возбуждение и подъем сил. Приехав на место, Мальтус выскочил из экипажа и быстрым шагом направился к переулку. Но неожиданно столкнулся с препятствием.
– Который час? – Спросил он у стражника, что ехал с ним.
– Десять минут пополуночи. – Ответил тот.
Не смотря на позднее время и холодную ночь, здесь собралось довольно много зевак. Лейтенанту пришлось с трудом пробираться сквозь них. Так же люди были и в самом переулке, а это уже совсем ни куда не годилось. Наконец протиснувшись, он увидел стражников, что должны были стоять в оцеплении. Они чуть в стороне блевали, согнувшись пополам. Рядом стоял еще один, и недовольно покачивая головой, взирал на это. В глубине переулка, который в отличие от главных улиц не освещался, стояло еще пять стражников, видимо с более крепкими желудками и держали лампы, и факелы. Там же Мальтус заметил Готлиба. Рядом суетились дежурный доктор и маг. Подойдя к отдельно стоящему стражнику, Мальтус признал в нем сержанта Алена.
– Лейтенант? Сегодняшний день преподносит нам всё новые сюрпризы.
– Вроде бы, уже десять минут как день новый начался.
– Боюсь представить, чем тогда он кончится.
– Твои? – Мальтус кивнул на извергающих содержимое желудков.
– Нет. Мои, вон светят, стоят. Это из новобранцев. Но я их не виню.
– Так плохо?
– Сам посмотри.
– Как раз собираюсь. А ты сделай милость, бери вот этих троих, приводите в чувство тех бедолаг и гоните всех зевак на хрен от сюда. Что б вплоть до парка ни кого, кто не из Управления, тут не было.
– Будет сделано. Так, лейтенанта все слышали? Приказано прийти в себя!
Мальтус направился, непосредственно к месту происшествия. Ему на встречу уже шел Готлиб.
– Надеюсь, ты не ужинал. – Сказал он.
– Даже не обедал. И толком не завтракал. Рассказывай.
– Тут вначале видеть надо.
На пути сюда, он понимал, что тут какая-то жесть и несколько убитых. Но чем ближе он подходил, мерцающий на ветру свет, являл все больше тел и страшных подробностей. – Шесть?! – Спросил, Мальтус. Готлиб кивнул. Все они были буквально переломаны. Руки и ноги под неестественными углами, с торчащими костями. Некоторые конечности, лежали отдельно от хозяев. И повсюду кровь.
– Доктор, вам слово. – Сказал, наконец, Мальтус, когда первый шок прошел.
– Все, что могу сказать с уверенностью, причина смерти – не отравление. – Сказал доктор Мартин. Пожилой, коренастый мужчина с пышными бакенбардами. Внешне он больше походил на трактирщика. – Множественные переломы, увечья, травмы внутренних органов. – Он присел рядом с одним из тел и легонько надавил на грудную клетку. Там что-то хрустнуло и хлюпнуло. – Месиво. – Резюмировал доктор. – И это не смотря на нагрудник.
– Нагрудник? – Удивился Мальтус
– Да, у всех под одеждой, легкий доспех.
– Еще мы нашли вот это. – Готлиб кивнул одному из стражников, что держал факел. Тот отошел на несколько шагов и высветил деревянный ящик, стоявший неподалеку. Мальтус присел на корточки и не сразу понял, на что он смотрит. Порывшись в груде металлолома, он стал угадывать в нем обломки оружия. Сломанные клинки коротких мечей, множество металлических осколков, что, судя по отдельно лежавшим эфесам, ранее было кинжалами. Но один предмет его особо заинтересовал.
– Ух, ты! – Он достал покореженный наруч, с выкидным лезвием. – Экзотика. Притом, похоже, дорогая. Не у каждого оружейника такое купишь.
– Я не знал, как скоро тебя разыщут, поэтому начал работать сразу, как приехал. Сказал Готлиб. – Оно валялось тут по всюду. Я распорядился собрать, что бы доктор Мартин и Дикон, могли работать, не боясь наступить, и поранится.
– Здесь, что был бой? – Мальтус удивленно оглядел присутствующих.
– Я бы даже сказал сражение. – Сказал доктор. – Ни чего подобного, в своей практике я не встречал. Это похоже… Не берусь утверждать, но подобный характер повреждений, мне напоминает записки полевых врачей, в которых они описывали последствия встречи пехоты с тяжелой конницей.
Мальтус поднялся, посмотрел в один конец переулка, за тем в другой, потом на Готлиба, который проделал то же самое.
– Да ну на хрен! Какая конница, в центре города? Тем более в переулке. Тут две лошади едва разъедутся. Но с кем-то или чем-то они явно дрались.
– Я думаю, вам будет интересно еще кое-что. У одного из погибших, наблюдается декапитация. – Сказал доктор.
– Что вы сейчас сказали? – Мальтуса на секунду бросило в жар. Он уже слышал этот термин, от этого же человека, двумя месяцами ранее, за пятьсот метров отсюда.
– Обезглавливание. – Привычно пояснил доктор. – Точнее скажу позже. Но на первый взгляд, очень похоже на то, что произошло с портным. Думаю это вот на стене, – он указал пальцем, – и вон там внизу это и есть его голова. Была ею.
– Значит, это тот же убийца!
– Или несколько. – Сказал Готлиб. – Портной это одно, а вот положить в одиночку вооруженный отряд, да еще и таким образом, это совсем другое.
– Дикон, – лейтенант обратился к штатному магу, – говори, что видишь. – Мальтусу вспомнилось, как утром, сержант рассказывал, что Акутус в одиночку, каких-то разбойников зарубил. Что если? И если да, то он не мог не оставить следов.
– Боюсь, что все как в прошлый раз, лейтенант. Ни следов магии, ни астральных отпечатков постороннего присутствия. Ни чего.
Иерархия гильдии магов, состояла из магистрата (десяти высших магов), малого круга (около сотни высших магов, из которых выбирался магистрат), и большого круга, куда входили сильные, одаренные маги с потенциалом развития. Отдельную группу составляли алхимики. Но были и те, кого боги надели даром, а вот силы дать забыли. Официально они именовались как «маги первичного профиля». Но среди своих, да и в обществе их называли не иначе как «низшие». Способные плести, лишь, базовые заклинания, они что называется, уходили в народ. Так называемые погодники, целители очень ценились, особенно в малых селениях. Так же «низшие» заколдовывали доспехи, оружие и.т.д. При сыскных управлениях по всей империи, так же были представители первичного профиля. Обычно, они даже здорово помогали, видя астральные отпечатки преступников, могли сказать женщина или мужчина, рост, что конкретно делал, что трогал. А если было известно имя преступника, и имелась его вещь, то в нахождении они были куда лучше собаки. Местный маг, Дикон, был, пожалуй, единственным, кто раздражал Мальтуса, больше, чем его коллеги сыскари. Длинный, худой, с вечно сальными не мытыми волосами, перепуганным взглядом впалых глаз и гнусавым голосом. Он кутался в темно серый балахон, на много больше него. Впрочем, Мальтус, честно, старался не обращать на все это особого внимания и даже готов был терпеть дуратскую привычку, мага, закатывать глаза, во время разговора, на половину прикрывая веки. Если бы тот давал результат. Но он вновь беспомощно разводил руками, а это лейтенанта, уже начинало злить.
