Моя голова резко закружилось, и я бы упала, если не Миянь. Она улыбнулась мне качая головой.

– Кстати, я не говорил тебе? Место главной жены свободна, и теперь я могу взять тебя в жены. – Его глаза стали безумными, а лицо исказилось от неприятного смеха. Я в ужасе уставилась на его силуэт. Даже за ширмой, что разделяло нас, видела каким бэйле был психом. Хорошо, что я всегда носила с собой маленький женский ножик. Но тот не заметил моей настороженности и маленького ножа.

– Госпожа, что будем делать? – прошептала дрожащая от страха Миянь.

– Ждать! – решительно заявила я. Нутром чую, что бэйле задумал что-то. – Бэйле, прошу прощения, но видимо вы забыли, что отказались от меня! – обратилась теперь к восьмому принцу. – Сейчас я служанка императора, и пока он не подпишет указ о моем браке, фактический принадлежу ему.

– Моя дорогая Чжу-эр, неужели ты не понимаешь всей этой ситуацией? Я ошибся в прошлом, следуя за моей младшей женой. Она сбила меня с правильной дороги, за что и поплатилась. Если бы я взял тебя в жены, то ты все эти яства готовила бы ради меня! – Что-то было в нем, что навеяло подобные мысли, чувствовалась некая одержимость идеей. Одержимость мной? Но какой смысл?

– Вы забываетесь, ваше высочество. Теперь я служанка императора и моя жизнь в его руках! – презрительно фыркнула в ответ.

– Мой дорогой отец-император отклонил мой запрос, да и из-за моей второй жены запер меня в моем же дворце. Но теперь, когда у меня есть сила и власть, то могу свергнуть своего отца. Заставлю подписать указ об отречении и стану императором. А ты моей императрицей! Тогда ты даже не найдешь отговорку, ведь ты принадлежишь императору! – он вновь засмеялся и в его смехе было что-то пугающее.

Неужели, мое появление ускорило процесс захвата трона? Восьмой принц был одержимым с рождения? Или я все же виновата в этой ситуации? Что будет с четвертым принцем? Что будет с императором? Все эти вопросы крутились в моей голове, и я ужаснулась от того, что произойдет.

– Тебе остается дождаться моего указа, Чжу-эр, – теперь его голос прозвучал приторно ласково, от чего я скривила лицо. Затем он вышел с палатки.

– Мне срочно надо предупредить императора! Нет, лучше четвертого принца! – тараторила я, бегая по палатке. Найдя клочок бумаги, макнула в чернильницу кисточку и быстро написала письмо. Благо руки этой девушки не забыли, как писать. – Нет! Миянь, срочно найди четвертого принца и передай это письмо. Только ему в руки. Никому больше! – бессвязно бормотала ей. Миянь с готовностью приняла мой приказ. Даже она, сохраняла холодное спокойствие, нежели чем я.

Оглядываясь по сторонам, я спешно покинула свой шатер. Благо, находился недалеко от императорского. Минуту спустя, с бешеным от стука сердцем я оказалась у входа. Меня встретил дежурный евнух и сонная Цзуянь. Верно тоже вздремнула, раз хозяину та была не нужна:

– Старшая сестра Мин, что вас сюда привело? – задал вопрос младший евнух дежурно вежливым тоном. На заднем фоне слышались веселые голоса Хо Ню и императора.

– Мне срочно нужно сообщить императору кое-что, – вероятно у меня на лице отразился страх, так как лицо моей помощницы стало серьезным:

– Госпожа, что-то произошло? – я кивнула, игнорируя полностью ее вопрос:

– Сяо Сяцзы, срочно найди мне старшего евнуха. Скажи вопрос жизни и смерти!

Видя мое лицо, младший евнух не стал со мной спорить. Спустя несколько минут старший евнух Ли в сопровождении с младшим появились перед моим взором.

– Если это не так срочно, как ты говоришь, я прикажу чтоб тебя ударили батогами десять раз! – послышался грозный голос евнуха Ли.

– Старший евнух, – уважительно поклонившись подошла по ближе к нему. – Будьте уверены, это известие государственной важности, – тихо проговорила я, чтоб услышал только он.

– Девочка! Ты знаешь, о чем говоришь? – прошипел евнух. – Мин Чжу, ты знаешь правила дворца!

