– Согласен. Своих на убой посылать жалко, а вы…, то есть – мы, – поправился я, – должны деньги отрабатывать. Другое дело, как мы будем это делать.

– А разве есть варианты? – заинтересовалась Дерркит новым поворотом разговора.

– Конечно. В моём мире армия делилась, грубо говоря, на несколько групп. Командующий состав… Нам, понятно, подобное не "светит". Основные силы… По‑простому – "мясо". Это самая многочисленная группа, состоящая из худо‑бедно подготовленных бойцов, которые и несут самые большие потери. Дальше идут хозяйственники. Однозначно в неё попадут слуги. Теперь самое интересное! Разведка и "безопасники". Одни занимаются планами противника, а другие не дают нашим планам попасть к врагу. Часто задачи обеих этих групп пересекаются. И хоть они самые немногочисленные, но там оказываются лишь лучшие из лучших. К ним нам попасть и надо будет! Риск, конечно, выше, чем у "мяса", но и тупо на убой никто не пошлёт – ценят таких людей!

– Э, как ты всё навертел! – недовольно поморщилась Шумилла. – Я думала, что просто выйдем в поле и схлестнёмся! На чьей стороне правда – тот и победил!

– Какая правда?! Она заканчивается, когда первые капли крови прольются. Уже пролились… Теперь принципы уходят на второй план – начинается выживание.

– Честь никто не отменял! – возразила мне Дерркит.

– Как и смерть! Это не с тупыми Серыми Тварями биться, хотя я теперь и сомневаюсь в их "тупизне" – мы просто слишком разные. Сейчас одинаковый склад ума будет с обеих сторон. И выиграет не обязательно сильный! Хитрый и умный победит.

– Не нравится мне, как ты, Егг‑Орр, всё представляешь. Пусть даже и так будет, но лично я сохраню свою Честь до конца!

– Уже…

– Что уже?

– Не сохранила! Вспомните недавнюю стычку с мнимыми наёмницами из столицы. Мы что? Сошлись "лоб в лоб" в честном бою? Нет! Хитрили, обманывали вражин, били из‑под тишка.

– Это другое! – с жаром вступилась за свою начальницу Шумилла. – Там нам пришлось, чтобы…

– Выжить! – прервал я её. – Маленькая хитрость в ответ на их маленькую хитрость. А теперь, представь множество таких отрядов, как наши! И все поступают также, считая, что они "белые и пушистые", а их враги – подлейшие из подлейших и поэтому, стесняться не стоит ради правого дела. Причём, одинаковые мысли будут с обеих сторон! Думаешь, что столичные все поголовно кровожадные сволочи? Нет! Они тоже желают миру Сестёр процветания и благополучия, но видят это по‑своему. Мы хотим "осчастливить" их, а они – нас!

Обе женщины надолго замолчали, "переваривая" услышанное. По сосредоточенным, сумрачным лицам легко можно было догадаться о непростых, противоречивых эмоциях, бурлящих у них внутри.

– Хоть в семенники иди… – тоскливо произнесла Шумилла через некоторое время. – После твоих слов ощущение, что в дерьме искупалась…

– И там не спасёшься от этого всего. – сочувственно ответил ей. – Владетельные Кромок и Агорра‑Орр‑Торрг совсем не дуры и обязательно вовлекут слуг в военные действия. Это не Кровавые Луны – в убежище не отсидишься.

– Эх… Получается, что деваться некуда?

– Да, подруга! – ответила Дерркит за меня. – Так и получается! Будем биться жестоко, кроваво и… подло тоже будем. Только про Честь забывать всё равно нельзя!

– Полностью согласен с тобой, предводительница! – поддержал я её. – Честь для воина или воительницы очень важна! Это то, что поможет не потерять людскую сущность. Я видел тех, кто потерял остатки чести, превратившись в кровожадных, бешеных тварей. Поверь! Страшное и брезгливое зрелище.

Мы ещё долго ехали и вели разговоры на эту тему. Наёмницы отряда хоть и не вмешивались в нашу беседу, но внимательно прислушивались, делая свои выводы.

Вот и река! Всем сразу стало не до разговоров. Выставив охранение на случай Прокола, мы скинули с себя ненавистные доспехи и ринулись в воду смывать грязь и пот последних дней.

