— Отец, что это было? — первым пришел в себя Марвиэль.

— Отец? — я тихо охнула, сообразив, наконец, с кем только что обнималась.

— Милая леди, Тиана, позвольте теперь представиться вам, раз не получилось с первых минут — улыбаясь, проговорил Владыка Светлого Леса, едва сдерживая рвущийся наружу смех.

— Да чего уж представляться то — вставила, как всегда в самый не подходящий момент, свое веское слово Марго — вы уже познакомились так, что ближе некуда.

Я смущенно посмотрела на Владыку, наши взгляды встретились, и мы рассмеялись. Аллимиль, именно так звали отца Марвиэля, в красках рассказал подробности первых минут знакомства со мной. Все от души посмеялись, пожурили Кэтрин за поспешность, да и после всей компании продолжили собирать рассыпанный жемчуг. В этом нам активно помогали феи, выбравшиеся из своего укрытия, под изумленными взглядами эльфов, поэтому в короткие сроки все беглянки надежно устроились в большой чаше, которую Кэтрин нашла в комнате. Помня о своем обещании, я отдала чашу феям, чем вызвала целую бурю эмоций у крох.

— Вы меня поражаете, леди Тиана — задумчиво произнес Аллимиль — обычно лесные феи не идут на контакт с чужаками. Да и Эхиноль приняла вас как родную. Каких еще чудес мне ожидать от вас?

— Эхиноль не только приняла ее, но и подарила Цветок Жизни, и предоставила полную защиту, когда на нее пытались напасть — выдала, как шпион на допросе, Нель.

— Нель! — хор укоризненных возгласов потонул в удивленном вздохе эльфов.

— Не может быть! — воскликнули одновременно Марвиэль и его отец.

— Покажите мне Цветок, леди Тиана! — с каким-то благоговением прошептал Аллимиль — Этого не видел ни один эльф и мы уже стали полагать, что Цветок Жизни не существует. В легендах говориться, что он прекрасен как вечернее небо и черен как сердце Повелителя Эргейла.

— Кто такой — Эргейл? — поинтересовалась Кэтрин.

— Это хозяин Даргарейса, Повелитель демонов, детка. Самый жестокий из правителей.

Я вопросительно посмотрела на феечек, и они согласно кивнули головками. Представив на своей ладони чернильное чудо, ощутила щекотку от бархатных листочков. Цветок Жизни материализовался и засветился таинственным сиреневым светом. Эльфы восхищенно рассматривали дар Эхиноли, но трогать не пытались.

— Могу ли я расценивать получение такого подарка, как намек на ваше желание остаться в нашем Светлом Лесу на постоянное жительство. Ведь вырастить Эхиноль вы сможете только здесь — в голосе Владыки звучал восторг и гордость. У меня даже сомнения не возникло, в том, что мне уже позволили, да еще и дом новый отстроят на зависть всем остальным.

— Ее судьба не здесь! — вновь вмешалась шустрая Нель — Она вырастит его в другом месте.

— Но это невозможно! — воскликнул Владыка, Марвиэль же только тихо охнул.

— Возможно!

— Но как? Эхиноль растет только в Светлом Лесу, под присмотром лесных фей, которые никогда не покидают пределов наших территорий.

— Вы забыли, что Эхиноль порождение Темных земель. В Даргарейсе они тоже себя прекрасно чувствуют. К тому же нашлись феи, которые готовы рискнуть.

Аллимиль от удивления даже сел в кресло, а Марвиэль, еще раз, потрясено охнул. Несколько минут в комнате царила полная тишина. Хозяева переваривали новости.

— Надеюсь, вы все же задержитесь у нашего гостеприимного костра, так сказать, на некоторое время, в качестве гостей, пока не выберете где вам лучше устроиться. Завтра вечером будет бал, в вашу честь, ожидаю с нетерпение встречи — Владыка произнес это все официальным тоном. Было видно, как его задела информация, что Эхиноль и феи могут свободно покинуть его территории. Быстрым движением поцеловал мне руку, его бирюзовые глаза холодно блеснули, и Владыка стремительно вышел.

— Тиан, отец, конечно, сильно огорчен, но он упустил во всем этом многообразии новостей одну деталь — о каком нападении шла речь? — немного помолчав, спросил Марвиэль.

