- Тебе чертовски идет этот хвост, - заметил совсем другое Дирн. – Делай его почаще.

- Берегись у меня.

Очевидно, назло, Ноам немедленно распустил волосы и с хмурым видом двинулся к противоположному от Аваддона краю площади, чтобы наблюдать оттуда за следующим состязанием. Дирн заметил, что он был при этом не столько подавлен, сколько задумчив, видимо, уже догадываясь, какой итог ждала вторая схватка.

Очевидно, после увиденной битвы Аваддон тоже задумался о чем-то похожем, потому что, направляясь к Дирну, он уже не выглядел таким самоуверенным и расслабленным, каким был еще совсем недавно. Его лицо казалось скорее сосредоточенным, а взгляд излучал сомнение и легкую озадаченность. Так же, как и Ноам, он явно что-то подозревал и, вглядываясь в Дирна, пытался найти ответ на свой не озвученный вопрос.

- Что ж, Ава, - Дирн отвесил изящный поклон, красиво разведя оба меча в стороны. – Не терпится узнать, каков ты в постели.

Аваддон сощурил глаза, а Ноам громко фыркнул со своего наблюдательного пункта, где он удобно устроился на низенькой стене, поставив одну ногу на еще более низкий валун, стоявший напротив.

Дирн не собирался спешить, он изучающе смотрел на Аваддона, не предпринимая никаких действий, и тому в итоге не осталось ничего другого, кроме как, отбросив вполне здравые сомнения, ринуться в атаку.

Как и следовало ожидать, его стиль разительно отличался от тактики Ноама. В отличие от своего соперника, старавшегося двигаться грамотно и расчетливо, Аваддон делал акцент на грубую силу, и, надо признать, эта сила действительно впечатляла. Многим сильным мечникам пришлось бы туго в бою с ним, потому что мощь его ударов была способна рассечь скалу, не говоря уж о хрупких человеческих костях. Кроме того, он двигался чрезвычайно быстро и наносил огромное количество ударов в кратчайший срок; таким образом, сражение с ним требовало не только недюжинной силы, но и выдающейся выносливости, которой мог похвастаться далеко не каждый воин.

Дирн внутренне восхищался таким напором, этой бешеной неукротимой энергией, однако… не испытывал особых затруднений. Даже хитрость Ноама ничуть его не смутила, а с грубой силой Аваддона ему и вовсе впору было зевать или читать вполглаза книжку.

Аваддон, естественно, вскоре осознал истинную суть происходящего, это поразило его, вызвало сильную тревогу, которую Дирн, в свою очередь, легко заметил в его взгляде. Сочувствовать он не собирался. Сегодня в его планы не входило быть мягким и внимательным. И скрываться он тоже больше не видел смысла.

- Что такое, Ава? Носишь боевой костюм… а на деле даже такого простофилю, как я, одолеть не можешь?

Ноам весело расхохотался.

- А ты-то чего скалишься? – Дирн немедленно поставил его на место. – Красивого хвоста, знаешь ли, недостаточно, чтобы быть достойным мечником.

- Можешь насмехаться надо мной сколько душе угодно, - Ноам нисколько не обиделся. – Главное, не забывай и ему добавлять. Это доставляет мне невыразимое наслаждение.

В этот момент Дирн успешно отразил серию особенно яростных выпадов Аваддона, и тот сердито закричал на Ноама:

- Хватит уже сглаживать!

- Ты тоже меня сглаживал! – мгновенно вызверился тот. – Так что терпи молча!

Теперь настала очередь Дирна смеяться.

Аваддон, конечно, понимал, что Ноам не имел отношения к его намечавшемуся поражению и все равно злился на него, как если бы тот был единственной причиной всех его неудач. Стоит заметить, в какой-то степени так оно и было.

- Это кое-что мне напомнило, - сказал спустя какое-то время Ноам, продолжая внимательно следить за битвой. – Лет семь назад до нас дошел слух об одном Дремлющем с северо-запада, который на мечах мог заткнуть за пояс любого Благословенного. Говорят, он был неслыханно одарен, и я, в общем-то, не вижу причин этому не верить. По слухам, он защищал обездоленных и даже спас в одиночку несколько обширных поселений… Кажется, его называли Разящим Демоном. Ты случайно не знаком с ним, Дирн? Сдается мне, твой дар не намного уступает.

- Знаком, - сказал Дирн, снисходительно улыбаясь. – Даже очень.

Следующие минуты две стояло полное безмолвие, во время которого Аваддон и Ноам с ужасом осознавали невероятный факт, а затем Ноам потрясенно воскликнул:

- Это ты! Всё верно! Ты тогда еще не жил в Серебряной Долине! А в последние годы слухи о нем затихли! – и тут же добавил потерянно. – Да быть не может!

- Я не заставляю вас верить, - сказал Дирн насмешливо. – Но, как говорится, что есть, то есть.

- И ты теперь всю жизнь насмехаться собираешься? – мрачно спросил Аваддон.

- Не знаю насчет всей жизни, - очередной спокойный уклон, - но сейчас мне очень весело.

- Да на кой вообще черт Благословенным мечи?! – бурно выразил свои эмоции Ноам.

- Вот именно, - не подумав, поддержал Аваддон.

- Ого, какая солидарность! – Дирн пришел в восторг. – Вы хоть осознаете, что только что произошло? Вы впервые нашли точку соприкосновения! Мы обязаны это отметить!

- Ты у меня получишь! – одновременно проорали Ноам с Аваддоном, после чего тут же предприняли попытку истребить друг друга взглядом, в то время как Дирн чуть не обмочился от смеха.

- Ладно, - сказал он наконец, заметив, что у Аваддона уже сбилось дыхание. – Вижу, ты устал. В таком случае, пора закругляться.

Снова короткий миг смертоубийственной сосредоточенности, и меч Аваддона, так же, как и недавно клинок Ноама, нашел свой покой в груде близлежащих камней.

Аваддону довелось испытать на себе ту же мощь разящей силы, какую недавно почувствовал Ноам, и это вызвало в нем смешанное чувство бессильной ярости и непреодолимого восхищения. Примерно то же самое чувствовал и Ноам, хоть и успешно скрывал это. Они оба и так были без ума от Дирна, а теперь он в очередной раз ошеломил их своей уникальностью. Его превосходство не вызывало в них ни малейшего раздражения. Напротив, теперь они еще больше восхищались им и не могли допустить даже мысли об отказе от него.

- Ты был нечестен, - сказал Ноам, приблизившись к Дирну и при этом оставшись так далеко от Аваддона, как это только было возможно. – Было скрыто важное обстоятельство.

- Брось, Ноам, обвинения не сработают, - уверенно возразил Дирн. – Суть спора заключалась в битве без использования магии. Я ее не использовал. Следовательно, всё абсолютно честно.

- А еще меня называют коварным, - Ноам сокрушенно покачал головой. – Вот кто здесь по-настоящему хитер. И великолепен тоже.

- Ты хотел выдвинуть какое-то требование, - хмуро напомнил Аваддон. – Говори.

- Всё просто, - Дирн отчаянно сдерживал волнение. – Поскольку я одолел вас обоих, я и выбираю вас обоих. Я безумный эгоист, это факт, но мне нужны вы оба. Так как я победитель, вам придется смириться с этим.

После долгой тяжелой, как дом, паузы Ноам вкрадчиво спросил:

- Ты ведь не серьезно, верно?