- Торговая Карта, да? Замечательно.

*

Дирн предпочел бы никогда больше не появляться в Белом Колизее, однако время поджимало, а процесс предстоял долгий, поэтому спустя несколько дней, которые, как он надеялся, должны были выветрить его из памяти Ноама, он продолжил свою войну с гнусными бюрократами. Впрочем, ход войны в этот раз несколько изменил свою форму, и это изменение спустя какой-нибудь час привело Дирна в неописуемую ярость.

Больше никто не пытался швырять его по разным отделам, теперь каждая инстанция, в которой он пытался сделать запрос, направляла его лишь в один кабинет – кабинет правителя всея Тамира Ноама Великолепного.

С самого начала Дирн заподозрил неладное, а после того как количество таких указаний перевалило за десять, уверенность обрела металлическую твердость. Он не ожидал настолько подлого хода и позволил яростной обиде взять над собой верх. Ноам пришел в восторг, когда он злой стрелой ворвался в его огромный кабинет, стремительно пересек пространство до стола и с силой хлопнул обеими руками по лакированной столешнице.

- Так добиваются своего великие правители?! – выпалил он со всей душившей его в этот момент яростью. – Отвратительно! Немедленно отмени этот приказ!

- Ого, - протянул Ноам насмешливо. – У нас прогресс. Ты перестал обращаться ко мне на «вы». Я счастлив.

- Тебе так нравится действовать мне на нервы? Ты в этом очень успешен! Но, знаешь, симпатии к тебе это совсем не добавляет!

- А что еще мне остается? – Ноам развел руками. – Как еще я могу с тобой сблизиться?

- Да никак! Тебе нужно выбросить этот вздор из головы! Влюбись в кого-нибудь более подходящего!

- Поздно. Я уже влюблен в тебя.

- И я теперь должен страдать из-за этого?! – Дирн уже готов был разораться во весь голос. – Это твоя проблема, разве нет?!

- Ну, если учесть, что без тебя мне теперь и жизнь не мила, думаю, это все-таки касается нас обоих.

- Черт! – Дирн в сердцах наклонился над столом, пытаясь справиться с эмоциями, а Ноам наоборот выпрямился, что значительно сократило расстояние между ними. – Послушай, я здесь не для того, чтобы спорить с тобой. Хотя бы будь честен. Мне нужна эта Карта. И ты сам отлично знаешь, как нелегко ее получить. Хочешь портить мне жизнь – вперед, но не используй такие грязные трюки. Хотя бы в этом вопросе не строй мне препятствий.

- Надо же, ты сумел побороть ярость. Даже не знаю, каким ты мне нравишься больше: взбешенным или пытающимся держать над собой контроль.

- Ты слышал, что я только что сказал?! – контроль мгновенно дал трещину. – Отнесись к этому серьезно! В конце концов, это твоя обязанность!

Стол был очень широким, но не настолько, чтобы через него нельзя было перегнуться. Именно это Ноам и проделал, резко подавшись к Дирну и с чувством поцеловав его не успевшие сомкнуться губы. Дирн с руганью отпрянул, но было поздно: страсть Ноама уже коснулась его, заставив покраснеть до кончиков ушей. Он еще больше взбесился из-за такой реакции, но не успел толком отреагировать, потому что Ноам опередил его, как ни в чем не бывало продолжив прерванный разговор:

- Относительно препятствий – я и не думал усложнять тебе задачу. И направлял тебя сюда не для того, чтобы поиздеваться, а чтобы передать тебе кое-что. Кстати говоря, вот и оно, - из большой стопки разнообразных документов, стоявших на краю стола, Ноам вытянул небольшую черную папку, которую без лишних промедлений вручил Дирну. – Полагаю, ради этого ты здесь.

В полном недоумении Дирн открыл документ и едва снова не выругался. Это была Торговая Карта! Полностью заверенная, со всеми необходимыми печатями, дополнениями и приложениями. Безупречно оформленный документ, нуждавшийся лишь в его подписи.

Дирн спокойно закрыл Карту и швырнул ее на стол перед Ноамом:

- Забери и просто отмени свой приказ. Я буду делать сам по всем вашим чокнутым правилам. От тебя мне не нужно.

- Жестокий, - Ноам вздохнул, чувствуя огорчение куда более сильное, чем это было видно со стороны. – Я делаю это, потому что люблю тебя. Разве не естественно, когда человек, испытывающий подобные чувства, пытается угодить объекту своей привязанности? Если ты возьмешь ее, ты не будешь ничего мне должен.

- Может, и не буду, - холодно сказал Дирн. – Но если я точно знаю, что не смогу ответить на твои чувства и все-таки возьму, с моей стороны это будет низким поступком. Просто выполни мою просьбу. Прощай, - он развернулся и уверенно направился к двери. Но не дошел и до середины зала, когда услышал позади неспешный вкрадчивый голос Ноама:

- Ты действительно уверен в том, что не сможешь на них ответить? Судя по тому, как ты отреагировал на невинный поцелуй, я уже тебе, по меньшей мере, не противен.

Напрасно Дирн надеялся, что он оставит этот эпизод без внимания. Вероятно, потому что заявление имело под собой некоторые основания (хотя он пока еще этого не осознавал), Дирн снова рассвирепел.

- Да меня, скорее, стена возбудит, чем ты! – грохнул он, обернувшись, вне себя от бессильной ярости. – Даже думать об этом не могу, настолько это отвратительно!

Вот этого ему говорить не стоило. Такие слова стали для Ноама слишком болезненным ударом, и он тоже ощутил вполне естественную вспышку гнева. Вот только его гнев был куда опаснее, чем ярость Дирна.

- Отвратительно, говоришь? – сказал он, не вставая с места, прожигая Дирна хмурым взглядом. – А давай-ка проверим, так ли это на самом деле.

- Что еще за…

Одним щелчком пальцев Ноам раскинул ноги и руки Дирна в стороны, а его самого зафиксировал в воздухе так, что теперь парень не только не мог ходить, но не имел даже возможности пошевелить ни одной конечностью. Он не успел даже толком испугаться, когда вся его верхняя одежда исчезла, растаяв, будто дым, и он предстал перед Ноамом в абсолютно беззащитном положении, да еще и наполовину обнаженным.

- Ты… что ты творишь, черт побери?! – он неистово забился в невидимой хватке, но казалось, его со всех сторон придавило многотонными железными плитами. Только его шея сохранила подвижность, но, увы, с одной только ее помощью он никак не мог освободиться. – Ноам, отпусти меня! Ты сам меня разозлил, и еще чем-то недоволен?!

Ноам больше не собирался ему отвечать. Он стремительно двинулся в его сторону, окидывая его голый торс отнюдь не двусмысленным взглядом. У Дирна от одного этого взгляда сердце ухнуло под самые ребра, он понял, что в этот раз зашел слишком далеко в своей резкости, и попытался воззвать к здравомыслию Ноама:

- Стой! Это ведь ниже твоего достоинства, разве нет? Если ты поступишь так со мной, кем ты будешь после этого?

- О чем ты подумал? – хотя Ноам усмехнулся, зловещий блеск в его глазах так и не угас. – Как всегда, ты думаешь обо мне даже хуже, чем я сам, - он остановился напротив, пока не касаясь, а лишь неспешно разглядывая его тело. – Ты изумительно красив. Хотя, полагаю, тебе об этом уже говорили.