– Тебе так повезло! Император сегодня оказался благосклонным, нежели чем в другие дни. Тебе нужно быть благодарной и еще более осторожной. Дворец не то место, где ценят доброту! – наставлял меня евнух Ли.

– Спасибо, старший евнух. Я буду осторожна! – учтиво поклонившись отправилась за служанками, которые были приставлены ко мне.

Моя комната оказалась не далеко от императорского. Нет, точнее прям с боковой стороны. Даже была удивлена, насколько богаче она была обставлена. Комната стояла под столетними деревьями и таким образом всегда оставалась затенённой. Это хорошо, летом будет не так жарко. Внутренние стены обтягивала красивая ткань цвета слоновой кости. Да еще имелась терраса, всегда мечтала иметь такую. Теперь поставить уютное кресло-качалка, пледик и с кружкой горячего чая можно наблюдать за кусочком неба над небольшим двориком.

В соответствии с рангом императорский двор наделил меня двумя служанками. Но я не успела познакомиться с ними, потому что отправилась на кухню. А мои служанки тенью последовали за мной, что немного нервировало меня.

Когда оказалась на кухне, Пэй Лин ловко командовала над своими подчиненными:

– Живее давай! Скоро император захочет поужинать, а ужин еще не готов!

Но как только та меня заметила, отдала еще несколько приказов и подошла ко мне:

– О, моя дорогая Мин Чжу! – улыбнулась так широко, что аж голливудские актеры позавидовали бы ей.

– Старшая сестра! – приветливо улыбнулась в ответ.

– О, это я теперь должна звать тебя старшей! – подмигнула мне женщина.

– Ох, старшая сестра, перестань шутить надо мной! Ты не только не сказала что обед приготовила сама, но и меня втянула! – притворно надув губки, пробурчала я.

– Ох, Мин Чжу! Я увидела в тебе добрейшего человека и решила помочь, чтоб ты побыстрее взлетела по ступенькам дворца. – взяв мои руки, нежно погладила тыльной стороной. Она первый человек во дворце, кто так добр. Я знаю, что многие поставили бф подножку, но Пэй Лин… мое сердце растрогалось.

– Но не сделала еще хуже? Ты знаешь что такой дворец! – вздохнув я присела на свободную лавочку. Пэй Лин последовала моему примеру:

– Да, я знаю с чем едят дворец. Но в этом дворце лучше ты их, а не наоборот. Сегодня император благоволит тебе, воспользуйся этим и исполни свою мечту! – как то грустно улыбнулась та.

– Почему ты так добра ко мне? – спросила и на мгновение осеклась. Ох, язык враг мой!

– Ты очень похожа на мою покойную сестренку. Она была такой же веселой, доброй и отзывчивой. – В голосе женщины звучало глубокое горе.

– Сочувствую! – я аккуратно обняла ее за плечи, на что та благодарно погладила мои руки.

– Благодарю. А теперь, мне надо приготовить ужин! – настроение поварихи моментально поднялось и уже улыбалась как прежде.

– Давай я помогу сегодня! – вспомнив сегодняшний обед я поморщила свой нос.

– Ах, ты проказница! Только ты можешь меня так дразнить! – Пэй Лин весело ущипнула мой нос, – хорошо, покажи мне, на что ты способна. – Она провела меня к столу. Первым делом увидела бараньи ребрышки. Ммм… какое блюдо можно приготовить. При воспоминании о жаренных бараньих ребрышках у меня потекли слюны.

– Сколько осталось до ужина? – спросила я у Пэй Лин, а в голове параллельно заработали шестеренки составляя сегодняшнее меню.

– Обычно в час свиньи. Пока еще рано. – буднично ответила та, следя за мной.

Черт! И как теперь мне узнать какие часы является час свиньи? Хм… ладно разберемся.

Итак меню на сегодняшний ужин: жареные бараньи ребрышки, суп из куриных крылышек, на десерт блины, а вот варенье надо быстро сморганить. К счастью, бабушка мне показала несколько секретных ингредиентов как быстро заполучить варенье.

