Словом, я решил положиться на удачу. И на этот раз она меня не подвела. Мои ребята вернулись с громкими воплями, что споймали какую-то важную шведскую птицу. Типа, никогда Карла раньше в глаза не видели, не следили за ним несколько дней под Кокенгаузеном, и вообще они темные люди, не разбирающиеся в большой политике.

— Судя по одеянию, перед нами действительно благородный человек, — подхватил я нить спектакля. — Не изволите ли представиться, сударь?

Глаза Карла стали идеально круглыми и даже слегка выкатились из орбит. Он и предположить не мог, что его не узнают!

— Перед вами герцог Сёдерманландский. И вы должны немедля меня отпустить!

— Дядюшка? Несказанно рад вас видеть, — изобразил я восторг.

— Что?! — чуть ли не подскочил Карл. — Какой еще… Погодите-ка… Вы — Густав?

— Принц Густав, — поправил я. — Законный сын вашего старшего брата, который несправедливо был лишен короны и злодейски умерщвлен[10].

Карл потряс головой. Видимо, решил, что ему всё это чудится. Но потом он, наконец, узрел моё знамя с гербом Ваза и чуть не взлетел на месте от возмущения.

— Не имеющий права на герб не может его носить!

— А кто это лишил меня прав на герб? — искренне удивился я. — Даже моими с правами на трон не все так однозначно. При поддержке заинтересованных людей я смогу их вернуть. Но герб положен мне по праву рождения. Ибо я законный и единственный сын своего отца.

Так… похоже надо немного снизить темп наглости. Судя по всему, дядюшку сейчас хватит удар. Он аж задыхаться от возмущения начал.

— Похоже, дяде нужно отдохнуть. Организуйте ему отдельный шатер со всеми удобствами и приставьте охраны побольше, — приказал я. — Надо беречь здоровье и жизнь такого ценного гостя.

Карла увели, и я наградил отличившихся в его поимке. До последнего не верил, что все получится! Ну а раз сложилось — нужно выжать из ситуации максимум пользы. Так что награду я выдал даже больше, чем обещал. С дальним прицелом, разумеется. Награжденные непременно начнут сорить деньгами. А менее удачливые собраться станут им завидовать.

Зачем мне это надо? А для незаметного вброса информации, что желающие могут заработать еще больше. Ибо вскоре здесь объявится Сигизмунд III. А за короля награда всяко побольше будет, чем за герцога. Да и гетман Замойский фигура весомая. На крупную сумму потянет. Причем в этот раз не звучало никаких условий про «живых и здоровых». На фиг никто из них мне в плену не нужен.

Единственное — меня реакция иезуитов беспокоила. Все-таки поляки католики, причем упёртые. А я даже не обещал, что Ливонское королевство (буде оно вообще состоится) примет католическую религию. Впрочем, проблемы следовало решать по мере их наступления. Будем действовать по порядку. Тем более, что наемников иезуиты прислали, а значит, пока готовы меня поддерживать. Уже неплохо.

Пополнение прибавило армии уверенности, а пленение Карла подняло мой авторитет. Всё-таки, личная удача предводителя очень многое значила в это время. И мне нужно было правильно разыграть эту карту.

Хотя начать, конечно, следовало с того, чтобы послать в Швецию гонца с известием о пленении герцога Сёдерманландского. Посмотрим, что из них удастся выжать под это дело. Главное — письмо пафосное составить. Дескать, недостойный лузер этот ваш Карл, потерпел поражение, бросил войско и пытался удрать. А вот я, весь из себя такой красивый, подхватил выпавшее знамя, готов сражаться за интересы Швеции, и обязательно разобью войска Речи Посполитой. Только денег дайте. И войско.

Наглость, конечно, несусветная, но на представителей 17 века должно впечатление произвести. Хотя для того, чтобы меня приняли всерьез, лучше все-таки захватить Ригу. Впрочем, деваться мне некуда, и брать город по-любому придется. Этого от меня и русское войско ждет, и венецианцы, которым доля обещана, и иезуиты, с которыми я тоже планировал все проблемы решить после победы.

