— Ты мне лучше скажи, маленький, почему ты всю дорогу молчал? — послала ментальный вопрос Скаю.

— А мое вмешательство тут не было необходимо. Вы взрослые люди — разберетесь сами — голос Хранителя звучал глухо и монотонно, как будто он молитву в церкви читал.

— А сейчас значит, мы без тебя не разберемся?

— А сейчас, вы можете оставить меня без сладкого!

Я, непроизвольно улыбаясь, чем еще больше удивила Валентина, покачала головой.

— Валь, просто давай купим все, что они там понаписали. Мне кажется, что они так от стресса спасаются.

Валентин на мгновение застыл, а потом тихо произнес:

— Ты в первый раз назвала меня по имени.

— Ой, я даже не заметила. Тебе не нравиться?

— Нет, что ты… Наоборот, я так давно этого ждал. Думал, что так и будешь всю жизнь официально, Валентином, звать.

— Я привыкну.

На ментальном уровне пришло какое-то недовольство от Ская и странное фырчанье типа: «Ну, ну… Не зарекайся». Однако на мои вопросы он больше не откликнулся, и я выкинула это из головы.

Когда огромный внедорожник Валентина был под завязку забит продуктами и купленными вещами, мы отправились в обратный путь. По дороге обсуждали организацию пикника на сегодняшний вечер. Специально для этого нами было куплено мясо для шашлыка и несколько бутылок сладкого вина. В самый разгар обсуждения раздался звонок мобильника хирурга.

— Да. Я понял. Вам придется начать самим, а я присоединюсь к вам минут через сорок — Валентин был сосредоточен.

— Что-то случилось? — задала я вопрос, когда мужчина положил трубку.

— Случилось. К нам в клинику поступила девушка с химическими ожогами. Нужна срочная пересадка кожи. Я сейчас тебя отвезу и сразу же на операцию. Во сколько освобожусь — не знаю, но вы все равно сделайте шашлык. В случае чего разогреем в микроволновке.

Я кивнула.

— Хорошо. Думаю, девчонкам надо развеяться. Только бы дождик не помешал.

— Там в саду, есть летняя кухня, или беседка, как вам удобнее. Дождик не будет помехой. Остальное для вас не составит труда?

— Нет, конечно! Уж на пикники мы не раз ездили, и готовить умеем! Только бы у тебя все хорошо получилось, и тебе не пришлось бы задерживаться.

— Уже не хочешь расставаться? — лукавая улыбка Валентина мигом вогнала меня в краску.

Мерседес плавно, словно большое неповоротливое животное, вплыл в ворота загородного дома. На крыльце нас уже поджидали. Дружным коллективом мы занесли все покупки в гостиную. Валентин, не мешкая, сразу же отправился снова в город, а нам предстояло заняться разборкой покупок и приготовлением мяса для шашлыка. Едва закрылась дверь за мужчиной, как мы были сметены «маленьким» Хранителем, который очень торопился добраться до пакета с виноградом.

— Скай! — Анюта ловко перехватила пухленькое тельце непоседы — Имей совесть! Надо сначала все разобрать, а потом уже лопать!

— Ты не знаешь, а они чуть не оставили меня без вкусного! — пыхтел Скай, пытаясь освободиться из цепких рук Анюты.

Изо всех сил стараясь не смеяться, рассказала девчонкам о том, какое удивление вызвал наш список у Валентина, и как Скай отстаивал огромное количество винограда, записанное в нем. Кэтрин с Анютой весело перемигиваясь, щекотали пищащего дракончика, а мы с сестрой принялись распаковывать привезенные сумки.

Благодаря активной помощи дочек и Хранителя на сортировку продуктов и их определения по местам, а также на маринование мяса, у нас не ушло много времени, и мы очень скоро переместились в сад. Дождь, как по заказу, прекратился, и на небе сияло все еще теплое осеннее солнце. Летняя кухня представляла собой большую беседку из натуральной древесины, покрытой светлой морилкой и лаком. Посередине этого строения был выложен очаг из натурального камня, с встроенными металлическими пластинами, для удобного расположения шампуров. Вокруг очага располагались удобные скамейки, обитые мягким непромокаемым материалом.

— Пока мясо маринуется, у нас есть время потренироваться в создании защитной сферы, о которой мы с тобой говорили — Скай вынырнул откуда-то из-за моей спины.