– Но тем не менее, евнух Ли, это вопрос жизни и смерти нашего императора! – подняв глаза встретилась с чутким взглядом евнуха и ни один мускул моего лица не дрогнул.

– И что же это? – скептический произнес тот. Я подошла еще ближе:

– Восьмой принц планирует переворот, – еще тише заговорила я.

– Не может быть! – воскликнул в неверии евнух. – Его с нами нет. Он остался в своем дворце в наказании за свои действия!

– Тем не менее, он тут. И недавно побывал в моем шатре и угрожал его величеству. Евнух Ли, нам срочно надо известить его величество. Иначе быть в беде! – теперь мой голос потерял свое спокойствие, вместо него заменила истерика. Моя жизнь вот-вот может быть разрушена, а евнух требует доказательства! Черт его подери!

– Хорошо, я предупрежу императора. Но если, твои слова лживы, то ты лишишься своей головы! – резко отреза тот недовольным тоном. Мне пришлось согласиться, ибо больше не было никаких методов сообщить об измене.

Евнух бесшумно вошел в шатер. Послышался недовольный голос императора. А то же, его отвлекли от развлечения. Евнух Ли с мрачным видом вышел из палатки и кивком указал во внутрь.

На переносном троне сидел не менее мрачный император, благо Хо Ню не было рядом.

– Евнух Ли сказал мне, что у тебя срочные вести, – грозный голос императора заставил меня вздрогнуть и я упала на колени.

– Ваше величество, прошу меня простить за внезапное вторжение, – голос дрожал от страха. – Но я недавно видела заключенного под домашний арест восьмого принца.

– Быть того не может! – голос его звучал слегка придушенно, словно бы император изо всех сил сдерживал свою ярость.

– Поверьте мне. Рядом со мной была Миянь. Моя служанка слышала вместе со мной, как бэйле делился со своими планами. Он хочет захватить трон. Хочет, чтобы вы отреклись от власти в пользу него! – выложила все как есть. Ибо я не видела иного выхода.

Минута тишины и веселый смех раскатился по всему шатру:

– Думаешь, мой трусливый восьмой сын способен на это? – задыхаясь от смеха проговорил император. – И можно ли доверять словам слуг?

Я в недоумении подняла свою голову. Доверять? Они что, животные? Или не имеют голоса? Ах, точно, забыла в каком веке я нахожусь. Но мое положение отличалось от простых слуг. Я была дворянкой. Мое смятение вероятно отразилась на моем лице. Поэтому скорее всего, император вдруг посерьезнел и его пронзительные глаза встретились со мной:

– Ты знаешь, что будет, если оклеветать императорского сына? – на удивление голос венценосного монаха был спокойным. Теперь от его тона пошли мурашки по моей коже. Не может быть, чтоб император был слеп? Или же, тот скрывал о знании проделок своего отпрыска и покрывал его?

– Да, ваше величество, – ответила я дрожащим голосом. Вот глупая! Надо было дождаться четвертого принца. А лучше узнать, когда тот собирался исполнят свои планы! Глупая ты, Ада, глупая!

Но восьмой принц был человеком с великими амбициями, который использовал подлые методы. Он был далек от традиционного значения «хорошего человека»

Но внезапно, за шатром, послышались мужские голоса и звук бьющихся клинков.

– Кто это там шумит? – грозно крикнул император, отвлекаясь от меня.

– Ваше величество. Позвольте я узнаю, что там происходит? – уважительно поклонившись спросил евнух. Но не успел выйти, как вошли вооруженные солдаты с нацеленными стрелами.

– Что все это значит? – взревел император не на шутку. Воины, как по велению палочки расступились и появился силуэт бэйле:

– Отец! – начал он свою громкую речь. – Я прошу уступить мне трон! Вы уже в таком преклонном возрасте, – театрально вздохнул тот, на лице отразилась глубокая печаль. Будто он не решался произносить громкие слова.

– Восьмой сын, что все это значит? – голос императора был настолько холодным и безразличным, что чувствовалось в нем нелюбовь к своему сыну.

– А это значит, дорогой отец-император, что вы должны уступить мне трон. Вам нужно наслаждаться оставшейся жизнью. – насмешливым тоном заявил псих. Затем кивнул в сторону: