Так бывает только с теми, кто теряет рассудок от ненависти. Нежные чувства, которые питал к нему эльф, страшно раздражали его, но отчужденность и равнодушие, которые он теперь проявил, угнетали еще больше.

Кристоф ненавидел Рафаэля, ненависть ослепляла его, словно жестокая болезнь, и он сам не понимал, что творит и чего хочет.

К тому времени на город уже спустились сумерки; Адоникам потемнел, но золоченые суда освещали реку, словно гигантские светильники. Всюду разожгли факелы, народ по-прежнему праздновал великое событие.

Во дворце Кристофа, в одном из прекрасных величественных залов, торжество продолжилось.

На этот раз имело место знакомство с многочисленными знатными вампирами из других королевств, что бесконечно утомляло Рафаэля.

За этот день ему пришлось перенести немало перемен, и радостных, и тревожных, поэтому его неудержимо клонило в сон, усталость довлела над ним, лишая последних сил; но он был вынужден сохранять бодрость, стараться выглядеть счастливым, чтобы не разгневать своего мужа, который, беседуя с другими, в то же время неотрывно наблюдал за ним.

Их поздравляли многие; к великому изумлению юноши, тут присутствовали послы бесчисленных вампирских королевств, большая часть которых всецело зависела от Тамира. Те же, которые имели относительную свободу, отправили поздравительные письма и дорогие подарки.

Рафаэль очень вежливо и скромно держался со всеми, кто подходил к возвышению, где они расположились, и его искреннее добродушное участие покорило едва ли не всех иностранных вампиров.

Но один гость, впрочем, расстался с ним не слишком благоприятно. Рафаэль моментально напрягся, увидев невысокого темноволосого омегу с красивым мягким лицом и тонким сложением.

Вампира звали Луиджи, он приехал из королевства Тринидад, славившегося своими уникальными драгоценными изделиями.

Юноша торопливо подошел к ним, и тут, к великому негодованию Рафаэля, Кристоф поднялся с места, спустился к парню и, нежно глядя на него, осторожно провел пальцами по щеке:

- Луиджи… давно не виделись.

Юноша отстранился и, преклонив голову, сказал почтительно:

- Поздравляю, ваше высочество.

Кристоф усмехнулся:

- То, что я стал королем, не значит, что ты должен кланяться мне.

Наследник Тринидада поднял глаза:

- Ты ведешь себя странно, Кристоф.

- Разве?

- Что вам нужно? - Рафаэль спустился к ним и теперь холодно смотрел на пришельца.

Незнакомец сразу смутился и неуверенно посмотрел на него - в ярости Рафаэль был просто великолепен:

- Я приехал поздравить вас…

- Поздравили?

- Э… да.

- Вам нужно что-то еще?

- Нет.

- Вот и прекрасно, - эльф свирепо смотрел на него, ясно давая понять, что его присутствие нежелательно.

Луиджи снова преклонил голову, затем поспешно удалился.

В ту же секунду Кристоф схватил Рафаэля за локоть и грубо отвел в сторону, в комнату позади возвышения:

- Как ты посмел, чертенок, выгнать Луиджи?

- А как ты смел касаться его в моем присутствии? - отчаянно прошептал юноша.

Кристоф жестоко стиснул его запястье, зеленые глаза полыхнули бешенством:

- Ты будешь мне указывать, что делать?

- У тебя есть я, твой муж, и… никто тебя не полюбит так же сильно, как я!

- Да я слышать не хочу про твою любовь, - зашипел Кристоф. - Я ненавижу тебя! Луиджи должен был стать моим мужем! Луиджи, но не ты!

- Но ведь я сделал это, чтобы спасти тебя!

- Я знаю… И поэтому ты еще жив. Но не смей вмешиваться в мои дела, проклятый эльф! Не смей!

- Ты любишь его? - тихо вымолвил Рафаэль, с трудом сдерживая слезы.

- Люблю! Очень люблю! А ты разрушил… всю мою жизнь, щенок!

Это была ложь, он никогда не любил Луиджи, хоть они и в самом деле были помолвлены. Кристоф сказал это, чтобы причинить своему мужу еще больше страданий.

- Но ведь… я тоже тебя люблю, - выдохнул юноша, по его щекам полились слезы. Он робко коснулся руки Кристофа. - Я все ради тебя сделаю. Все, о чем ни попросишь.

Вампир схватил его за горло:

- Отца ты мне не вернешь, поэтому твои громкие слова бессмысленны.

- Но ведь… я не виноват в его смерти.

- Виноват. Ты сын того, кто убил его. Этого достаточно. И прекрати ныть! Я этого не переношу!

Он разжал руку, и Рафаэль упал на колени, обхватил его ноги, отчаянно зашептал:

- Умоляю… Дай мне шанс. Я не хуже Луиджи… Я люблю тебя…

- Любишь? - Кристоф схватил его за волосы и резко вздернул на ноги. - Ты меня не знаешь. Говоришь, сделаешь все? Хорошо, сейчас мы это проверим!

С этими словами он перебросил юношу на плечо и стремительно выскользнул из внутренней комнаты в коридор.

Рафаэль исступленно глотал слезы, уже догадываясь, что сейчас произойдет. Боль терзала его сердце, словно острейший нож, но его возлюбленного это ничуть не волновало.

========== Глава 6. Брачная ночь ==========

Уже было позднее время, поэтому гости не удивились внезапному исчезновению царственных персон. Они продолжали веселиться, танцевать, угощаться прекрасными кушаньями, иными словами – праздновать.

Впрочем, во всем этом помпезном кругу были двое, кого странная отлучка сильно встревожила.

Леннар прекрасно видел, в каком неблагоприятном состоянии духа находился Кристоф, когда, схватив своего мужа за руку, увел в заднюю комнату.

Экрон имел все основания полагать, что вампир увел юношу с целью подвергнуть наказанию. За что – оставалось неясным; в тот момент, когда произошла перепалка с Луиджи, Леннар разговаривал с послом из королевства Норигард.

И теперь он в сильном волнении смотрел на возвышение, где совсем недавно находились царственные супруги, отчаянно надеясь, что они, в конце концов, возвратятся.

Леннар сразу же, едва только увидев, проникся к Рафаэлю искренним сочувствием, уважением и пониманием и теперь очень душевно воспринимал бедствия эльфа. В его чувствах не было ничего плотского, лишь искреннее чистосердечное участие.

Вторым гостем, которого встревожило странное происшествие, являлся сам виновник ссоры – принц Луиджи, наследник королевства Тринидад.

Юноша с самого начала безгранично изумился нежному обращению Кристофа, ведь раньше наследник великого королевства никогда не говорил с ним так ласково и учтиво. В этом поступке, несомненно, таилось что-то скверное и отвратительное.

Много лет назад Кристоф впал в бешенство, узнав, что ему предстоит жениться на Луиджи, и бедному юноше пришлось приложить огромные усилия, чтобы хоть немного смягчить разъяренного красавца.

В конце концов, между ними установились холодные чопорные отношения, подразумевавшие официальную вежливость и суровое безразличие.