– Старшая сестра, вот, то что просили! – нежный голос не соответствовал ее виду. Темноволосая и статная девушка, старше меня вероятно на два года, естественно считаю по нынешнему возрасту. В ее взгляде можно увидеть твердую стержень и хитрость. Она нет-нет проглядывалась сквозь невинный взгляд. Юий пожирала меня пронзительным взглядом и… завидовала? Господи, я бы с удовольствием поменялась бы местами, да уже император скорее всего знает о моем назначении.

– Так как тебя зовут? – вновь обратилась ко мне женщина веселым взглядом.

– Мин Чжу, госпожа, – безропотно ответила я.

– Нууу, – задумчиво протянула беззаботная женщина, – обращайся ко мне как старшей сестре. Я тут главная по кухне! Иди, Мин Чжу, не буду задерживать! – подмигнув мне она поторопила остальных. – А вы что уши развесили, ленивые девки! А ну, работать!

Я смеясь под нос направилась в кабинет его величества.

Я смеясь под нос направилась в кабинет его величества.

– Мин Чжу, давай быстрее, мы тебя уже заждались! – встретил меня евнух, протирая свой пот на висках. Видно что тот нервничал.

– Что случилось? – встревожилась я. Может болеет? И некому ему заменить?

– Ничего, ступай быстрее! – поторопил меня тот, чуть подтолкнув, а сам остался за дверью.

Я вошла в просторный зал императорского дворца. Скажу к слову, дворец состоял из нескольких комнат. И каждая из них была роскошнее другой. Вот что меня прям удивляет и умиляет: у каждого дворца есть свое имя. Императорский дворец зовется дворцом Драгоценной Росы. Его окружали клумбы ирисов и орхидей.

Высокие, как небесный свод, потолки, занавеси из жемчужин, стены расписанные каллиграфическими надписями, смысла которого я не понимала. Окна в форме полной луны, изумрудного цвета пруд и танцующих там лебеди. Заметила, что основным цветом в императорском дворце преобладает желтый. Этот цвет считается цветом достатка. Действительно, не дворец, а золотая клетка.

Император, к моему счастью, работал в маленьком кабинете. Ну как маленький, моя двухкомнатная квартира и то меньше его кабинета.

Я вошла тихо, как меня учили, чтобы не тревожить работу императора и когда хотела поменять его чашку на новую наши пальцы невольно коснулись. Я даже не заметила как тот потянулся за чашкой.

Император Канси поднял на меня свой суровый взор и недовольно поджал губы. Убрав свои руки с чашки, я взяла теплую чашку с подноса и протянула его величеству. Слава Богу он принял и не разозлился. Об его характере говорят и в нашем веке. Суровый, величественный и справедливый. Все это про императора Канси.

Когда вышла с его дворца мои ноги чуть не подкосились, но евнух Ли успел вовремя подхватить меня.

– Что же тебя напугало, Мин Чжу? – хитро улыбаясь спросил тот. Этот говнюк заранее все устроил, чтоб он… Тьфу, он думал что я ему понравлюсь! Вот козел! Но я улыбнулась ему, как ничего не было:

– Все хорошо, евнух Ли. Просто напряженная атмосфера меня чуть подкосило. Теперь стало лучше.

– Хорошо. Иди приготовь закуски. Как только его величество пожелает есть, немедленно подай. – мягко проговорил евнух.

– Хорошо! – поклонившись ему, я вернулась на кухню. Живот уже урчал вовсю, требуя обеда.

– Мин Чжу! Ты явилась вовремя. Сейчас будем подавать обед. Ты, наверное, еще не пробовала императорскую кухню. – Добродушная повариха весело подмигнула мне, ее ручки проворно резали овощи.

– Старшая сестра, а что ты готовишь? – не смогла не полюбопытствовать я.

– Парный окунь в имбире и лук-порей, жареная баранина, весенний цыпленок и овощи. Так же в императорский стол входит суп из тыквы и рис. – Гордо перечислила мне повариха. Услышав название блюд мою слюни потекли в наружу.

– А можно посмотреть? – с энтузиазмом спросила я, в надежде что та не откажет.

