- Здравствуй, - Ноам цепко наблюдал за всеми его реакциями. – Рад встрече.

- Боюсь, не могу сказать того же, - фамильярное обращение Ноама мгновенно убило в Дирне охоту быть вежливым. – Я спешу. Позвольте пройти.

- Что привело тебя сюда? – Ноам спокойно проигнорировал последнюю фразу. – Поделись. Вдруг смогу помочь?

- Мелочь, - немедленно возразил Дирн. – С этим я и сам справлюсь.

- Уверен?

- Абсолютно. Прошу простить, - Дирну не терпелось сбежать от этой неловкой и одновременно раздражающей сцены, и он снова предпринял попытку пройти мимо Ноама.

В этот раз тот не стал распускать рук, но фраза, что он произнес вмиг посерьезневшим и странно потускневшим тоном, остановила Дирна с не меньшим успехом:

- Я скучал по тебе.

- Перестаньте! – выпалил Дирн, глядя на него с нескрываемой досадой. – Перестаньте, пожалуйста! Это совсем не ваш стиль!

- Ты подумал о том, что я тебе сказал в нашу прошлую встречу?

- Вашими стараниями не думать об этом было невозможно.

- И каков твой ответ? – Ноам незаметно шагнул в его сторону, и Дирн на мгновенье оцепенел под его непередаваемым хищно-влюбленным взглядом. – Скажи мне, Дирн.

- Я думал не о том, что вам ответить! – с этим человеком никогда не удавалось удерживать контроль. – Ответ я четко высказал в прошлый раз. И с тех пор он не изменился!

- Если не об этом, то о чем же ты думал? – Ноам продолжал наступать и вскоре мягко зарылся рукой в его волосы. – О чем ты думал, Дирн? Мне безумно интересно.

- Держите себя в руках! – Дирн отбросил его руку, и тут же его собственная рука оказалась в крепком захвате.

- Что это? – жестким тоном осведомился Ноам, разглядывая Ланиерит на его среднем пальце. – Откуда у тебя это кольцо?

Дирну пришлось оттолкнуть его второй рукой, чтобы вырваться. Ноам, к счастью, не стал его преследовать, ему было вполне достаточно того, что он увидел: сомневаться в том, что перед ним был редчайший Алмаз всего магического мира, не приходилось.

- Кто дал тебе его? – формулировка вопроса красноречиво повествовала о ходе его мыслей. – Знай, я не отстану, пока не услышу ответ.

Несмотря на всю обуревавшую его злость, Дирн не мог не замечать, что такой хладнокровный, сосредоточенный на цели Ноам выглядел весьма зловеще. Оставалось только сожалеть о том, что он вообще не оставил кольцо дома. Но больше всего мучило даже не это.

Дирн не был готов к такой ситуации, потому что последние два дня не выпускал кольцо из режима невидимости, и сегодня эта установка тоже весь день успешно работала: он заполнил десятки документов на глазах у множества Благословенных, но ни один из них даже на секунду не заметил кольца! Впрочем, ни один из них не был Ноамом Великолепным. Похоже, не зря его все так боялись: он был достаточно силен, чтобы видеть сквозь любой магический заслон.

- От такого таинственного молчания я начинаю беспокоиться еще больше, - Ноам снова оказался рядом, его серебристо-синие, чуть прищуренные глаза гипнотизировали Дирна, давили на него, как зачарованные стены, из которых не вырваться, как ни пытайся. – Тебе есть что скрывать?

- Я не обязан ничего вам докладывать, - отчеканил Дирн на выдохе, в этот раз не пытаясь отстраняться от нагло приближающегося Ноама. – Это не имеет к вам никакого отношения.

- Разве? Я обязан узнать об опасности и устранить ее, если она имеется.

- Вы не здоровы! – выплюнул Дирн с отвращением, все еще не отступая. Ему больше не хотелось бежать от Ноама, как он это делал до сих пор. Если бы Ноам вдруг решил поцеловать его, он сам не знал, что бы выкинул в ответ. Наверно, попытался бы избить его или… или… или что еще похуже. Но до этого не дошло.

Ноам внезапно сам остановился, а его неуловимо потемневший взгляд сосредоточился на чем-то, что находилось за спиной Дирна. Обернувшись, Дирн понял причину этой неожиданной перемены и сам невольно застыл в крайнем напряжении.

У противоположного выхода из зала стоял тот, кого он меньше всего ожидал сегодня увидеть. Но поразил Дирна даже не сам факт встречи, а охватившая его внезапно уверенность в том, что она была не случайной. Аваддон появился здесь из-за него. И, несмотря на все сомнения, опровержения, заостренные и закругленные уши, он и был тем, кто подарил ему Ланиерит. Дирн осознал это со всей ясностью, едва только увидев его бледное, пронизанное стальным холодом лицо, чей беспощадный враждебный взгляд был намертво прикован к лицу Ноама.

Как можно с легкостью представить, ситуация была напряженной не только с позиции Дирна. Гораздо опаснее всё обстояло между двумя соперниками, узнавшими о существовании друг друга только сейчас и сразу же получившими возможность лицезреть друг друга тет-а-тет.

Ноам, конечно, быстро разгадал отношение Аваддона к Дирну, и не только благодаря выразительному взгляду первого. Среди его знакомых было меньше десятка Благословенных, обладавших Ланиеритовым месторождением, и тот, что преподнес один из камней Дирну, вне всяких сомнений, находился сейчас перед ним. Ноам понятия не имел, когда и, главное, каким образом это произошло, но само событие заставляло его ненавидеть Аваддона до кровавых глаз и разрывающей вены испепеляющей магии.

Аваддон, в свою очередь, услышал достаточно, пока стоял за колонной у противоположного выхода, и теперь буквально насиловал себя, удерживая от попытки превратить Ноама в раздавленную тряпицу прямо здесь и сейчас.

- Давненько вы сюда не заглядывали, господин Аваддон, - от улыбки Ноама кому угодно стало бы жутко, но Аваддон ее даже не заметил. – Обычно вас сюда и силой не затащишь.

- Но сегодня я пришел вовремя, не так ли?

Дирн больше не подумывал улизнуть под шумок. То, что он сейчас испытывал, нельзя было передать никакими словами. Четким был лишь страх. Страх не за Аваддона и не за Ноама. Страшно почему-то было за обоих. И видеть их багровую ненависть, обращенную друг на друга, было самым невыносимым из всего, что он когда-либо переживал в своей жизни.

Аваддон, видимо, почувствовал его шок, бессильное желание как-то разрядить эту смертельную атмосферу, и, бросив на него мимолетный взгляд, непроницаемым тоном сказал Ноаму:

- У меня здесь дела. Еще увидимся.

После чего, взметнув полой длинной черной мантии, двинулся в сторону выхода, что вел в канцелярию. Не прибавив больше ни слова. Как будто и не было ничего особенного в этой непредвиденной роковой встрече. Но все трое прекрасно знали, что это было не так.

К великому облегчению Дирна, Ноам ничего не сказал Аваддону вслед и не стал останавливать его самого, когда он чуть ли не бегом направился к противоположной двери.

Настолько ошеломленным и беспомощным Дирн не чувствовал себя еще никогда. То, что он сейчас наблюдал, было, несомненно, началом войны, но ему просто до смерти не хотелось с этим соглашаться. Он вовсе не был изнеженным принцем, но от этой “беседы” двух главных чудовищ Тамира его даже пробил легкий озноб. И ему по-прежнему было не по себе. Не по себе из-за собственной реакции на произошедшее.