Уже в реке я запоздало сообразил, что не отошёл, как обычно, немного в сторону, а вместе с другими, такими же голыми телами, кайфую от свежести прохладной воды. Ох, ёёё! Что‑то будет! Хоть на берег не выходи!

Предчувствия не обманули. Немного пришедшие в себя девахи, тут же обратили внимание на мою персону. Шуточки посыпались со всех сторон.

– Эй! Смотрите! Висельник до нас снизошёл! По кустикам не прячется!

– Точно! Может прятать больше нечего – стёр до основания о седло своё "хозяйство"?

– А грудь у него мощная! У нашей Куркки и то меньше!

– Ничего у меня не меньше! Такая же!

– Ахаха! Куркка сама призналась, что у неё грудь как у мужика!

В ответ я тоже пытался отшучиваться, но, признаться, получалось не очень. К чести наёмниц, они не распускали руки и смеялись по‑доброму, можно сказать, что "по‑братски". И пусть я выделялся среди них своей половой принадлежностью, но относились воительницы ко мне как к своему, не переходя "грань".

В какой‑то момент я расслабился и перестал реагировать на подколки. Языками "почесать" можно и в дороге, а тут столько воды! Плюнув на всё, я поплыл на середину речки, чередуя разные стили.

– Эй! Егг‑Орр! Вернись! – послышались женские, обеспокоенные голоса.

Не понял… Неужели что‑то случилось?! Быстро развернувшись, я стал мощными гребками сокращать расстояние до берега. Выскочив на сушу, сразу, не одеваясь, бросился к мечу и выхватив оружие, стал оглядываться по сторонам.

Кажется, я один такой… Голые воительницы даже не думали готовиться к схватке, а удивлённо пялились на меня.

– Ты ошалел?! – заорала Дерркит, стоя передо мной в мокрой рубахе, плотно прилипшей к её телу и совсем не скрывающей превосходных форм.

– Что случилось? Столичные? Прокол?

– Идиот! Река глубокая! Ещё немного и утоп бы!

– Хм… Так вы из‑за этого?

– А из‑за чего?! Если побыстрее хочешь к Сёстрам отправиться, то лучше в бою это сделай, а не так глупо!

Я успокоился и опустил меч, ненавязчиво прикрыв им пах.

– К Сёстрам не собираюсь в ближайшем будущем. С чего ты решила?

– Тебе явно мозг солнце высушило! К каким таким Серым Тварям ты так далеко в реку попёрся?! – не унималась Дерркит.

– Размяться…

– Я тебя сейчас сама "разомну", придурок! Хорошо, что ещё на брод нарвался – иначе лежал бы уже на дне и раков кормил!

– Так! Стоп! – я снова попытался прояснить ситуацию. – С чего ты взяла, что я утонул бы?

– А что бы ты сделал? – спросила ехидно Шумилла, даже не пытаясь одеться.

Остальным, кстати, тоже не помешало бы хоть фиговыми листками прикрыться. После купания тело наполнилось бодростью и глядя на таких ладненьких, аппетитненьких купальщиц, я отчётливо понимал, что скоро меч перестанет прятать мою "хотелку" полностью. Надо срочно выходить из этого щекотливого положения.

– Ничего бы не сделал! Плыл бы дальше! И нет там никакого брода! Я специально на глубину поплыл. Понырять захотелось!

– Ты…

– Шумилла! Все живы и здоровы, а одежда нестираная на берегу лежит! Может, позже поговорим за ужином?

– Хорошо! – подытожила, к моей великой радости, Дерркит. – Сейчас занимаемся амуницией, но вечером, Егг‑Орр, тебе придётся долго и подробно объяснять свой поступок!

– Уфффф… Пронесло!

Я сидел и яростно тёр в реке нательную рубаху, пытаясь полностью избавить её от белых разводов засохшего многодневного пота.

Неожиданно ко мне подошла Куркка.

– Слушай! – немного виновато начала она. – Если ты топиться полез из‑за того, что мы тут тебе наговорили, то зря… Немного посмеялись и всё, а так к тебе со всем уважением наши относятся. По моей груди тоже "прошлись" сравнив с мужской, но я не в обиде – среди своих и шуточки свои!

– Не переживай и девчонкам передай, чтобы голову себе этим не забивали. Весело было!

– А зачем топиться полез?

– И не думал! Люблю далеко заплывать! Нравится!