Я пока думала, что спросить или сказать, как чёрные глаза посмотрели на меня. Ледяными мурашками окатило руки от взгляда! Проницательный взор, однако.

– Лия от Юлии или Натальи? – полюбопытствовал Женя.

– Натальи, – уточнила я.

– Никогда бы не подумал, что Наталья может быть сокращенно Лия.

– Зато у тебя всё просто, Евгений – Женя, – скромно заметила я. – Расскажи о себе.

– Что конкретно?

– Откуда ты?

– Отсюда не видно, – пошутил Женя. – А если серьёзно, я не отсюда. Родители с Имурского края родом.

– Соседи значит, – вспомнив карту, по-научному молвила я. – Часто на Родину приезжаешь?

– Был пару раз, но учитывая, что я вырос во Владмурском крае, теперь это моя Родина. А ты откуда?

– Отсюда видно, – улыбнулась я, показывая большим пальцем на окно за своей спиной. – Видишь у моря поместье? Вот там я родилась и выросла.

– А ты шутница.

– Просто поддерживаю беседу.

– Я заметил, напряженная сидишь. Не бойся. Я бы если что-то хотел, давно бы сделал и не спрашивал, хочешь ты или нет. Поэтому, пей чаёк и не смотри на меня, точно кролик на удава.

Мне ничего не оставалось делать, как рассмеяться от услышанного. Причем Женя сидел с таким видом, будто ничего такого не сказал. Непроницаемое лицо молодого человека в порывах смеха моего заставило разглядеть в чёрных глазах заинтересованность во мне, никак к человеку, а как к девушке. Я сама того не замечая пока успокаивалась, всё это время смотрела Жене в глаза. Он улыбался взглядом. Взглядом мужчины, который хотел продолжать со мной беседу, оставаясь в лице спокойным и собранным. Ни капли флирта. Границы для него существуют, и принимает моё напряжение, как знак, но отступать не желает. Хочет, чтобы расслабилась с ним, как с человеком, а не мужчиной.

Уголки его рта совсем чуть-чуть поднялись вверх, когда я заговорила:

– Раз уж мы честные, тогда знай, у меня козырь в рукаве имеется.

Я ловко достала средним пальцем на правом запястье лезвие маленького ножа, и оно легло на ладонь. Женя оценивающе смотрел за моим холодным оружием. Оно не больше моей ладони – может причинить вред.

– За месяц работы в лесу ни разу не пользовалась и надеюсь такого не случиться.

– Умно. Я бы даже не думал, что у такой хрупкой девушки имеется такой козырь.

Женя перевел взгляд с моего ножа на моё лицо. Он кивнул, показывая в улыбке, что одобряет такую смекалку.

– Никому не скажу, – обещал мне, встретившись взглядом. – Интересно, а что в левой руке? Змея какая-нибудь? Или сюрикен?

– Как ты догадался, – хихикала я, заглядывая под стол.

Принц, точно верный пёс, спал под ним. Так хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Снова бы увидела небесные очи! Не стала трогать мирно спящего друга.

Пусть отдыхает.

Я заметила, что Женя тоже заглянул под стол и улыбался, наблюдая за Принцем. Тот пошевелил ушками, словно прислушивался, но не открыл веки.

Мы с Женей посмотрели коротко друг на друга, и я поняла, что сейчас останусь под охраной Принца.

– Я пойду, – улыбнулся егерь, с похвалой смотря на меня. – Спасибо, что не выгнала.

– А тебе спасибо, что не оставил меня одну, – напутствовала я, стараясь не улыбаться до самых ушей, – спокойной ночи.

– Это тебе спокойной ночи, а я пойду наблюдать, – улыбнулся мужчина, навязывая бандану.

Не ожидала от себя, что разочаруюсь, когда он спрячет под ней волосы. Мне хотелось видеть его с ними. Очень шли ему.

Я проводила молча, с улыбкой на лице своего уже не просто знакомого егеря, а друга. Вроде познакомились сегодня вечером, только на душе совсем другое.