– Конечно дорогая! – повернувшись она достала накрытый поднос из под стола и поставила передо мной. Я ожидала увидеть высший уровень императорской кухни, как рестораны со звездами Мишлена.

Хотя, если сравнивать их с блюдами, что подавали вчера нам, они выглядели аппетитно и более восхитительно. Я автоматический достала свои палочки для еды из под рукава. Да-да, вы не ослышались, если в нашем мире в одежде были кармашки, то в древнем Китае кармашки делали на рукаве. Взяв пару кусочков из каждого блюда, да простит меня император, отправила в рот. Не знаю, то ли блюда остыли, то ли еще что-то, но кусочки показались мне пресными и безвкусными. Хотя аромат этих блюд и вид были приятными. Мне жалко потраченных ингредиентов.

Видимо мои эмоции отразились на моем лице, потому что повариха спросила:

– Что? Невкусно?

Я не хотела обижать ее, потому что повариха была дружелюбной и безобидной.

– Не то чтобы невкусно… – неуверенно начала я, придумывая слова, которые не обидят ее.

– Говори правду! Не люблю когда ходят вокруг да около! – сказала как отрезала и удивленно покосилась на нее. Пухлая и добрая женщина имеет характер. Похвально. Поэтому я с трудом вздохнув проговорила следующие слова:

– Твои блюда, сестра, воистину восхитительные. Но… не хватает чего-то. – осторожно, старясь не задеть ее чувство гордости проговорила.

– Чего именно? – ее вопрос застал меня врасплох. Когда я подняла на нее свой взгляд, то увидела воодушевленное лицо поварихи. Как ни странно, она даже не обиделась, но так тараторила, что я невольно захотела убежать:

– Знаешь, мне всегда говорили, что я готовлю очень вкусно. Меня даже сам император пригласил во дворец. Все, даже служанки пытались выхватить секретные рецепты моей матушки! А теперь ты говоришь что не хватает чего-то! – расхохоталась в конце та. – И так, я жду ответа.

Я смотрела на нее изумленно и не смогла выговорит ни слова. Но все же собравшись решила поделиться некоторыми рецептами.

Пысы. Как и обещала. Урок от Евы. Ниже фотография, точнее рисунок дворцовой служанки.

Вот, на голове девушки лянпато, а сзади почти где шея прикрепляется ласточкин хвост, то есть янвей.

– Старшая сестра, окунь будет вкусным если его готовить в сметанном соусе. Лучше убрать имбирь из этого блюда.

– Сметана? – она окинула меня непонимающим взглядом.

Черт! Разве они не знали что такое сметана? Или до открытия сметаны далеко?

– Молочный продукт, – пояснила в ответ я.

– Аааа, молоко, каждый день доставляют наложницам. Но, император не пьет эту жидкость! – фыркнула она. Рядом пробегала служанка и она окликнула ее. – Линь Линь, пойди спроси у старшего евнуха, можем подавать обед императору или нет?

– Хорошо, старшая сестра! – та кивнула и упорхнула прочь.

– Сестра, давай я как-нибудь приготовлю тебе соус и ты попробуешь его вместе с твоим окунем? – предложила я, задорно улыбаясь.

– Ты хочешь отобрать у меня мое место? – повариха взволнованно схватила меня за руку, а ее в глазах метались искорки надежды.

Я засмеялась и ответила:

– Нет, конечно, я же не такая грубая, как кажусь. Просто люблю вкусно поесть, всего-то!

– Старшая сестра, главный евнух говорит чтобы подавали! – вернулась та служанка. Так быстро? Удивительно, может она бегун?

Дородная женщина, имя которой я даже не знаю, облегченно вздохнула. Видимо распереживалась за свое место.

– Сестра, не бойся, не нужно мне твое место! Лучше дай-ка мне кое-какие ингредиенты.

Я задумалась, как бы улучшить вид этих подаваемых блюд. Конечно, запах восхитительный, что охота попробовать, но после того как кусочек окажется во рту, теряешь аппетит. А император тем более. Ранее евнух цокал и переживал за императора, говоря что тот уже второй день не кушает. Какие специи помогают улучшить аппетит? Фенхель, кориандр, черный перец, мята перечная и корица.