Оставшиеся дни мы потратили не столько на воинскую учёбу, как на взаимодействие групп, эвакуацию раненых и на разные внештатные ситуации, которые я либо придумывал, либо брал из своей прошлой военной жизни. Многие крутили пальцем у виска, но мне было всё равно- реальная война иногда преподносит такие идиотские сюрпризы, что хоть психиатров вызывай. Здесь и сейчас важно было другое. Просчитать все "подлянки" нельзя по определению, но научить думать не по шаблону, разрывая его, не впадать в ступор от любой внеплановой проблемы дорогого стоит! Остановился, растерялся- убьют! Также, вместе с поваром Борхом организовали подобие временной кухни в Главном зале и госпиталь, во главе которого я поставил "знатного животновода" Сепуна. Он отлично справлялся с больными и ранеными животными- с людьми тоже должно получиться. Как же ругалась со мной Владетельная, глядя на то, как я превращаю священное для каждой воительницы место то ли в склад, то ли в "цыганский табор", но после долгих споров с криками до хрипоты, Селла всё-таки сдалась, пообещав убить меня, потом, когда всё закончится. Судя по её "масляному" взгляду догадаться где произойдет это "жестокое убийство" было не сложно- в её покоях на большой кровати. В последние дни мы практически не были вместе- слишком мало времени оставалось даже на простой сон, так что понять её можно. Я и сам скучал не меньше!
Но как мы все ни старались, как ни готовились, встревоженный крик ночных дозорных "Сёстры не взошли!" застал нас врасплох…. Не взошли… Всё… Завтра на небе появится Око Смерти, оттеснив солнце с лунами и залив всё синим светом на десять страшных дней и ночей… НАЧАЛОСЬ!
Мир Сестёр встретил утро не радостными солнечными лучами, а синюшной хмарью в которой тяжело было различить что-либо с расстояния более 5-6 шагов.
-Что это? Откуда свет?- недоумевающе спросил я Леммию, наблюдающую это явление рядом со мной.
-Последний день, Висельник. Солнца уже нет, но Око Смерти восходит… Оно совсем близко и его лучи вот так вот освещают землю- иначе темень непроглядная была бы. Если верить Хроникам, то к ночи "синяя" появится на небе… Тогда только держись- попрут Серые Твари! Десять суток… Выстоять бы…
-Да уж! Жутковато. Сосчитать бы ещё эти сутки.
-Сосчитаешь. Точно не ошибёшься. Сейчас вспомню, как там написано было: "...среди крови, криков боли и яркого синего света земля содрогнется, своим стоном подсказывая славным Защитникам, что они прожили еще одни сутки, честно выполнив свой долг и не дав Серой Пелене завладеть нашим миром. Десятый, последний стон будет самым громким и ужасным, но от него померкнет Око Смерти, и Сёстры вместе с Матерью-Солнцем вновь согреют своим теплом погибших и выживших!"
-Расплывчато, но такие вещи, думаю, что не пропустим. Буду зарубки на косяке дверном Главного зала ставить, чтобы не запутаться.
-Ставь, Егг-Орр! - поддержала меня Люмия.- Большие ставь! Жирные! Пусть все видят и считают!
Весь день, если можно так его назвать, в Кнара кипела работа. Были собраны и отправлены в убежище дети и слуги, не попавшие в отряд, потушены все очаги и костры, еще раз проверена амуниция и боеприпасы. Спасибо Чувику- всё сделали организованно и быстро, поэтому, нам, оставшимся наверху, перепало еще несколько часов отдыха, которые по распоряжению Владетельный были потрачены на сон. Оно и правильно- когда ещё нормально сомкнуть глаза придётся.
Первый день… Огромное синее светило неторопливо выползло из-за горизонта, заставляя щуриться от своего непонятного света, который постепенно залил все вокруг. Очертания предметов прояснились, но казались неестественными под его лучами. Напряженные лица людей стали напоминать висельников, провисевших не один час- синие, страшные.
В воздухе из ниоткуда появились серые клубы дыма, которые сворачивались в кольца, перемешивались и превращались в однородную ровную массу- Серую Пелену.
Нервы у всех звенели как натянутые струны… Минута… Другая… Может десять или час- не знаю, так потерял счёт времени, и вдруг раздались первые крики, взметнулись вверх сигнальные костры и зазвенела сталь, покидающая ножны! Серые Твари атаковали! Скатилась вниз по ступеням вестовая от Влиятельной, что организовала свой командный пункт на самом высоком "ловене" Птичьей башни.
-Леммия! Наставник! Весслуха! На свербе Заднего двора главные силы Серых! Быстро со своими отрядами на помощь!
Не раздумывая ни секунды мы ломанулись туда, по пути пару раз сталкиваясь с проколами Пелены, что внезапно возникали на территории замка. Управились с ними быстро и вовремя подоспели с подмогой.
Через некоторое время на смену нам пришла вторая партия бойцов, а мы с боем отодвинулись на отдых в Главную башню.
Несколько раз за сутки Серые меняли направление главного удара, но благодаря четким и слаженным действиям наших отрядов нигде не преуспели. Появились первые раненые, хотя пока их было немного. Главное, что без смертей. Мы работали вахтовым методом- бой, отдых, еда. Не знаю после скольких часов противостояния вдруг задрожала земля и раздался тягучий полувздох-полувой, заставив всё нутро сжаться от тяжёлой безысходности.
-Делай первую зарубку, Егг-Орр!- крикнула мне Леммия.- Эти сутки остались за нами!
Вот уж, действительно, такой "стон земли" с ничем не перепутаешь! Если к десятому не умру- точно заикой останусь! Бодро поднявшись, я подошел к дверному косяку и под восторженный рёв находившихся в зале, с размаху поставил мечом первую зарубку.
-С почином! - весело объявила Нирна.- А не так страшно это Око Смерти! Посильнее, конечно, "кровавых лун", но если дальше и так пойдёт, то легко переживем и десятую зарубку!
Как же она ошибалась…
День четвёртый… Я устало подошёл и оставил очередную зарубку. В зале никакого веселья- люди спали прямо на полу, не обращая внимания на стоны раненых и приказы Селлы озвученные вестовыми. Лишь услышав имя своих командиров, сквозь тяжёлую дрёму, то один, то другой отряд нехотя поднимался и шел сменять бившихся с Пеленой. Оптимистический прогноз первого дня не оправдался- Серых Тварей становилось всё больше и больше. Они практически полностью обступили Кнара, а перемещения во дворе замка напоминало игру в футбол на минном поле- проколы появлялись десятками и уже состояли не только из Серых Ладоней , но и из полного "зверинца" монстров. Погиб Муен, находившийся в команде Дерркит-Орр. Она единственная из них осталась в живых, если это можно было назвать жизнью. Прибывший отряд спас предводительницу "Весёлых клинков", когда она, прислонившись к стене хлева, одна отбивалась от обступивших её Серых Змей.
-Непонятно как вообще продержалась!- удивлённо потом сказала Юллана, прибывшая ей на выручку со своими.- Ты же её видел! Там не то что одежды, а кожи практически не осталось- куча оголенного порезанного мяса! Только по мечу и опознали! Хорошо, что Дерркит от "четырех глотков" перед "синей" мудро отказалась! Сейчас в неё их влили. Может и выживет ещё!
-Конечно, выживет!- поддержал я боевую подругу с уверенностью, которую сам не чувствовал, так как видел наемницу в лазарете… Жуть!
Раздался голос вестового:
-Велихха, Наставник, Зедда! Срочно со своими к тренировочным кругам! Там наших пять проколов зажали!
Я вскочил и бросился к двери не оглядываясь- знал, что остальные бегут за мной следом.
Девятый день… Кажется это моя последняя зарубка… Десятой не быть. Это понимали все. С усилием вдавив нож в дерево, я тупо пилил, оставляя прощальный след. Глаза уже не болели- их просто жгло от нестерпимого синего света. Хотелось голыми руками достать их их под воспаленных век и опустить в холодную воду. Нога прокушена в нескольких местах… Потом перевяжу… Наверное…
В голове проносились картины последних дней.
На седьмой погибли Виллиха с Веселухой. Такие похожие имена и такая похожая смерть. Их отряды несколько часов отражали наплыв Серых на "ловене", но смена всё не могла пробиться к ним, увязнув в бою на Главной площади полностью заполненной Тварями. Оставшись вдвоём, бывшая Правая и предводительница "Режущих Пелену" ещё долго, словно берсерки, рубились плечом к плечу, пока не подоспела помощь. "Ловен" отстояли, но спасти их жизни не получилось- слишком страшные раны.