В качестве засланца к шведам мне порекомендовали сидевшего в Вольмаре барона Карла Юлленъельма, который, ни больше ни меньше, являлся незаконным сыном герцога Сёдерманландского. То бишь, моим двоюродным братом. Ха! И нахрена я буду посылать в Швецию своего конкурента?

Прав на престол у него еще меньше, чем у меня, но если учесть, что самый вероятный претендент на трон попал в плен, неизвестно, как может крутануться рулетка судьбы. Нет уж. Там с ним в Вольмаре еще один крутой перец сидит — Якоб Делагарди. Даже при моем слабом знании истории фамилия эта мне была знакома. Попытка основать марионеточное Новгородское государство и посадить на русский трон шведского принца пусть ничем и не закончилась, но лучше такого человека услать подальше.

Везет все-таки попаданцам к с Сталину! Они точно знают, что надо убить Хрущева. А мне от кого первым делом избавляться? Раз начался неурожай и голод, значит, Смута не за горами. Спасать ли Федора? Убивать ли Лжедмитрия? Вмешиваться ли вообще во всю эту бодягу?

Время подумать есть. А пока более срочными делами заняться надо. Послать гонцов к тем шведским войскам, которые остались удерживать завоеванные территории. Прежде всего к графу Нассускому. И отписать примерно тоже, что и в Швецию. Дескать, Карл ваш предатель и трус, я — законный претендент на престол, и готов сражаться за светлое шведское будущее до последнего шведа. Ну или поляка, как получится.

Учитывая, что Замойский с Сигизмундом ведут 15 тысячное войско, никакая помощь не будет лишней. Но я все рассчитал правильно — ко мне снова пришла шведская делегация. Правда, теперь там были люди посолиднее. И я доверил с ними общаться Густаву, ибо сам ни в жизнь не смог бы настолько правдоподобно изобразить убежденность в своих правах на корону.

Дворянство, как несложно догадаться, мечтало о вольностях. Так что посланники вежливо напомнили мне об обещаниях, данных Витебску и Полоцку. Ну, насчет свобод и привилегий. Несправедливо же, если в метрополии условия будут хуже, чем на окраинах. Мне даже подсунули документ с условиями признания меня законным принцем, прочитав которые, я искренне почувствовал себя Анной Иоанновной.

Ну, что случилось с теми Кондициями я помнил. Даже картину видел на тему того, как императрица всемилостивейше рвет этот бред. Собственно, и мне никто не помешает сделать подобное, когда придет время. Так что я в очередной раз раздавал обещания в стиле «дорогие шведы, будет у вас свободы полные закрома, только признайте меня уже». И подкрепление пришлите, чтобы я мог начать строить Великую Империю путем побивания поляков.

Переговоры длились долго. И неизвестно, сколько времени потребовалось бы, чтобы утрясти вопрос окончательно, если бы не прибыли, наконец, главные войска Речи Посполитой и не начали осаду Вольмара. Шведы тут же засуетились. А дальше начался такой бардак, который даже в самом фантастическом романе смотрелся бы полным бредом.

Сначала, в самый разгар осады, Сигизмунд решил слинять из действующей армии в Варшаву[11]. Нормальный такой поворот. А зачем вообще приезжал, спрашивается? Затем отличились поляки, которые умудрились потратить на осаду Вольмара два (!) месяца. Причем за это время в результате военных потерь, голода, болезней и дезертирства армия сократилась на две трети.

Замойский, видя такое дело, приостановил боевые действия и начал отводить войска на зимние квартиры. И вот тут-то пришло наше время!

Нет, мои бойцы и до этого не прохлаждались. Мы грабили польские обозы и истребляли небольшие отряды, откалывавшиеся от основных сил. Военную удаль демонстрировал Басманов, а всякие темные дела взял на себя один из заместителей Витра. Ибо сам Витр (по официальной версии) был отправлен по делам в Полоцк.

В реальности же он вел охоту на Сигизмунда. А кому еще это можно было доверить? Человек мало того, что верный и не болтливый, так еще и не отягощен местными понятиями о рыцарстве. До встречи со мной он подобными вещами на жизнь зарабатывал. Правда, королей пока не отстреливал, но все когда-то случается в первый раз.