Беспокойство Питчера не было таким, как у большинства родителей: ему было решительно все равно, какие отношения связывали Дирна и этих двоих, однако он знал, что такая компания сама по себе была довольно опасна, и всегда тревожился, как бы Дирн не попал из-за нее в серьезную беду.

Этой ночью он ожидал Дирна в особняке последнего, чтобы обсудить с ним некоторые вопросы, связанные с новыми методами обработки Волшебной Пыли, а также выслушать важное поручение, которое обещал дать ему Дирн. Вернее сказать, ждать Питчер начал с вечера, который постепенно перерос в ночное время суток. Дирн нередко задерживался допоздна из-за разных важных дел, так что в этом еще не было ничего особенного, хотя обычно, когда он назначал кому-то встречу в определенное время, он старался приходить в означенный срок.

Чем больше времени проходило, тем сильнее становилось недоумение Питчера; казалось, Дирн забыл об их встрече, но ведь он никогда раньше такого не допускал! Питчер уже подумывал вернуться к себе домой и дождаться до утра, когда на крыльце раздался странный шум, нервное ржание Сполоха и испуганные возгласы сбежавшихся слуг.

Питчер, находившийся в это время в гостиной на первом этаже, где Дирн обычно беседовал с подчиненными, немедленно вскочил и выбежал в главный холл, и как раз в этот момент парадная дверь открылась, и в комнату вошли эти двое подозрительных Благословенных, которые удерживали Дирна в неподвижном светящемся куполе высоко над полом. Дирна, который был без сознания!

Трусость была Питчеру так же неведома, как и безответственность, поэтому он не стал сдерживать эмоций.

- Негодяи! – выпалил он, багровея от гнева. – Так и знал, что вы не доведете его до добра! Что вы с ним сделали, бессовестные?!

Для Аваддона и Ноама такое обращение было, мягко говоря, непривычно, однако они не ощутили ни малейшего негодования, а Ноам даже опустил голову, вдвойне сильнее чувствуя свою вину.

- Простите, - выдохнул он, усиленно отводя глаза. – Он был ранен, но сейчас просто спит. Ему нужно хорошенько выспаться.

- Он был ранен! – нисколько не смягчился Питчер. – И кто, интересно, его ранил?!

- Не мы, - тихо проговорил Аваддон.

- Верю, что не вы. Но уж точно по вине кого-то из вас!

Ноам еще ниже опустил голову, чувствуя себя практически раздавленным.

Боясь и дальше оставлять Дирна на попечении этой сомнительной парочки, Питчер сердито сказал:

- Идем же, идем! Пусть спокойно поспит.

Он торопливо провел их в спальню Дирна, где Аваддон аккуратно уложил его на кровать, наконец-то развеяв свою магию. И он, и Ноам смотрели на Дирна неотрывным взглядом, боясь пропустить малейшее изменение в выражении его лица, которое могло означать новый приступ боли или просто дурной сон, который они обязаны были немедленно устранить. Но Дирн спал спокойно, ничто его не мучило, и это медленно успокаивало их, наполняя огромным облегчением и радостью.

- А теперь вон! – боясь разбудить Дирна, Питчер говорил приглушенно, но от того не менее увесисто. – Убирайтесь сейчас же!

- Не гоните, - сказал Ноам чуть ли не с мольбой. – Я должен дождаться его пробуждения.

- Когда он проснется, он сам решит, хочет вас видеть или нет! А до тех пор не беспокойте его.

- Я не уйду, - мрачно сказал Аваддон. – Я должен убедиться, что с ним все в порядке.

Питчер окончательно разъярился:

- А по чьей, интересно, вине он сейчас не в порядке?!

- Не по моей, - Аваддон бросил злобный взгляд на Ноама.

Ноам ничего на это не ответил: он и сам так думал и ненавидел себя за это еще больше, чем Аваддон.

Питчера не волновало, кто из них был виноват больше: он вообще не разделял их и видел в обоих единую и цельную причину всех несчастий.

- Знаете, что я вам скажу? Если вы сейчас же не сгинете…

- Не надо, Питчер, - раздался от кровати чуть хрипловатый, слабый голос Дирна. – Пусть останутся…

Ноам и Аваддон моментально забыли о своем отважном противнике и в тревоге ломанулись к Дирну. Тот выглядел совсем неплохо, только необычная бледность выдавала пережитое им недавно испытание, а еще то, что он усиленно прижимал ладонь к груди, как будто сомневаясь в том, что она была совершенно здорова…

- Как ты? – спросил Ноам, опуская ладонь на его лоб. – Ничего не болит?

- Ни намека на боль, - совершенно честно ответил Дирн. – Я как будто заново родился, правда, - он отвел руку от груди и ободряюще улыбнулся Питчеру. – Со мной все в порядке, только небольшая слабость. Прости, что опоздал сегодня. Обсудим все завтра.

- Какие тут могут быть извинения? – Питчер все еще неласково поглядывал на гостей. – Вам нужно хорошенько отдохнуть.

- Этим я и займусь, только поговорю с ними немного. А ты возвращайся домой и спокойно спи. Завтра я буду как новенький.

Питчер по-прежнему был не в восторге от того, что Благословенных не убрали отсюда, однако волю Дирна он чтил больше, чем собственную, поэтому удалился без лишних возражений.

Как только они остались втроем, Дирн потрясенно улыбнулся:

- Спасли все-таки… Черт, я так рад. Думал, уже не дотяну до рассвета.

- Не мечтай даже, - Аваддон присел на край кровати рядом с ним, крепко сжал его руку в своей. – Никто не даст тебе так легко уйти.

Дирн боялся в это верить, но ему казалось, что что-то изменилось. И Ноам, и Аваддон сейчас оба были здесь, однако атмосфера не отдавала уже привычной лютой враждебностью, появлявшейся всякий раз, когда они оказывались втроем. Можно было подумать, что это жуткое происшествие сблизило их или, по крайней мере, слегка остудило их извечную неприязнь друг к другу, вот только Дирн не знал, как долго продлится это волшебное затишье.

- Как ты нашел меня? – обратился он к Аваддону. Было до слез приятно сжимать его руку и одновременно чувствовать нежное прикосновение Ноама к волосам. – Все-таки следил?

- Я никогда не слежу за тобой, - спокойно ответил тот. – Моя магия устроена таким образом, что я всегда чувствую опасность, угрожающую либо мне, либо тем, кто мне дорог. Сегодня мне весь день было не по себе.

- Полезная способность, - отметил Дирн, поднимая взгляд на Ноама. – А с тобой-то все понятно. Как обычно, шпионил за Авой.

Ноам вел себя странно: почти все время молчал и выглядел каким-то… пришибленным. Дирн никогда прежде не видел его таким, и это совершенно ему не нравилось. Не нравилось до испуганных мурашек по телу.

- Что с тобой?

- А что со мной станется? – насилу улыбнулся Ноам. – Я рад, что смог что-то сделать для тебя.

- Что-то? Да ты спас меня! – Дирн, измотанный всем пережитым, не мог сразу осознать проблему. – А этот… Таддеус… его вы все-таки убили, да?

- Еще бы, - Аваддон не выразил ни малейшего сожаления. – Жаль, что только его.