— Да я не могу сказать, что это было нападение. Видишь ли, перед тем как пришли вы в мою комнату ворвался какой-то хам.

— Хам? — Марвиэль нахмурил брови — не знаю такого слова.

— Хамом, в нашем мире называют грубого, невоспитанного человека, который ставит свои интересы выше остальных и идет к их осуществлению, невзирая на средства и жертвы — высказалась Анюта.

Марвиэль кивнул, показав, что услышал объяснения и вновь обратил свое внимание на меня.

— Я только встала с кровати и собиралась одеваться, когда распахнулась дверь, и в комнате объявился этот тип. Если бы не Эхиноль, моментально скрывшая мою наготу, то я предстала бы перед ним в еще более экстравагантном виде, чем предстала перед твоим отцом. Что ему было надо, я не успела узнать, так как меня возмутила его манера входить без стука. Я попросила его выйти и дать мне одеться. Несмотря на недовольство, он вынужден был подчиниться, но я нечаянно приоткрыла ладони, в которых прятала дар Эхиноли, и он увидел Цветок Жизни. Я не заметила, как, но он мгновенно оказался рядом со мной. Эхиноль восприняла это как нападение и тут же выставила против него огромные шипы, которые, как мне кажется, даже достигли цели. Он что-то прошипел, но слов я не разобрала. Бросил убийственный взгляд на меня и удалился.

— Как он выглядел? — напряжение в голосе Марвиэля выдало тревогу.

— Красивый, хотя вы все так выглядите, что хоть сейчас на подиум — сказала, я слегка улыбнувшись.

— Что такое подиум? — удивился эльф.

— Подиум — это такое возвышение, где мужчины и женщины, модели демонстрируют свои наряды — вновь поработала справочником Анюта.

— Не очень все понял, но не будем отвлекаться от темы. Опиши его.

— Пепельные волосы, голубой наряд, серые глаза, изумительные острые ушки — выдала я портрет незнакомого эльфа.

— Шикарное описание, особенно последняя черта — иронично заметил Марвиэль.

— Да я была в таком шоке, что ничего практически не запомнила. Да и видела его всего пару минут. Если увижу, то возможно я его узнаю. Самое главное у него должны остаться раны от шипов Эхиноли!

— Если он сам после этого жив…

— В смысле? Из комнаты он вполне живой уходил.

— Видишь ли, любезная леди Тиана — неожиданно перешел на официальный тон Марвиэль — Эхиноль — растение не моей страны. Оно может не только даровать жизнь, залечить раны и восстановить память, но и лишить жизни любое живое существо. Оно питается энергией живых тел. Если священное растение попробовало крови кого-либо, то может через нее забрать и душу. Легенды гласят, что когда-то один из наших далеких предков совершил подвиг и потребовал у Богов дар — священное дерево демонов — Эхиноль, чтобы вернуть свою любимую, ушедшую за Грань. Боги услышали просьбу героя — достали из Даргарейса, царства демонов, священное растение и создали фей, чтобы они ухаживали за ним. Но Боги видно посмеялись над дерзким предком, осмелившимся требовать запретный дар у Богов, и не сказали, что Эхиноль цветет только по собственному желанию и дарит Цветок Жизни только тому, кого считает достойным. Прошли уже многие тысячелетия, но ни разу Эхиноль не цвела. Теперь ты понимаешь наше удивление, когда мы увидели Цветок Жизни в твоих руках?

Я невинно пожала плечами. Мне все равно, что это чудо — дар совсем не ангелов. Оно меня спасло, оберегало и не причинило никакого вреда моим близким. Марвиэль устало махнул рукой.

— Пойду, посмотрю, как там отец. Его очень расстроило известие, что Цветок Жизни все-таки существует, но находится совсем не в наших руках.

Эльф, не спеша, покинул мою комнату, а я кинулась в объятия Марго. Слезы радости текли по щекам. Я так по ним соскучилась! Девчонки к нам присоединились, и мы всей гурьбой, обнявшись, расплакались.

— Ну, хватит тут Бирзойские топи разводить! — раздался рядом голос Ская так неожиданно, что мы дружно подскочили.

— А что такое Бирзойские топи? — спросила Кэтрин.

— Вот! — сказал Скай, и на руках Катенка материализовалась большая книга — почитай на досуге и все узнаешь.