- У тебя есть хоть какие-то подозрения? - тихо спросил лорд Саске, пристально взглянул в лицо своему союзнику.

- К сожалению, никаких, - мрачно ответил Сабаку но Гаара, сложив руки на груди. - Ясно одно: этот враг такой же демон, как и мы, и ему известно не только о гибели семьи Тсукури, но и о смерти самого короля… Хотя я, пожалуй, неправильно сформулировал свою мысль. Этот враг и есть убийца. Вне всяких сомнений, он убил бы и моего отца, если бы тот был жив, но мой родитель скончался от болезни три года назад, оставив меня единственным наследником рода, что, кстати говоря, никому неведомо и по сей день. Весь мир думает, что мой отец сидит в Тауэре по разрешению английской королевы, хотя его там и в помине не было. У меня есть чувство, что нашему врагу это хорошо известно…

- Кажется, я начинаю понимать… Этот враг стремится уничтожить альянс трех дворянских семей, наиболее приближенных к королю. Должно быть, демон понимает, насколько они могущественны и опасны, а потому не спеша, одного за другим, уничтожает их. Род Тсукури уже истреблен, из рода Сабаку есть только ты, а третий род…

- Намикадзе, - угрюмо молвил Гаара, сильнее стиснув руки на груди, - ты ведь поэтому его обратил, верно?

- Да, поэтому. Хотя и не совсем… Но сейчас не об этом. Во всей стране только семеро человек знают о том, что мой отец был убит неведомым злоумышленником, и что, по сути, королем сейчас являюсь я. Об этом знают семеро человек и враг…

- …который не может раскрыть свою осведомленность, поскольку в таком случае будет раскрыто его злодейство.

- Да, так и есть. Гаара, как ты думаешь, какова его следующая цель?

- Либо герцог Минато, либо Наруто, либо я. На тебя он не станет покушаться, пока не будем убиты мы трое.

- Не думай, что мне от этого легче.

- А я и не думаю. В любом случае, нам следует помнить, что убийца находится в академии, ежечасно наблюдает за нами и, возможно, подстерегает возле каждого угла. Кроме того, он знает, что мы вурдалаки, как и он, а потому является еще опаснее.

- Радует хотя бы то, что он один, - со вздохом сказал принц. - Двое бы ни за что не смогли столь искусно скрывать свою сущность, в этом я не сомневаюсь.

- Да, но это не делает наше положение более безопасным. Не исключено, что враг и сейчас за нами наблюдает.

- К сожалению, ты прав, - Саске с трудом подавил желание оглянуться. - Во всяком случае, мы должны продолжать свою игру.

- Да, ты по-прежнему относишься ко мне, как к опальному сыну преступника и презренно издеваешься над несчастным Наруто. Кстати, я бы посоветовал тебе рассказать ему все. Так он будет уделять больше внимания своей безопасности. Хотя на людях все, конечно, должно оставаться по-прежнему.

- Понимаю… Ладно, расходимся. Надеюсь, завтра тебе удастся выяснить больше. Береги себя, ясно?

- Как прикажешь, мой король. Ты тоже будь осторожен. И перестань мучить того, кто тебе дорог.

- Это не твое дело, но я, пожалуй, послушаюсь.

Через мгновенье на одинокой башенке было так же пустынно, как и несколько минут назад. Сейчас даже трудно было поверить, что совсем недавно здесь беседовали двое величественных юношей, один из которых, к тому же, являлся королем.

Но, вопреки видимости, кое-кому об этом все же стало известно…

========== Глава 8 ==========

Ночная пора нередко тянет на размышления, которые никогда не приходят днем. Саске не стал сразу возвращаться в покои – вместо этого он прошел по темным коридорам в актовый зал академии и, тихо устроившись на широком подоконнике, стал смотреть сквозь прорезь между шторами на тонкий блестящий лунный серп, висевший высоко в небе.

В голове молодого короля сейчас роилось столько мыслей, что он не мог сразу определить, что для него наиболее важно. По сути, все, о чем он думал в эту минуту, имело огромное значение как для него самого, так и для блага всей страны.

Лишь единицам было известно о том, что правящая семья Франции никогда не принадлежала человеческой расе. Практически никто не знал, что государство было основано вовсе не людьми, а древним и могущественным существом, позднее провозгласившим себя единовластным правителем королевства. Люди, которыми управлял могучий владыка, даже не сомневались в его человеческой природе, однако смертным тот никогда не являлся.

Основатель Франции был демоном, сверхсильным созданием, поддерживающим жизнь благодаря крови людей, которую потреблял не меньше двух или трех раз в год. Потомки оного правителя, которые после его отказа от власти стали принцами-наследниками, также являлись вурдалаками, чего в народе по-прежнему никто не знал.

Эта многовековая иерархия королей длилась почти тысячу лет, и за все это время никто не осмеливался бросить ей вызов.

И вот теперь все изменилось. Появился враг, который с ужасающей непредсказуемостью сокрушил одного из представителей древнего рода, разбив иллюзию абсолютного могущества французских владык.

По правде сказать, Саске с трудом пережил смерть отца. Конечно, их нельзя было назвать большими друзьями, и, тем не менее, молодой принц всегда восхищался императором, считал его абсолютно непобедимым и всеми силами старался подражать ему. Именно поэтому, услышав от барона Тсукури (отца Дейдары, в то время еще живого) ужасную весть о том, что король погиб на охоте от клыков неведомого зверя, Саске несколько минут не мог вымолвить ни слова.

Тотчас был созван совет альянса трех семей (в котором принимали участие барон Тсукури старший, граф Минато Намикадзе и юный Гаара Песчанский, который уже давно был признан полноправным главой своего клана, вследствие того, что его отец погиб несколько лет назад.

Альянс был основан почти одновременно с самой Францией, и только его членам, как самым преданным дворянским семьям, испокон веков передавалось знание о том, что правящая династия королей не принадлежит к людскому роду), где было принято решение не объявлять до поры до времени о смерти императора, а похоронить его тайно, заявив аристократии, что король тяжело болен и временно не будет появляться на людях. Это должно было дать соответствующей организации время на то, чтобы распознать преступника, схватить его и предать уничтожению.

Но Саске с самого начала знал, что ничего из этого не выйдет. Враг, убивший императора, был слишком хитер и опасен, чтобы попасться на жалкие ловушки инквизиции.

Наследник престола отправился в академию Марлоу вовсе не для того, чтобы спасти свою жизнь, а в надежде ощутить ауру врага в том случае, если он появится здесь, в одиноком замке посреди леса.

Ведь в пустынном месте выслеживать демонов намного легче, чем в столице страны, где бесчисленные людские ауры спокойно затмевают нечто более сильное и сверхъестественное.

Конечно, Саске понимал, что таким образом подвергает опасности других учеников, но в свете последних событий он быстро уяснил, что противник охотится лишь за королевской семьей, а также за членами альянса трех родов.

Именно поэтому сюда пригласили даже Гаару, который, вообще-то, уже давно ребенком не являлся и, кроме всего прочего, отличался умом, которому завидовали многие почтенные мужи государства.

Гаара был лучшим другом Саске с самого детства, они практически выросли вместе, и всего пару лет назад наследный лорд посредством капли своей крови обратил лучшего друга в полудемона.