Я быстро отрезала сало от дичи, достаточно чтоб хорошенько зажарить ребрышки. Затем быстрыми движениями нарезала ребра на несколько кусочков, а самое главное в каждом по 2–3 ребрышка. Мясо помыла в теплой воде, а затем хорошенько обсушила. Я знала что специи на этой кухне тоже не найти, поэтому посолила. На самом деле я не хотела экспериментировать, но что поделать все само. Мятные листья нарезала на мелкие кусочки, руками чуть-чуть обжала и перемешала с мясом. Пока мясо будет напитываться специями я приступлю к блинам. Ой-е… у них нет сковородки. Но я сразу вспомнила лайфах с инстаграмма, где девушка готовила мясо на крышке процессора.

– Пэй Лин, у вас тут есть железная доска? – мой взгляд лихорадочно искал что-то подходящее для сковороды, наверное поэтому она окинула меня странным взглядом:

– Да, есть тут поднос, специально для Холодного дворца!

– О, хорошо, давай неси! – закивала, готовя следующее ингредиенты.

Я не знаю есть ли у них пшеничная мука, просто заменила их рисовой мукой. Так как у них не было подсолнечного масла, я взяла пару столовых ложек из уже растопившего сало, и поставила для охлаждения подальше от печи.

К этому ребрышки были пропитаны достаточно и сало было растоплено. На раскаленной казанчике обжарила с двух сторон ребрышки до золотистого цвета. Когда они были достаточно обжарены, я вытащила их с казана и переместила на большую тарелку.

– Вах, какой запах! – прошептала повариха. Когда я оторвалась от готовки, то на кухне не осталось никого.

– А где все? – растерянно прошептала я.

– Ох, моя дорогая, то, что ты сейчас делаешь, это секретный ингредиент. А это охраняется семью печатями. Что если каждая будет знать, то все они превратятся в поваров! – воскликнула повариха, жесткулировая руками. – Но ты не бойся. Я, Пэй Лин, клянусь честью родителей, не выдам твои тайны! – она так искренне произнесла эти слова, что мне пришлось подавить чувство смеха.

– Ладно тебе. Лучше помоги мне нарезать лук и зелень! А я пойду займусь куриными крылышками. – Вытерев руку приступила к подготовке ингредиентов для супа.

Для этого я заранее приготовила картошку, лук и тыкву, морковки я совсем не нашла. Тщательно их нарезав, поместила на глубокие блюдца. После того, как будет готова бараньи ребрышки, приступлю к супу.

– Мин Чжу, я все сделала, – раздался голос Пэй Лин позади меня.

– Спасибо, старшая сестра! – быстро помыв руки, я обжарила лук с зеленью. Чуть не забыла!

– Сестра, есть ли тут вино?

– Есть сливовое вино! Сгодиться? – Пэй Лин смотрела на меня с благоговением, что мне стало не по себе.

– Старшая сестра, почему ты так смотришь на меня? – покосилась на нее, при этом добавляя ребрышки в казан.

– Для меня честь, лицезреть твою готовку! – Пэй Лин встала на колени и отпустила голову.

– Ты что делаешь? – зашипела на нее. – Никогда не смей так делать! Ты для меня старшая сестра. А на счет готовки, я научу некоторым хитростям, чтоб император тебя ценил после моего ухода. А сейчас неси давай вино!

– Да… сейчас… – Она вдруг замолчала, и я увидела на глазах у неё выступающие слёзы.

– Не реви! – одернула ее, потому что мне это начинало раздражать.

– Ох, я расчувствовалась, прости. Я сейчас! – вытерев слезы тыльной стороной ладони, она упорхнула в сторону склада.

Немного добавив воды в казанчик, закрыла крышкой и оставила тушиться до выпаривания жидкости.

– Вот, то что ты просила! – довольная Пэй Лин протянула меня тыквообразную бутылку. Ее я сразу узнала. Тыква-горлянка, обычно используется для хранения воды и спиртного. Я видела их только в дораме. Эх… хотела бы сейчас оказаться вне дворца, в каком-нибудь кабаке империи Цин и напиваться.

Убедившись что жидкость испарилась, откупорив крышку тыквы-горлянки вылила все вино и поставила тушиться дальше.

– Зачем добавила вино? – с любопытством поглядывала Пэй Лин на меня.

– Мясо будет очень сочным и очень мягким. Это мой секретный ингредиент! – озорно подмигнув, приступила к блинам. Варенье решила сделать из тыквы, так как сейчас не сезон фруктам.

Диаметр подноса, по моим подсчетам, равен тридцати, что есть хорошо. Я аккуратно поместила сие сооружение поверх огня. Добавив в жидкое тесто остывшее масло, перемешала и приступила к готовке.