Это было давнее желание Гаары, которое Саске осуществил без особой охоты, но именно тем способом, который не пробуждал в юноше каких-либо иных чувств, а лишь в немереное количество раз умножал его силы. Саске был полностью уверен в преданности Гаары, а потому не считал нужным привязывать его к себе кровными узами, хотя, в общем-то, его бы никто за это не упрекнул.
По приезде в академию парни уговорились притворяться врагами, чтобы злоумышленник, на тот случай, если они окажутся под его наблюдением, полностью перевел свое внимание на Саске, решив, что Гаара не представляет угрозы, и тем самым дал возможность герцогу безбоязненно заниматься поисками демонической ауры.
Саске тоже нередко осуществлял поиски, но Гаара в этом отношении оказался сильнее, и постепенно задача отыскать врага полностью переложилась на него.
Лорд Песчанский прилагал все силы, чтобы оправдать ожидания своего лучшего друга, занимался поисками почти беспрерывно, мысленно прочесывая комнату за комнатой, метр за метром, дюйм за дюймом…
Но все было тщетно. По всей территории замка, а также на многих километрах по радиусу леса не ощущалось ни одной сверхъестественной ауры. Только люди, слабые абрисы зверей и больше ничего.
С таким раскладом можно было предположить, что врага вообще нет поблизости, но Саске, постоянно находившийся в состоянии напряженности и готовности к борьбе, был совершенно уверен в том, что злодей где-то рядом. И непрерывные неудачи в поисках угнетали его настолько, что порой он едва мог держать себя в руках.
Помимо всего прочего, были еще две вещи, которые непрестанно давили на разум Саске тяжелым камнем неведения и беспомощности.
Смерть юного барона Тсукури, последовавшая точно за гибелью его отца, еще раз подтверждала убежденность принца в том, что зловещий демон находится где-то неподалеку.
Тсукури Дейдара был предан Саске не меньше, чем другие аристократы, и молодой император не мог не корить себя за то, что не уделил достаточно внимания его защите. Ведь Дейдара не был полудемоном, в отличие от Гаары, а, следовательно, перед могучим вурдалаком был столь же ничтожен, сколь овечка слаба перед волком.
Саске было больно осознавать еще одну потерянную жизнь, но, как ни странно, даже не это было главным поводом его беспокойства.
Основной причиной его страхов и сомнений, как можно было с легкостью догадаться, являлся Намикадзе Наруто.
По правде сказать, отправляясь в академию Марлоу, лорд Сяринганский даже представить себе не мог, что встретит здесь человека, который безгранично завладеет его душой. С самого начала заметив Наруто, он уже не мог о нем не думать. Это было странное непреодолимое влечение, которое, по-видимому, нельзя было побороть даже при желании.
Саске восхищался равнодушием графа Намикадзе к собственной персоне, любовался его необычной редкой красотой, приходил в ярость, видя его общающимся с другими парнями, и страшно боялся за его жизнь, ясно осознавая, в какой неотвратимой опасности она находится.
Молодой император непрестанно размышлял о том, как приблизить Наруто к себе, как обеспечить ему абсолютную защиту, ведь блондин ничего не знал о происходящих событиях, лорд Минато не посчитал нужным ввести его в курс дела.
Саске не покидали тревожные думы, но в определенный момент Наруто сам подсказал ему решение проблемы. Когда он выступил в защиту Гаары, Саске, конечно же, был потрясен, но, с другой стороны, терзавшая его долгое время мысль была, наконец, разрешена.
Лорд Учиха моментально выдумал необходимое наказание, и таким образом Наруто оказался под его неусыпным наблюдением. Конечно, Саске был рад, что теперь в любой момент может защитить любимого человека, но, с другой стороны, все было вовсе не так просто, как ему хотелось бы.
Саске не учел того, что непрестанная близость с Наруто может возродить в нем острые пламенные чувства, сдерживать которые будет практически невозможно. Конечно, лорд Сяринганский мог бы сразу заявить своему возлюбленному обо всем, что чувствовал, но Саске не был готов к подобной откровенности.
