Все заулыбались и напряжение за столом опять исчезло.

Уже после пира меня отвела в сторону Унния.

– Ты действительно веришь Селле?

– Да. Кто‑то, не буду называть столичных имён, очень хотел, чтобы она перечеркнула всё хорошее. Почти получилось, но Владетельная не дура и сможет решить эту проблему. Постараюсь ей в этом помочь, поэтому завтра отправь в Кнара не только меня с Пепельными Камнями, но и останки Огсы, а также Чувика. Ему замок поднимать заново! Там Селла в сердцах такого натворила, что без верных, умных людей не справится.

– Не уверена…

– Зря! Знаю, что говорю!

– Я разочарована в ней, несмотря на Клятву Верности.

– Дай ей шанс! Замком руководить – не мечом на свербах махать! Тут столько всего!

– Но ты же ушёл?

– Личное… Исключительно личное! Ей и так несладко, а тут ещё я.

– Хорошо. Поверю. И завтра разрешаю Чувика забрать. Пусть и без тебя, но должна быть у Владетельной “заноза под задницей”, чтобы не расслаблялась. В этом плане твой ученик достойная кандидатура.

Мы разошлись по койкам, чтобы утром расстаться на долгое время.

В утренней дымке таяли позади нас очертания усадьбы. Наёмницы ехали, окружив повозку с драгоценными Пепельными Камнями и сидящим на ней Чувиком.

– Не люблю это время суток. – скривившись, произнесла Дерркит. – Зябко, неуютно и видно плохо. Выскочит какая‑нибудь Тварь – не успеешь и заметить. В таком тумане даже настой шува не поможет.

– Может, вчера лишечку "махнула", что так недовольна утром?

– Может и это, Егг‑Орр! Когда ещё лучшего вина попробовать придётся? Ближе к северу, вообще, пить нечего, а тут даже у слуг вино словно мёд. Хорошие земли, если бы не Кромка.

– Если бы не Кромка – не было сейчас у нас Пепельных Камней. Ты, кстати, нашу долю забрала?

– Да. Поторговались, не без этого, но Унния не ты – с ней договориться легко и “без штанов” не оставит.

– Это кого я оставлял без них?! А если и оставлял, то по взаимному согласию!

– Кто про что, а мужик о Брачном Ложе!

– Неправда!

– Правда! Я тебе про торговые дела, а ты опять ниже пояса мысль переводишь.

– А как иначе? Могу и выше смотреть, но штаны выше пояса называются рубахой. Не знала?

– Хорошо! Без рубахи бы оставил, если б не с Уннией, а с тобой торговались. – стала "заводиться" предводительница.

– То без штанов… То без рубахи… Не мучайся! Сразу раздевайся полностью! Только сапоги оставь…

– А их зачем оставлять? – опешила Дерркит от такого поворота разговора.

– Уговорила, затейница! Тоже скидывай!

В утреннем тумане смех наёмниц, прислушивающихся к нашему разговору, разнёсся далеко, вспугнув птиц и мелкую живность.

– Дерркит! – задорно крикнула Шатилла. – Ты помнишь, как Ввейду ”Малявку” после подобного разговора с ним называть стали? Ключницей! Страшно представить, что у тебя с именем может произойти с такой темой. Хоть ты благородных кровей, но иногда и вам перепадает! Селла‑Орр‑Кнара, вот, “Солнцем” стала! Мой тебе совет – отодвинься от Висельника! Целее будешь!

Снова грохнул смех. Мы с Дерркит не остались в стороне и поддержали шутку помощницы предводительницы не менее громко.

– Уф! С тобой, Егг‑Орр, то кровищи по колено, то балаган! Серединки спокойной нет? – отдышавшись, спросила Дерркит.

– Есть! Как сапоги скинешь так и… до "серединки" недалеко.

– А ну! Всем молчать! – почти сурово приказала она, слыша начинающиеся смешки. – За дорогой следим, а не за языком этого мужика.

– То есть, тебе можно при нас торговаться в сапогах или без, а нам и послушать нельзя? – не унималась Шатилла. – И чего ты к ним прицепилась? Сапожница!

Снова смех и под его шумок Дерркит тихонечко, ласково так, мне прошептала:

– Если прозвище привяжется – оскоплю! Возьму самый тупой, ржавый нож и буду пилить им долго и мучительно!

– А я чего? Шатилла придумала – её и оскопляй… Сапожница!

Только благодаря своей реакции не получил в лоб кулаком. Поняв, что лучше не рисковать, отъехал на безопасное расстояние.

