– Вот только не надо! Сделали дело на благо Нест вместе! Давай не будем награды делить?

– А ты не такой уж и козёл, Юрий. Сам нашёл, а других в сторону не отставляешь, но меня не проведёшь – добыча твоя и я первая готова это подтвердить. Обидно, конечно, но так будет по Чести. Главное – не проговорись лишним ушам!

Дахха развернулась и ушла в сторону женской стоянки, явно собираясь отправить кого‑нибудь из надёжных Защитниц в Нест с новостью о находке.

Целый день я провёл в томительном ожидании вестей из замка. Наконец, уже под вечер прискакала посыльная с "большой земли". Бейлла собственной персоной! Не успел я обрадоваться, как она с хмурым видом объявила:

– Приказ Владетельной! Все отправляемся обратно в Нест! Кровавые Луны восходят…

– Ох, ты ж! – выдохнул кто‑то из мужичков. – С Ока Смерти не было… Опять?

– Опять, слуга! Видимо, Серый Мир очухался и начинается всё заново. Наотдыхались….

Молча и споро всё погрузили в повозки и с утра двинулись в сторону замка, у ворот которого нас встретила Правая.

Отведя меня и Дахху в сторону, она приказала:

– Агга‑Орр‑Нест ждёт вас для доклада.

– А кто с зельями останется? – ворчливо спросил я.

– Я и останусь, вместе с Наследницей. Дорогу в башню, надеюсь, ещё не забыли, так что, провожатые вам не нужны.

Хозяйка замка сидела у себя, обложившись ворохом бумаг и что‑то чиркала в них грифельным стилом.

– Явились? – без предисловий начала она, подняв воспалённые от недосыпа глаза.

– Да, Владетельная! Узнав о Набеге, не мешкая примчались в замок.

– Это хорошо… Бейлла с Рауллой надёжно припрячут добытое вами, но хочу послушать о золоте.

– Юрий нашёл его – ему и отвечать.

– Ну куда ж без иномирцев! Куда ни плюнь – они отличились. Докладывай, Тень! – без намёка на дружелюбие спросила Агга.

– Место хорошее. – не стал обижаться я, понимая, что сейчас не до этого. – Вверх по реке есть огромная пещера и там золотой песок можно руками загребать. Со временем, конечно, он иссякнет, но не просто так золото там появилось – подземная река приносит. Как его намыть, думаю, и без меня справитесь, если чего.

– Ты куда‑то собрался?

– Нет. Только время невесёлое. Не дай Сёстры, Серый Ёж в башку прилетит и уже помощь моя не понадобится.

– С чего бы в убежище Серым появиться?

– Не понял? Какое убежище?

– А ты думал на "ловены" отправиться? Зря! И без тебя есть кому там воевать! Твоё дело – свою ценную голову сберечь. – пояснила она.

– Значит, главный в замке я?

– Не много на себя берёшь?! – оскалилась Агга.

– В самый раз! Ты и Наследница не такие важные персоны, чтобы вас беречь, поэтому с Серыми и будете воевать, рискуя своими никчёмными тушками, а я – дело другое! На мне ведь весь Нест держится! Отсижусь в убежище и буду здесь главным, как самый умный и красивый!

Вопреки моим ожиданиям Владетельная не разозлилась, а весело рассмеялась.

– Ведь уел! Учись Дахха! Такого кинуть в яму со змеями – вперёд них извернётся и выберется!

– Ага! Покусаю и выберусь, Госпожа, только в убежище сидеть не стану! – упёрся я.

– Резон в твоих словах есть. Тем более, что ты не простой семенник, а воин. Так тому и быть! Вместе с Бейллой – цени мою доброту, заступаешь на охрану Задних ворот. Место поганое и туда кого ни попадя не ставлю. Не знаю почему, но любят Серые Твари их.

– Задачу понял! Разрешите отбыть в свой отряд! – по‑военному щёлкнул я каблуками, встав по стойке "смирно".

– Разрешаю! – одобрительно кивнула Агга. – Напоследок ничего добавить не хочешь?

– В пещере золотишко подберёте – отправляйте поисковиков дальше. Чует моё сердце, что там тоже есть чем поживиться.

– Не глупее тебя, Юрий! Уже и без подсказки поняла! Свободен!

Я почти бегом выскочил из башни, разыскивая Бейллу. Та нашлась на Заднем дворе, видимо, только что закончив относить в схрон скулзовы производные.

