Его новая вотчина находилась в упадке. Молодой епископ с рвением взялся за созидательную работу. Главным его достижением стало восстановление собора. Он был популярен среди населения, добившись системной благотворительной деятельности. Епископ помогал практически всем обратившимся к нему. Все это способствовало и росту его известности в стране. При этом он не забывал и религиозную специфику своей деятельности. Он писал и понятные для простых граждан пояснения к вероучениям, и серьезные богословские работы.

Ришельё избрали в Генеральные штаты. Он прекрасно понимал номинальность политического веса учреждения. Но благодаря этому Арман Жан оказался в Париже и мог заявить о себе.

На тот момент Мария Медичи, отстранив от власти своего сына, будущего Людовика XIII, стала фактической королевой Франции. Но её давили со всех сторон политические группировки. Пытаясь сохранить себя во власти, она заключает союз с Испанией, чем окончательно дискредитирует себя в глазах французской общественности. Но как раз она и отмечает молодого епископа, ратовавшего в Генеральных штатах за сохранение и расширение монарших полномочий, и приближает его, назначив духовником Анны, будущей супруги её сына-короля. Совмещает эту обязанность он с должностью военного министра, а далее становится государственным секретарем и личным советником Марии Медичи.

Но тут Людовик XIII все же вступает в свои права за счет поддержки отечественной олигархической группы. Ришельё, как и бывшая уже правительница, отправляется в ссылку. Епископ ведет себя очень тихо. Спокойно пишет религиозные и политические труды. В общем, не производит ни малейшего впечатления человека, тоскующего по власти и Парижу. Чего нельзя сказать о Марии Медичи. Она строит заговор против своего сына по возвращению себе трона.

Всё не просто так, и оказывается, что Ришельё все сумел устроить как надо. Он вроде из окружения Марии, она ему доверяет, но в то же время всем известно, что он сам по себе и не вплетен в её задумки. Это сыграло свою роль: король просит епископа урегулировать вопрос с матерью. Ришельё сумел помирить высокородных родственников. Благодарность не заставила себя ждать, он снова в Париже.

Папа римский дает ему титул кардинала. Он носит красную сутану, отсюда и его прозвище Красный кардинал. Вовсе не намёк на кровожадность или ещё что. Сразу стоит оговориться, что «серый кардинал» – это тоже не про него, но совсем рядом. Его ближайшим помощником был Франсуа Леклер Дю Трамбле, личность, заслуживающая отдельного рассмотрения. Он был монахом, носящим серое одеяние капуцинского ордена, за это и прозван серым, а кардиналом он стал и вовсе незадолго до смерти. Но при этом на протяжении долгих лет был одновременно и ближайшим советником, и исполнителем наиболее секретных и опасных поручений, с которыми справлялся блестящим образом.

В 1624 году кардинал Ришельё становится фактически тем, кого сегодня называют премьер-министром. Казна была практически пуста после правления Медичи, международная обстановка накалена. Зреют заговоры и мятежи. Ришельё действует спокойно, но поступательно, реформируя сложившийся в стране порядок. Кардинал продолжал свою линию укрепления власти короля за счет урезания различного рода привилегий аристократии. Король разрешает ему иметь охрану, тот вместо этого создаёт себе целую гвардию.

Ришельё выдвинул идею о государственном единстве, несмотря на различия в вероисповедании жителей. Это должно было примирить французских католиков и мятежных гугенотов. Последние были под большим влиянием Англии и поэтому препятствовали урегулированию внутриполитической ситуации. Возникшие на этой почве столкновения с Англией и городом гугенотов и одноименной крепостью Ла-Рошель позволили проявиться военному таланту де Ришельё.

Одержав победу, он помиловал ряд противников и провозгласил единство народа под признаком французского гражданства и национальности. Всю жизнь он выступал в качестве гаранта этого мира. А свои военные таланты кардинал смог проявить и во время итальянской кампании в Тридцатилетней войне.

