— Они дикие, сумасшедшие, это правда, но с Ветреном я не чувствовал никакого страха.

— С такими как Ветрен слаще некуда. Свои страдания он никому не покажет. Ветрен сам говорит с низшими духами, сам зовет их, и правит ими по твоему указу. Посредник. Ветрен и ему подобные умереть не могут, а боль они потерпят взамен на самое ценное. Память.

— Лучше уж самому, — сказал Рой.

— Да. Сейчас мы кое-что попробуем.

Фляга Даскала выплюнула затычку, вода выплыла и завертелась вокруг путников. Терри схватился за лук и пристально наблюдал за летающей жидкостью. Пальцем он коснулся потока.

— Воду звать проще всего, — сказал Даскал. — Текучая, подвижная и вместе с тем спокойная.

Трава пригнулась, к парящей воде прибавился ветер. Даскалу пришлось повысить голос.

— Воздух непостоянен. То здесь, то там, легкий, свободолюбивый. Как птицы, что жили в нем.

Даскал зарыл ладонь в почву и вырвал ком земли. Она песчинками полетела вместе с ветром.

— Земля груба и неподатлива.

Даскал протянул руку к огню. Тот оставил костерок и принялся кидаться из стороны в сторону.

— Огнем править сложнее всего. Он своенравен, дик, яростен. В существах что им правят сокрыто много боли.

Все вдруг остановилось. Вода и земля упали, ветер полетел дальше по воле погоды, а огонь вернулся доедать деревяшки. Даскал привалился к камню, и попросил укрыть себя плащом.

— Давай, Рой, позови что-нибудь, — сказал Даскал.

Рой подошел к своей маленькой фляжке, откупорил крышку, но вода не шла на зов. Тогда он опустился к земле, потом прочесал ладонью ветер. Ничего не двигалось вопреки своей природе.

— Совсем нет. Может завтра получится, — зевнул Рой.

Тут рука похолодела. Рой закричал. Принялся растирать кожу, та быстро твердела. Все сознание Роя перетекло в руку. Она стала центром. Терри забеспокоился, но Рой его не слышал, он полз к огню. Даскал нахмурился, но не стал вмешиваться. Рой сунул руку в костер. Пламя не грело. Даскал поднялся и отстранил Терри, который пытался оттащить Роя от огня.

— Позови или Ветрен тебя прикончит!

Рой снова попросил помощи, снова почувствовал то же самое что и тогда у реки. Маленькая едва различимая огненная кроха подлетела к Рою. Рука затихла. Оттаяла. Рой вынул ее из огня. Маленький пламень вернулся к большому. Даскал тут же закутал Роя в плащ.

— Плохо если придется каждый раз подвергать тебя боли. Едва ли ты так чему-то научишься. Пока тебе помогает лишь страх. Только не пытайся запомнить этот страх, не носи его в душе.

После того привала прошло много дней, путники все брели по степи, а солнце становилось все жарче. Терри после представления долго выспрашивал Роя про духов. Рой радовался такому интересу. Внезапно созревший вопрос каждый раз выводил Терри из печальной молчаливости. Хотя бы ненадолго. Терри не слишком окреп душей после произошедшего в Двулесье, зато раны затянулись. Теперь Даскал шутливо жаловался, что парень задает излишне быстрый темп. Так путники добрались до вольного города Седморы.

Степь цвела россыпью нежно фиолетовых пучков. Рыжие лисы с короткой шерстью пугались путников и забирались в сокрытые травой норы. Небольшие стада диких носатых антилоп поворачивали осторожные морды. Вдалеке сопка из напластанного песчаника держала на себе город. Грязно-оранжевые пологие крыши и белые башенки с круглыми куполами делали его похожим на разросшуюся грибницу. Вырубленная в песчанике затертая сапогами лестница кончалась у стен города. Ворота открыты, вокруг не видно стражи. Жители в длинных разноцветных одеяниях и сандалиях беззаботно покачивались возле прилавков. Это были не заплывшие жиром блаженные гусеницы, не простые толстосумы, каждый из этих людей силен телом, поджар. Кожу украшали шрамы. Оружие мелькало из-под просторных одежд, но все они будто оставили непростую славную жизнь за воротами. Здесь, их страшные в ином месте лица, мирно ворковали и улыбались. Девушки не походили на скромниц, они одевались, как хотели, и каждая достойно вытягивала подбородок. Желтобрюхие змеи ползали под ногами, лежали на шеях, устраивались спать в корзинах. Никто их не замечал. Даскал тоже не собирался разглядывать местные красоты, он нагло побивал себе проход и двигался к далекому дворцу, украшенному красно-синей мозаикой. Алебарды крестом перегородили Даскалу ворота. Два лысых до блеска стража разом рявкнули:

— Кто такой?