По сути, он просто боялся. Ему было страшно признать свои чувства, которых где-то в глубине души он даже стыдился, а также не хотелось увидеть в глазах любимого человека отвращение, ужас или презрение, которые, вне всяких сомнений, появились бы. Ведь Саске никого еще не любил настолько сильно. Да, у него было множество подруг при дворе, которыми восхищался чуть ли не весь мир, но ни одна из них так и не стала ему настолько близкой, насколько сейчас был Наруто. Саске безумно любил его, буквально утопал в своей страсти к нему и глубоко ненавидел себя за то, что день за днем причинял ему боль, скрывая свои истинные чувства под маской жестокости и высокомерия.
В тот день, когда Наруто сбежал, молодой король едва не обезумел от ярости и страха. Чтобы догнать парня, он применил свою демоническую силу, и тогда впервые наружу вырвалась правда.
Саске обратил Наруто по большей части из ярости, в тот момент ему дико хотелось кровью привязать его к себе, сделать так, чтобы он уже никогда не пожелал сбежать от него или выкинуть еще нечто подобное. Там же проявилась и сокрушительная страсть Саске, вырвавшаяся в пламенных поцелуях и жарких словах, которые, по-видимому, не стоило даже пытаться сдержать.
Позже император Франции пришел к выводу, что не напрасно обратил Наруто в вурдалака. Во-первых, это значительно увеличило его безопасность, а во-вторых… и отношения между ними стали другими.
Наруто больше не смотрел на него с плохо скрытой ненавистью, теперь его взгляды были внимательными и робкими, а когда Саске «случайно» прикасался к нему, юноша густо краснел, тем самым заставляя своего господина мысленно стонать от восторга. С каждым днем любовь императора становилась все сильнее, и он уже почти был готов закрепить ее чистосердечным признанием, как в самый непредсказуемый момент на него обрушилось новое проклятье.
Смерть Дейдары стала для Саске ударом лишь по одной простой причине: в тот вечер он непрерывно занимался мысленным поиском. И ничего не обнаружил. Могучий демон убил одного из его верных подданных, а он даже не смог осознать этого. И, как и все воспитанники, услышал страшное известие на утреннем собрании.
Надо ли говорить, что данное обстоятельство сильно поколебало уверенность Саске в том, что он вообще способен защитить кого-либо. А если подобным образом ему скоро объявят, что где-то в лесу мертвым найден Гаара? Или того хуже… Наруто?
Тяжело вздохнув, темноволосый вурдалак прижал руку ко лбу.
Трудно сказать, сколько времени он потратил на то, чтобы наиболее точно определить имя своего таинственного врага. У рода Учиха, как и у большинства королевских семей, было множество врагов, и не только среди людей, но и среди демонов.
Помнится, давным-давно у его отца была любовница-демон из далекой неизученной страны, которую звали именем цветка, растущего в том же государстве. По какой-то причине эта женщина сильно обозлилась на императора и, поклявшись отомстить, исчезла, так больше не появившись. Конечно, глупо было подозревать ее, ведь с тех пор прошло столько лет, но Саске, ожесточенный внезапностью последних событий, не упускал из памяти ни малейшей возможности.
Хотя, с другой стороны, он и не отвергал вероятности, что врагом является демон-посол английского императора, который уже не раз был замечен в Париже. Конфронтация Англии и Франции длилась не менее трех сотен лет, а потому нельзя было исключать, что туманный Альбион внезапно начал активизироваться.
Однако Саске почему-то в это не верил.
На самом деле все происходящее так угнетало его, что порой он едва мог сохранять спокойствие. Иногда ему просто хотелось встать и закричать во весь голос, чтобы неведомый убийца показался и, наконец, объяснил, что ему требуется.
Саске уставал.
Уставал, но не сдавался. Несмотря на все свои сомнения, он по-прежнему заставлял себя верить, что сможет спасти Наруто, когда придет время, сможет помочь Гааре, если возникнет такая необходимость, сможет сберечь жизни тех, кто ему по-настоящему дорог.