Как только Женя ушел, я переползла к окну и смотрела в него. Мой родной дом находился в двух часах пути пешком, а если на машине, то все полчаса! Вот только в лесу может помочь передвигаться по тропам лошадь или железный конь. Но ни того, ни другого у меня не было. Мне не хотелось спать… Какой-то порыв настроения поднимал на ноги и хотел нести наверх, понаблюдать за лесом, чего я раньше категорически не хотела. Наверно потому что там Женя. «Может быть, – согласилась неохотно с внутренним голосом я. – В нём, что-то есть, чего я не видела у других людей».

Не мужчин, а людей!

Смотришь на человека и молча осознаешь, что не хочешь, чтобы он уходил, а почему непонятно. И от этой мысли не могу сомкнуть глаз, хотя до этого мечтала о чая и сне, теперь же хочу двигаться и наблюдать со смотровой вышки!

Как такое вообще возможно? Я с детства не переносила на дух её, а теперь вдруг захотелось.

Скорее интуиция права, что дело в Жене. Но я никуда идти не хочу… Мне нужно отоспаться и подготовиться морально к встрече с отцом… Я решила поехать к нему. Но ещё не точно?

– Не узнал своего дядьку?

Этот вопрос застал меня врасплох. Сдвинув брови, я попытался найти хотя бы пазл от картины, который намекнул бы на то, что Егор Геннадьевич мой дядя…

– Ты что, забыл? – осторожно спросил он, смотря снизу вверх на меня. – А ну да, мы ведь виделись с тобой, когда тебе было десять.

– Не узнал, – соврал я, стараясь скрыть разочарование за улыбкой.

Этот отрывок вертелся в моей голове, как вернулся к Лии. Если бы не беседа с ней, я бы может и забыл, но стоило выйти на свежий воздух, опять по новой!

Оказываясь у последней ступеньки, я заметил, что свет в комнатушке Егора Геннадьевича совсем тусклым стал. Наверно прилег, а может, читает чего.

Сам не ожидал, что захочу так сделать, но я прошел буквально на цыпочках до противоположной стороны перил. Хотелось быть за противоположной стеной, чтоб Егор Геннадьевич не увидел меня. Какая-то неясна мне паника обуяла душу, предупреждая о чём-то…

– Дядя?

– Да, Жека?

– Слушай, а… Ты знаешь Егора Геннадьевича из первой смотровой? – тихо спрашивал я.

– Макаров?

– Да.

– Макаров… – протянул в моём правом ухе, мужской голос. – Макаров… Ма-ка-ров…

– Дядь?

– Знаю такого.

Что-то в его ответе не удовлетворило меня. Не сам тон, каким обычно разговаривает нервный ученый, которого отвлекли, а скорее то, что повторил фамилию начальника первой вышки, аж три раза, да так задумчиво, будто азбуку Морзе слышал!

Я терпеливо молчал.

– Я не видел его десять лет точно.

– Вот он и мне тоже самое говорил, только мне по его словам было десять.

– Так правильно, потому что тогда он ещё сходки пришел.

– Сходки? – спросил я, вытаращив глаза, понижая голос.

– А ну да, ты же в лесу чаще, чем дома, – понимающе закончил дядя. – Ты домой скоро явишься?

– Не уходи от темы.

– Оно тебе надо? Он сейчас другой человек.

Та-ак, кажется это что-то личное и не стоит ворошить. Я знал, когда стоит разговаривать с дядей Жорой, а когда нужно немного подождать.

– Ладно, понял. Не заводись, – хихикнул я, восхищенно шепотом спрашивая: – Ты представляешь, кого я встретил?

– Ну?

– Дочку этого… Как его… Асланова. Лию.

– А почему ты шепчешь? – непонимающе отвечал дядя.

– Потому что мы с ней на одной вышке. Ты хоть понимаешь, чья это дочь?

– Детина…

– Не ну чего сразу детина! – продолжал шептать я, не скрывая шока. – Я столько всего слышал от других, пока по лесу бродил, а в частности о Лии, то многие боялись подходить к ней и вполне оправданное ожидание.

– Вы познакомились?

– Шутник. Приду домой по шее дам…

Но моему настроению молчать и понимать тоже приходит конец. Мой характер по сравнению с другими нервно курят в сторонке.

– …чего это какие-то секреты появились от меня, м?

– Домой придешь, поговорим, – сдался дядя Жора, в улыбке добавляя: – Ну и как тебе, защитник леса?

– Она мало того, что лес защищает и за себя постоять может!

– Ты влюбился что ли?