Но Дирн, глядя в эту минуту на быстро исчезающую в небе светлую точку, думал совсем о другом. Ему почему-то было интересно, что станет делать Аваддон, когда вернется домой. Чем займет себя? Почему-то, кроме чтения и игры в шахматы, ничего больше в голову не приходило.

Дирн поразмышлял еще какое-то время, а затем, так и не придумав ничего нового, усмехнулся и рванул вперед по Тропе. Сегодня ему предстояла еще одна поездка, после которой он надеялся-таки попасть домой и хорошенько выспаться после утомительного дня.

========== Глава 2. Дух авантюризма ==========

Терри Амарис была крестной матерью Маллори Барна и, по слухам, уже давно отпраздновала трехсотлетие, но Дирн не верил, что она была настолько древней. По ее виду уж точно этого нельзя было сказать: конечно, юной феей она не выглядела, но и какой-либо немощности или дряхлости в ней тоже не наблюдалось. Она принадлежала к числу тех редких женщин, которые даже в старости умудряются сохранять внешнее достоинство и способность оставаться приятными для собеседников любого возраста и ранга.

Для Дирна Терри была особенным человеком: она была одной из немногих, кто принял его сразу же после объявления Маллори о передаче наследства, и Дирн знал, что это было искреннее расположение, лишенное каких бы то ни было корыстных расчетов. Он всегда остро чувствовал фальшь в людях и никогда не ошибался в своих интуитивных выводах. Терри, в свою очередь, тоже была очень проницательна и приняла его не только из уважения к выбору Маллори, но и потому, что не видела никаких причин сомневаться в правильности этого выбора.

Они сразу стали хорошими друзьями, и Терри была единственной, кому Дирн мог рассказать обо всем, даже о тревогах, которыми он обычно не делился никогда и ни с кем. В ней он видел любящую бабушку, которой у него никогда не было, а она, в свою очередь, полюбила его, как родного сына, для которого сделала бы многое, если бы в этом возникла необходимость.

Терри владела самым знаменитым в Альдене Домом Роз (так в Тамире называли бордели) и была весьма состоятельной женщиной. В Тамире подобные заведения не считались чем-то постыдным или незаконным, и потому Терри пользовалась уважением даже среди тех, кто никогда не прибегал к услугам ее Дома.

«Белый Пион» был одним из самых старинных Домов Роз во всем Альдене (столица Тамира), и выбор здесь предлагался просто колоссальный. Некоторые красавицы были настолько востребованы, что имели право сами выбирать, кого из клиентов обслуживать, а среди юношей порой попадались такие роскошные цветки, что за ночь с ними разыгрывались аукционы, и суммы, что там звучали, могли поразить даже Благословенную Верхушку.

Дирн всем этим не слишком интересовался, он навещал Терри довольно редко из-за огромного количества неотложных дел, и время они обычно проводили в личном крыле Терри, куда попасть можно было только по специальному разрешению. Тем не менее, за четыре года он успел-таки столкнуться с некоторыми ценными представительницами «Белого Пиона», которые, к его немалому удивлению, заинтересовались им до крайности и потом, как выяснилось, часто расспрашивали о нем Терри, желая подарить ему ночь просто за смешную цену.

Терри над этим хохотала, а Дирн недоумевал, поскольку никогда не считал себя красавцем. На самом деле жизнь его сложилась таким образом, что внешность всегда была последним, на что ему приходилось обращать внимание. Однако он действительно был чертовски привлекателен, хоть и сам никогда не осознавал этого.

За год, проведенный в Горной Пустыне, его когда-то золотистые волосы выбелились почти до снежной чистоты, а кожа навсегда приняла мягкий бронзовый оттенок, на фоне которого особенно ярко выделялись темные зеленовато-карие глаза, всегда смотревшие прямо и бесстрашно, без малейшей робости или неловкости. Кроме того, он был высок, и бесконечные бои и путешествия, в которых прошла вся его юность, превратили его тело в потрясающий образец утонченной грации и силы, которой он был доволен, но не считал чем-то красивым или незаурядным.

Как уже было сказано, он редко задумывался о своей внешности. И потому внимание прекрасных куртизанок немало удивило его, в то время как для Терри вовсе не стало сюрпризом. Со временем девушки смирились с его недоступностью, но все равно при редких встречах отчаянно сверкали улыбками, на что Дирн только мягко качал головой и уверенно проходил мимо.

Может быть, он заинтересовался бы кем-то, если бы у него было на это время. Но он привык отдавать всю свою энергию работе и обязанностям, так что единственным стоящим отдыхом для него давно стал сон, которого ему, как правило, ужасно не хватало.

Вопреки обыкновению, Терри не встретила его в этот раз на террасе. Слегка озадаченный этим, Дирн направился в гостиную, где они обычно сидели в холодную погоду, но у самой двери застыл, расслышав негромкие голоса внутри. По всей видимости, Терри общалась с клиентом, вернее, с представителем клиента, что Дирн заключил из невольно подслушанных фраз.

Это было довольно странно: обычно Терри вела переговоры в южном крыле, считавшемся главным корпусом заведения. В ее отсутствие данную обязанность выполняли многочисленные заместители, но на памяти Дирна не было еще ни одного случая, чтобы подобные вопросы решались в ее личных апартаментах. Он совершенно не интересовался подобного рода делами и потому решил подождать Терри на террасе, в одном из уютнейших мягких кресел, как вдруг неожиданная фраза остро кольнула его внимание, заставив замереть в полной неподвижности у края чуть приоткрытой двери.

- Мужчина должен надеть вот эту повязку, - произнес серьезный мужской голос, обладатель которого, по-видимому, показывал сейчас эту самую повязку Терри. – Она зачарована, так что подглядеть сквозь нее не удастся, но никакой опасности не представляет.

- Я так понимаю, вы хотите увезти юношу на свою территорию? – напряженно спросила Терри.

- Да. Мой хозяин оплатит в полном объеме.

- Почему глаза должны быть закрыты? Мои подопечные не привыкли к такому.

- Этого даже я не знаю. Но такова воля моего господина. Он компенсирует все неудобства, цену я уже обозначил.

Дирн даже из-за двери услышал тяжелый вздох Терри, после чего она сухо спросила:

- Каких мужчин предпочитает ваш господин?

- Стройных, с хорошим телосложением, не женоподобных. Цвет глаз, волос значения не имеет.

- Я поняла. Хотите сами выбрать или доверитесь моему вкусу?

- Уверен, вы не ошибётесь.

- В таком случае, ожидайте в южном крыле. Через двадцать минут юношу приведут к вам.

Поняв, что разговор вот-вот завершится, Дирн бесшумно метнулся в столовую и как раз вовремя – спустя пару мгновений заказчик покинул гостиную, и вскоре его шаги затихли на террасе. Только тогда Дирн оставил свое укрытие и тут же столкнулся с направлявшейся к выходу Терри.

- Дирн! – женщина была изумлена, но тут же вспомнила, что удивляться как раз таки полагалось не ей. – Прости, мой мальчик. Я не встретила тебя. Один клиент, вместо того чтобы решать свои дела там, где полагается, умудрился забрести прямо сюда! Я так растерялась, что даже забыла спросить, кто его сюда направил.

- Я слышал часть разговора, - сознался Дирн, внимательно глядя на Терри. – Кто это был?

- Слуга какой-то очень богатой персоны, возможно, даже кого-то из Дремлющей Верхушки, если не того почище. Деньги, по-видимому, для него ничего не значат. Я даже опасаюсь за мальчишку. Кто знает, что это за изверг.