Даскал отступил на полшага. Поправил ворот, стряхнул пыль с плеч, приосанился и ответил:

— Давний друг вашей госпожи, зовут меня Даскал, но смотрю я на вас, и вижу, это имя мне ворота не откроет.

— Госпожа Тея не ждет Даскала. — Страж стукнул алебардой.

— Помнится, к ней на службу поступал один юноша, кажется, его звали Парсан, если память не подводит старика. Он меня верно помнит.

— За мной.

Страж повернулся на месте и зашагал вдоль наружных колонн. Даскал жестом показал Рою оставаться на месте, а сам последовал за стражем в обход дворца.

Терри и Рой спустились обратно по ступеням, сели на последней и принялись разглядывать кушанья, что торговец выложил на небольшую повозку с навесом. Давно им не попадалось вкусной еды. Всякие корешки да цветочки здешних степей, Терри не почитал даже за закуску, хотя Даскал проповедовал их пользу и питательность. Теперь Терри все ближе пододвигался к засахаренным фруктам на откидном прилавке. Торговец с высоким чубом заметил подбирающийся интерес и подозвал путников. Терри с Роем переглянулись и нерешительно пошли.

— Подходите, подходите, попробуйте, не стесняйтесь! — торопил их торговец.

— У нас денег нет заплатить, — признался Рой.

Терри злобно на него зыркнул. Торговец рассмеялся, его чуб забавно закачался.

— Будто по вам не видно! Вы пришли с тем человеком, что назвался Даскалом?

— Да, это Даскал, но стража ему не поверила. Мы его ученики.

Торговец добродушно улыбнулся.

— Как же звать учеников легендарного Даскала?

— Меня Рой, а это Терри.

— Подходи, Терри, чего ты распереживался? Попробуй это!

Торговец протянул лоснящуюся от сиропа грушу. Терри принял подарок, с удовольствием съел, даже отжал зубами хвостик груши и высосал сахар. От такого азарта торговец снова рассмеялся. Он угостил приятелей еще фруктами, на вежливый отказ Роя от очередной сладости торговец заявил

— От меня не убудет, кому еще мои цукаты принесут столько радости? Здесь свободный город, у нас нет хорошей земли для полей и садов, нет поблизости лесов с дичью, нет ни золота, ни каменьев, у нас есть только хорошие люди. Гостеприимство, вот наше слово миру.

— Ничего нет, а живете богато? — сказал Рой.

— Умелые воры, наемные убийцы, черные торговцы, Седмора дом для всех, у кого нет дома. Здесь не спросят, как ты получил деньги. Вот с такими людьми сюда и приходит богатство. Все уважают обычаи вольного города, здесь убивают реже, чем в монастыре. И война нам не страшна, кому нужен этот край, если люди разбегутся?

Вдруг во дворце разбилось окно. Вся улица разом повернулась на шум. Из дворца попытался выпрыгнуть человек, но кто-то втащил его назад. Еще пара мгновений возни и все стихло.

— Это что еще за фокусник? — воскликнул Торговец.

В этот миг показался Даскал. Он шел и беседовал с пожилым стражем, а лысый с Алебардой смиренно семенил за ними. Рой и Терри наскоро распрощались, поблагодарили Торговца и побежали к Даскалу.

Внутри дворца вместо факелов горели бронзовые урны и пахло миндалевым маслом. Пожилой страж Парсан пригласил их в комнату и поспешил позвать госпожу. Вскоре вошла женщина. Легкие, чуть процарапанные морщинки только придавали лицу изящества, скулы туго натянуты как в молодости, на гладких руках выцветшие татуировки лисиц. Одна кисть Теи была обернута тряпицей. Даскал поклонился, она в ответ.

— Ты выросла, Тея. Обнял бы как раньше, но ты верно постесняешься.

Тея подошла и сама обняла Даскала, как дочь обнимает отца.