– А нечего у меня оскоплять! Извини, что такой, спасибо Близнецам, уродилась! – Шатиллу было не остановить – Так что, Висельник, готовься за нас двоих страдать!

– Язык! Язык твой поганый отрежу! – прорычала Дерркит на помощницу, окончательно потеряв миролюбивый настрой.

– Ладно! Не злись на неё! – добродушно сказал я. – Куда ей без языка потом? Сама знаешь, что если заставить Шатиллу замолчать, что умрёт в муках, бедолажка!

– Ничего! Проживу! Хотя терять и жалко – он мне не только для умных речей нужен!

– Болтовни! – поправила Дерркит.

– Для речей! – не согласилась Шатилла. – Так вот! Повторю! Он мне не только для умных речей нужен, а ещё…

– Стоп! Стоп! Стоп! – громко сказал я. – Уважаемая Шатилла, при Чувике сейчас слишком опасно говорить про использование языка на Брачном Ложе! Вы наслушаетесь, “заведётесь”, а здесь, кроме меня и его – мужчин нет. Меня трогать нельзя – оскопления жду. Остаётся только мой друг. Загоняете, ведь, такой толпой!

– Я не про это! Не нужны вы мне!

– Ничего себе! Женщины! Держитесь подальше от Шатиллы, когда она с языком наперевес! Одними мужчинами не ограничиться!

Опять ржание окружающих и теперь уже возмущённый голос Шатиллы:

– Я хотела сказать не про Брачное Ложе, а про еду! Есть мне язык помогает – пищу пробовать, слизывать! Кого вы слушаете?!

– Того, кого и ты, дорогая! – удовлетворённо произнесла Дерркит. – Я у тебя стала Сапожницей, а вот ты теперь кем будешь? Язычницей?

– Лизуньей! – тихо, но так, чтобы все слышали, прошептал я. – Пробует, слизывает – сама сказала. Можно, конечно, Пробницей назвать, но звучит на пробку похоже, а вот Шатилла “Лизунья” – это гордо! Наверное…

– Эй! Прекрати! – не на шутку встревожилась наёмница. – Дерркит! Давай так! Я не говорила про Сапожницу, а ты про Язычницу и мы все не слышали мерзкие звуки, что издавал этот мужик с мечом?

– Я согласна! – довольно улыбнулась предводительница, подмигивая мне.

– Хорошо, что со мной никто не договаривался! – глубокомысленно произнёс я, глядя в небо.

– И? – произнесли хором обе женщины.

– И… Ничего! В смысле – ничего я не получил за молчание и забывчивость своих собственных мыслей. Правда, Сапожница? Правда, Лизунья?

– От ведь гадину в отряд взяла… – сокрушённо сказала Дерркит.

– Не обижайся на неё, Шатилла! Она не со зла так про тебя! – подмигнул я наёмнице, "переводя стрелки".

Обе женщины замолчали, пытаясь понять, как дальше строить разговор, чтобы их слова не были искажены.

– Короче! Уважаемые наёмницы! Предлагаю поступить таким образом! Я всё забываю и получаю твой отказ, предводительница, от мысли оскопить меня. С тебя же, Шатилла… Да… Взять нечего! Значит, должна будешь! Всех устраивает?

– Не всех! – весело крикнула одна из рядовых наёмниц. – Весь отряд слышал, а только вы трое между собой договариваетесь! И мы тож…

Она резко замолкла, увидев одновременно изменившиеся лица Шатиллы и Дерркит. Под их "очень любящими" взглядами, женщина совсем стушевалась и добавила:

– Хотя… Чего тут делить?! Как скажет уважаемая Дерркит‑Орр, так мы все с радостью и сделаем? Правда, подруги?

– Правда… Правда… – раздались со всех сторон голоса не желающих попасть под "горячую" начальственную руку.

Так, с шутками и прибаутками, мы встретили полдень. Солнце пекло сегодня слишком сильно, но никто не скидывал тяжёлых, жарких курток, так как лучше попотеть в них, чем после внезапного Прокола лежать сухенькими, но мёртвенькими. Мир Сестёр не прощал расслабленности, постоянно наказывая за неё плотами, отправляющимися в Последний Поход.

До Кнара оставалось ещё пара‑тройка часов неспешной езды, когда одна из воительниц, поставленная в авангард и находящаяся под действием настоя шува, чтобы вовремя заметить Прокол, вдруг громко оповестила всех нас:

– Впереди всадница! Скачет нам навстречу