- Терри, погоди!

- Прости, Дирн, - не замедляя хода, женщина бросила на него виноватый взгляд. – Пожалуйста, подожди меня на террасе, там полно всяких вкусностей. Я вернусь через пятнадцать минут.

Дирн обогнал ее, мягко остановил, положив руки на плечи, и серьезно сказал:

- Ты, наверно, решишь, что я сошел с ума, но… отправь меня вместо мальчишки.

- Что?! – Терри так и вытаращилась. – Шутить вздумал?

- Нет, - Дирн с усмешкой покачал головой. – Сам не знаю. Просто любопытно, что там за птица такая.

- Любопытно?! – Терри сердито пихнула его в грудь. – Да ты точно с ума сошел!

- Нет же. Я правду говорю. Меня сто лет так любопытство не брало.

- Этот мужчина не имеет четко определенной позиции, - принялась вразумлять его Терри. – Он может и взять тебя, если пожелает. А я более чем уверена, что ты не позволишь безнаказанно оприходовать свой мужественный зад… Да ты же там драку устроишь!

Дирн осознал, что здравого смысла в этом утверждении было более чем достаточно, но, как ни странно, даже это его не остановило. Он сам не знал, что на него вдруг напало, но ему просто до смерти хотелось узнать, кто скрывался за этими таинственными требованиями…

- Не устрою. Если он будет вести себя нормально, потерплю разок.

- А если не будет? – Терри не желала сдаваться. – Если он грубый и жестокий извращенец?

- Я не Благословенный, - пожал плечами Дирн, - но магическим оружием владею безупречно, ты это знаешь.

- А если он сам Благословенный? – нанесла последний удар Терри. – Тогда он и оружие твое обнаружит, и сбежать тебе не позволит!

Дирн призадумался. Вот это уже был серьезный риск. Зачарованные парные мечи, которые изо дня в день сопровождали его повсюду, оставаясь невидимыми для других, много лет служили ему верой и правдой, но даже самый слабый Благословенный мог уничтожить их за считанные секунды… Это могло оказаться самым опасным приключением в его жизни, но Дирн и в этот раз не отступил.

- Не думаю, что он Благословенный. А если и так… я все равно поеду. Терри, не смотри на меня так. Я в своем уме. Просто… просто…

- Что просто?! – мрачно поторопила та.

- Наверно, я скучаю по своей прежней жизни, - выдал Дирн первое пришедшее в голову объяснение. – Я столько лет ничем не рисковал, а для меня риск – естественное состояние. Без него я чувствую себя больным.

- В этот раз ты рискуешь не чем-то там, а собственной девственностью! Это даже похуже жизни будет!

- Думаю, поэтому меня и зацепило, - хмыкнул Дирн. – Жизнью мне приходилось рисковать не раз.

- Но если с тобой что-то случится, - Терри чуть не плакала, - я же не прощу себя!

- Посмотри на меня, - Дирн приобнял ее одной рукой за плечи, - ну что может случиться с таким закаленным монстром, как я? Единственное, вряд ли он сочтет меня красавцем…

- Да замолчи ты уже! – Терри отпихнула его, внимательно и серьезно посмотрела в глаза. – Ты правда этого решительно хочешь?

- Да, - Дирн ответил просто, но такой твердости в его голосе Терри не слышала еще никогда. – Могу даже сказать, что я очень рассержусь, если ты не отпустишь меня.

Терри чувствовала себя странно: вроде бы понимала, что должна проигнорировать его детские угрозы, и все-таки не могла поступить по-своему. Словно что-то, так же, как и самого Дирна, убеждало ее в том, что всё должно идти именно так: пусть даже странным, безумным, но неизбежным чередом.

Выдержав долгую паузу, Терри горестно вздохнула и, взяв Дирна за локоть, повела в сторону выхода:

- Пошли тогда, негодяй.

*

Дирну пришлось переодеться. К счастью, Терри не стала настаивать на том, чтобы ему помогли привести себя в надлежащий вид, она была так обеспокоена, что ей было совершенно все равно, в каком облике он отправится на заказ. Поэтому она сунула ему в руки первый попавшийся атласный комплект и осталась ждать за дверью.

Дирн был вынужден оставить привычный кожаный костюм и надеть на обнаженное тело мягкие темно-синие шаровары и такой же просторный атласный халат. Больше никакой одежды не полагалось, не считая, конечно, удобных кожаных сандалий.

В такой мягкой и тонкой одежде Дирн чувствовал себя ужасно некомфортно, он как будто и не надевал ничего вовсе, но мысль об отступлении даже сейчас не пришла ему в голову. Он крепко завязал халат и решительно вышел из комнаты. Он не знал южное крыло так же хорошо, как Терри, и потому молча следовал за ней по ярко освещенным коридорам, где ни одна живая душа так и не попалась им навстречу.

Терри больше не пыталась отговаривать его, но ее мрачное торжественное молчание явно было направлено на то, чтобы заставить его заколебаться и отступить в самый последний момент.

Дирн не заколебался. Может, он и правда слегка тронулся умом в этот вечер, но ему нужно было довести дело до конца любой ценой.

Терри вывела его к одному из параллельных выходов, прямо в роскошный благоухающий сад с бесчисленным множеством извивающихся тропинок, а затем и на неприметную дорогу в конце сада, где стояла небольшая, но чрезвычайно богатая карета, запряженная шестью породистыми лошадьми.

У дверцы кареты стоял невысокий, строго одетый мужчина с внимательным цепким взглядом, который тут же окинул Дирна с ног до головы и, по-видимому, остался доволен зрелищем.

- Прошу вас надеть, - мужчина протянул Дирну изящную кожаную повязку, которой предстояло оказать немалое влияние на грядущую ночь.

Дирн послушно принял аксессуар, приложил его к глазам и попытался закрепить сзади, как вдруг почувствовал, как петли повязки сами собой затягиваются в плотные узелки, мягко, но прочно прижимаясь к его голове.

Впервые он испытал легкий укол страха, усугубившийся еще и воцарившейся вокруг кромешной темнотой, и тут же ощутил на запястье холодную ладонь Терри.

- Еще не поздно всё отменить! – настойчиво шепнула она ему в самое ухо. – Я успокою его и найду замену!

- Не стоит, - Дирн усмехнулся и ласково отстранил ее. – Я в порядке.

- Прошу вас держаться за мое плечо. Здесь две высокие ступени.

- Я видел, - Дирн ловко забрался в карету, так и не воспользовавшись чужой помощью, и, развернувшись на входе, весело сказал Терри. – Скоро увидимся!

После чего плюхнулся на первое попавшееся сиденье, пытаясь выровнять резко сбившееся дыхание. Всё разом повлияло на него: и тревога Терри, и вынужденная слепота, и больше всего – магия, закрепившая повязку у него на затылке. Мечи, к счастью, по-прежнему находились в полной боевой готовности, и это немного успокоило его.

Карета тронулась, быстро переходя в стремительный галоп, и страх снова неприятно зашевелился внутри, сея страшный дискомфорт как в теле, так и на душе. Но, черт возьми, хоть ему и было не по себе, даже сейчас Дирн ничуточки не колебался! И сам приходил в изумление от собственного непостижимого безрассудства.