— Я готова! Мне не терпится попробовать!

Я с энтузиазмом ухватилась за эту идею. Боевые фаерболы у меня так и не получались. Да и вообще боевая магия была не моим коньком. Сколько Скай не бился, сколько мы с ним не штудировали магическую книгу, оставленную мне Марвиэлем, но бойца с меня не получилось, в лучшем случае я могла засыпать врага жгущимися искрами. Зато в защитной магии я делала потрясающие успехи, за которые получала от Хранителя искреннюю похвалу. Выслушав внимательно объяснения дракончика, я попыталась сплести из нитей стихий шар и увеличить его в размерах до своего роста, но у меня ничего не выходило. То терялись нити и в моем защитном поле получались бреши, то от быстрого растягивания шар и вовсе лопался, рассыпаясь разноцветными обрывками, которые мгновенно растворялись в магическом пространстве.

— Тиан, попробуй сплести сферу из одной какой-нибудь стихии и поработай с ней, а когда все отработаешь до автоматизма, переключишься на плетение из нескольких нитей — Хранитель терпеливо наблюдал за моими неудачами и анализировал мои действия.

Выполнив рекомендации Ская, с облегчением вздохнула, так как на этот раз, мой шар, сплетенный из зеленой нити стихии жизни, свободно увеличился до моего роста и, не останавливаясь, начал расти еще больше.

— Молодец! — комментировал мои действия Скай — Запоминай свои ощущения, закрепляй их в сознании!

Стараясь не упустить даже мелких деталей, выполняла манипуляции со стихией, то увеличивала шар, то уменьшала, заставляя полностью впитаться в мои ладони. Когда это стало получаться легко, добавила еще две нити, а потом и все остальные. Радость от осознания своего достижения, прорывалась из меня яркими всполохами огня.

— Мам, на тебя страшно смотреть! — восхищенно воскликнула Кэтрин — Страшно, но так завораживающе! Кажется, что ты горишь!

— Я даже не чувствую!

— Не отвлекай ее! — перебил Скай — Возможно когда-нибудь это ее умение спасет не одну жизнь!

Почему-то эта фраза отозвалась во мне каким-то неприятно скребущимся чувством, как будто Скай точно знал это, хотя я была полностью согласна с Хранителем. Бросила обеспокоенный взгляд на дракончика, но он сделал вид, что не заметил. Дав обещание себе обязательно поговорить с Хранителем на эту тему, вернулась к своему занятию. Однако легкое беспокойство сыграло со мной злую шутку. Размышляя над словами Ская, я утратила контроль над защитной сферой и она, издав громкий хлопок, разлетелась на куски, задев бетонный вазон. Камень не выдержал такой атаки и раскололся. К моим ногам посыпалась земля и разноликая масса летних георгинов.

— Ох, ё! — вырвалось у меня.

— Ты изобрела новый боевой фаербол? — ехидно поинтересовался Скай.

Обиженно посмотрела на него.

— Да ладно, ладно… Сейчас что-нибудь придумаем…

Мы встали вокруг разрушенной клумбы решая, как исправить мной сотворенное. Голубой хвост Хранителя, словно маятник, скользил по траве.

— Тиан! Ты же смогла восстановить кулоны? Попробуй здесь применить то же самое!

Кивнула и принялась за восстановление. Все прошло на удивление легко и быстро. Целостность вазона была восстановлена, в основном благодаря стихии земли, и даже цветы вновь приветливо тянули свои разноцветные зонтики навстречу солнцу, для них оказалась незаменимой стихия жизни.

— Ты очень быстро научилась пользоваться стихиями! — похвалил Скай.

— Я много читала ту книгу, что дал Марвиэль, и много тренировалась на всяких мелочах — удовлетворенно произнесла я, с гордостью рассматривая результат своей работы — А теперь вернемся к тренировке!

Изрядно попотев, я добилась замечательных результатов. Теперь, то самое, заклинание защиты высшего порядка, служило мне и всему, что я пожелала бы прикрыть, надежной защитой. По моей просьбе девчонки пробовали кидать в меня камни и горящие угольки, даже Скай пытался слету пробить мой заслон — НЕ ВЫШЛО! Я была жутко довольна собой! Не умею воевать, так хоть защищать смогу.