Он продолжал централизовать власть короля, а заодно и свою. При этом ввел систему управления провинциями, упорядочил делопроизводство государственных дел. Его агенты и шпионы были повсюду. Де Ришельё владел актуальной информацией со всей страны и из-за рубежа, благодаря чему предотвратил несколько заговоров против себя и короля. Смог сохранить и укреплял свою власть на протяжении почти 20 лет.

Ироничен один эпизод, когда, воспользовавшись связями Ришельё с гугенотами, сторонники Марии Медичи в попытке ослабить короля раздули большой скандал, и Людовику XIII мать поставила выбор между ней и «спевшимся с еретиками» кардиналом.Ришельё знал об этом и, как много лет назад, стал покорно собирать вещи для высылки. Но король понимал прекрасно роль кардинала и вместо устранения Ришельё нанес удар по сторонникам матери, кого арестовав, а кого отправив в далекие земли. Этот день во Франции называют Днем одураченных.

Семьи у кардинала по понятным причинам не было. Кошки были с ним рядом на протяжении всей жизни. При этом церковник позволял себе своего рода браваду и называл своих кошек иногда непристойными или демоническими именами. Пожалуй, это была его единственная слабость.

Перед смертью он долго болел, но не покинул своей должности. Его не стало в 57 лет. Но не стало только в физическом облике, так как образ его живет и процветает и поныне, обрастая преувеличениями, а то и вовсе выдуманными качествами.

Его звали Жак де Моле. Он вступил в ряды тамплиеров, когда ему было всего 15 лет. Первые 10 лет он нес послушание во Франции, впитывая в себя дух и законы ордена. За это время он стал одним из самых ревностных рыцарей тамплиеров и мечтал о скорейшем отправлении на Святую Землю для реализации первоначальной задачи «храмовников». Его желания сбылись. Увидел он Ближний Восток, воевал, в том числе безуспешно оборонял Акру.

Орден тамплиеров существовал к тому времени уже почти полтора века. Когда-то всё началось с 9 добровольцев-рыцарей, которые после взятия Иерусалима во время успешного Первого крестового похода решили не возвращаться в родные края, а защищать паломников, идущих ко Гробу Господню. Гуго де Пейн и его сподвижники отказались от всего своего имущества и осуществляли свою миссию исключительно бескорыстно.

Но годы шли. В пользу новых поколений тамплиеров уже взимались налоги у охраняемых деревень. Новые члены ордена вступали вместе со своим имуществом и землями.

Тамплиеры стали оказывать услуги по предоставлению путешественникам «дорожных чеков». Чтобы не быть ограбленными в дороге, путешественники обращались к тамплиерам в точке отправления. Сдавали им свои деньги и получали чек-гарантию, который могли обменять на ровно такую же сумму в конце пути. За эту услугу тамплиеры не брали никакой комиссии, но люди в благодарность делали пожертвования. Ещё часто путники не доходили до пункта назначения. Разбойники, болезни, прочие тяготы пути лишали их жизни, а переданные на хранение деньги оставались в этом случае у рыцарей. Но при этом рыцари не бездействовали. Они на самом деле проводили операции по защите интересов христианства на Ближнем Востоке, участвовали в крестовых походах.

Все эти годы численность, богатство, а следовательно, влиятельность ордена только росли. Жак де Моле возглавил его в 1292 году. На протяжении почти 30 лет своего восхождения де Моле видел внутреннее состояние ордена, понимал, насколько деятельность реальная отличается от изначально запланированной. Он решил вернуться к истокам и реформировать орден. Еще ему нужен был настоящий большой крестовый поход, где рыцари докажут свою избранность и смогут вернуть утраченные позиции христианства. Но папа и европейские короли не торопились поддержать эту идею. Эпоха Средневековья и рыцарства в самом разгаре, но рационализм уже активно расцветает, и крупные феодалы не готовы вкладывать деньги и человеческие ресурсы во имя идеи, какой бы благородной она ни была, если за этим не стоит реальная возможность роста имущества.