– Наследница! – бодро отрапортовал я. – Приказ Владетельной! Я в твоём отряде! Что делать? Я же впервые в таком участвую – ни хрена пока не понимаю.

– Вот ведь как! "Расщедрилась" мама! Тогда слушай, раз здесь! Владетельная и Правая Рука сидят на свербе Главной башни и руководят действиями. Остальные отряды рассредоточены по всем "ловенам", резерв в Большом зале. Наша задача не дать захватить Задние ворота. Всё очень просто, как видишь! Будет туго – на подмогу придёт резерв. С Серыми Тварями знаком?

– Егг‑Орр просветил! Сильные и слабые их стороны знаю. Кто с нами ещё?

– Ты, я, Тиусса и Леррия.

– А! Та, что со шрамом на всё лицо? Помню по походу, когда тебя выручать ходили.

– Она.

– А из арбалетчиков?

– Зачем нам мужчины? Сами справимся.

– Не сомневаюсь, но… Если в "синюю луну" от них толк был, то, может, и сейчас пригодятся? Верю, что без них отобьёмся, только с такой подмогой легче воевать, а значит, и потерь меньше будет.

– Хм… Кого позовёшь к нам? – не стала спорить Бейлла.

– Давай Байуна! Не знаю как на Брачном Ложе, но на охоте по скулзам не мазал!

– Хороший выбор – видала его в действии!

– Слушай… Может, донесёшь эту мысль до своей матери? Если сражаться так, как вы сражались по инструкциям Егг‑Орра, то легче всем будет.

– А чего не сам?

– Меня она и слушать не станет! Ты, главное, донести ей идею, а бедовых мужиков лично наберу вместе с Левой Рукой!

– Ладно. Только должен будешь! Знаешь, что мне выслушать придётся?

– Без вопросов! Хоть на Брачное Ложе позови – не откажу!

– Хитрый ты! А если не позову? – прищурилась Бейлла.

– Тогда возьму вурту и буду с несчастным видом бренчать на ней под твоим окном!

– И петь?

– Непременно! Типа: "О, звезда моих очей! Выгляни в окошко – дам тебе горошка!" – прогнуснавил я с интонациями дворового романтика

– Уговорил! – засмеялась она. – Только такой гадостью не позорь!

– Я ж не со зла, а исключительно ради корысти!

– Иди уже, певец! Только… Сыграешь мне просто так, что‑нибудь красивое?

– Сыграю! Для тебя готов пальцы в кровь стереть о струны, лишь бы увидеть снова.

– Ну ты и …

Недоговорив, Бейлла развернулась и ушла, оставив меня посреди двора рядом с Трависом.

– А идейка, Уважаемый Тень, хорошая! – внимательно посмотрел Левый мне в глаза. – Подберём ребят на каждый "ловен"! Не думаю, что они забыли, как Серых "потчевать". Сам бы пошёл, но нужнее буду в убежище. И это… Пригляди за Байуном! Он мне как брат, хоть вредный, порою, бывает.

– Пригляжу, дружище! – хлопнул я его по плечу. – А что вредный… Я и сам такой!

* * *

Суматоха охватила Нест. Слуги, дети и серьёзно покалеченные в боях воительницы спешно собирали всё необходимое и располагались в убежище. Мы тоже как угорелые бегали по замку, пополняя запасы болтов и налаживая взаимодействие. Слишком долго не было Кровавых Лун и народ чуток расслабился, позабыв некоторые вещи. Наконец последние приготовления были закончены и мы с нетерпением и лёгким мандражом наблюдали закат солнца, стоя на свербах.

– Бейлла! – обратился я к нашей командирше. – Вот меня мучает один вопрос…

– Только один? Чего‑то на тебя не похоже.

– Помнится, в первую вылазку за Кромку, ни у кого из мужчин арбалетов не было, хотя и до этого у них видел и после, когда на скулзов охотились, у каждого по штуке, а то и две присутствовали. Странно…

– Ничего странного! Моя мать запретила их тогда брать. После предательства охранниц лагеря она никому не доверяла и не хотела, чтобы "случайная" стрела тебе в спину прилетела.

– О, как! Берегла!

– Не тебя, а твои знания и возможности. Нежного отношения от неё не жди. Пока ты только "везунчик" и не более того, пусть и способен на многое. И не сердись на мать – она человек прямой и просто так улыбаться никому не будет. А вот если поверит тебе и в тебя – лучшей защиты и не придумаешь! Она своих не бросает!