— Теперь прощаемся с радостью до весны. Но ничего, скоро лед растает, и мы снова споем!

Бодрик киркой разбил во льду ямку, и Рой осторожно поставил чашу. Сверху дети залили ее водой, и никто не ушел, пока узоры не покрыли гладь.

Перед весенним беспокойством в Инкарии всегда шла тягучая ленивая зима, судьба подсмотрела у сестры природы этот обычай и не тревожила жителей деревни до поры. После ухода посланца Гудри, Даскал отстранился от нехитрых зимних дел Калинора, и редко разговаривал даже с Роем. Старейшина уходил к себе в маленькую комнату за узкой дверью, и сидел там часами. Рой старался не мешать. Он все время виделся с Риной. Они валялись в сугробах, под дырявым звездным одеялом, перебрасывались снежками с детворой, под грозное бормотание уже совсем постаревшего охотника Кабана и сидели у вечно горящего камина в доме Даскала. Дни текли молча, за все время Рой не узнал о Рине почти ничего нового, они не разговаривали о родителях, не вспоминали прошлое, лишь делились прошедшим днем, и были рядом. В небольшой компании живо щебетали, смеялись над шутками Люко. Все внимали сказкам Роя, про невероятных существ, и улыбались ворчанию Даскала на эти небылицы. Наедине, лицом к лицу с каждым членом новой семьи, Рой ощущал нарастающую напряженность. Хотелось снова спрятаться в веселый застольный круг, где кому-нибудь уж точно будет что сказать. Так Рой часто встречался в коридоре с Люко, и каждый раз в смущении отводил взгляд, добродушный портной не понимал неловкость Роя и постоянно начинал веселый разговор, от которого Рою хотелось как можно быстрее сбежать. Раньше Рой мог часами болтать с ним, но теперь Люко превратился из забавного доброго малого в старшего брата Рины, и перед ним Рой чувствовал заочную вину. Рой даже не мог понять, когда это началось, то ли после того как впервые поцеловал Рину, то ли после целого дня в лесу с Эни.

Рина же преобразилась. Теперь она, не боялась оставлять отца одного в его комнате наверху, ходила по деревне улыбалась и парила над землей. Люко как то пожаловался Даскалу, что девочка меньше ему помогает, с тех пор как связалась с этим мальчишкой, но шутливый тон выдавал скрытую радость.

Однажды Рой пришел к Рине в пустой дом. Она стояла у стола, вся вдохновленная, вертела красный сверток между пальцев.

— Рой, мог бы ты вынести это из дома, далеко-далеко и выкинуть?

— Конечно, а что там?

— Посмотри, если хочешь, но лучше не надо, просто выброси. Можешь прямо сейчас?

Рой вышел из дома и, отойдя так далеко, насколько было не лень, развернул тряпицу. Внутри лежал маленький кусочек острого металла, что не выдал своих тайн и отправился в колодец. Когда Рой вернулся, Рина переоделась в платьице с короткими рукавами, чистые белые руки оплели роя, затащили в очередной день, проведенный в ее комнате. Они как обычно лежали рядом, и смеялись, над какой то глупой шуткой и тут Рина залезла на Роя, и сквозь смех спросила:

— Ты женишься на мне?

Рой будто не заметил вопроса. Не нашел ничего уместнее чем улыбнуться, обнять ее и спросить о чем-то, лишь бы другом. Он не боролся за нее, все случилось просто, они вместе без причины, без причины могли и разойтись.

Особо тяжелые дни всегда заканчивались у камина, теперь зимой особенно приятно сидеть и допивать остатки сушеных груш. Даскал как обычно немного задремал, он вообще спал вдвое больше кошки. Гудри вернулся в тот же вечер. Серая в пятнах худая лошадь вышагивала по снегу. Усталый, скособоченный вестник съехал вниз и постучал в дверь. Гудри завели в дом. Даскал указал на свое кресло, но Гудри уселся на пол возле камина.

— Слишком грязный.

— Сейчас заварю тебе чего-нибудь — сказал Рой, выдвигая ящик с травами.

Гудри протянул озябшие ладони к огню.

— Она началась. Война.

— Все-таки сны вещие, — пробормотал Рой.

— Небольшой отряд короля Рарга переплыл какую-то реку и напал на западное королевство.

— Где именно переправились? Куда вторгся? Почему? — спросил Даскал.

— Кто бы знал. Только теперь он собирает огромное войско, и король Йордан тоже. Скоро всех призовут. А к концу зимы…

— Куда поведут инкарцев? На север в Рипетру, или в один из речных городов?

— Не знаю. Разницы-то? Все равно никого не забудут.

— Скорее всего, большое войско захочет переправиться по льду. Но если решат не гнать людей через всю Инкарию на север, а послать отряды по деревням, чтобы вывезти сразу на восток, может Калинор и отстоим. С десятком вояк мы справимся, если будем готовы.

Гудри отхлебнул отвара.

— Я хотел охотиться на зверей, не на людей.

— Нам придется защищать родину, — сказал Даскал. — Либо малую от большой, либо большую от чужой. Не говори пока никому, иди к родне, обрадуй что вернулся.

Когда Гудри ушел, Рой спросил Даскала:

— Ты не хочешь защитить королевство? Мне тоже страшно. Я понимаю, но чувствую, что нужно туда отправиться. Всегда ведь хотел стать воином. Разве теперь отрекаться?

— Воин защищает тех, кого любит. Люби своих людей, и пошли королевство куда подальше. Они тебе никто, ты их не знаешь. И за них пойдешь убивать других людей, которых тоже никогда не встречал? Завтра отнеси это Бодрику.

Даскал протянул Рою скрученный пергамент, и заперся в своей потаенной комнате.

Бодрик с самого морозного утра уже будил деревню стуком молота. Рой передал кузнецу, записку от Даскала, и тот вслух, чуть не по буквам прочитал:

— Бодрик, куй, значит, да, куй мечи! Бум клац-клац! Наконец старейшина решил завоевать земли потеплее!

— Наверняка они для защиты.

— Ясен молот, я ж шучу, ну дык Мастер-Даскал знает, кого просить. Ну и список, но я ведь не просто кузнец, я оружейник! Знал?

Дожидаться напоминания о старой просьбе, не входило в планы Бодрика, он тут же зашерудил под каменным столом и только крикнул:

— Приходи через неделю.

Кладенец

За неделю Бодрик заметно посерел и, не глядя на пришедших, указал на стол. Три прекрасных коротких меча, рядком лежали в куче хлама.

— Это все? — пальцем попробовал лезвие Даскал.

— Стали нет хорошей, была, клянусь была, Мастер-Даскал, не знаю куда делась.

— Видно пошла на цепь, не вини себя, я сам сглупил.

— Так что же делать, Мастер-Даскал? Та, что была и то не слишком для мечей годится, сами знаете, знатные мечи делают из особой стали, она упругая и острая, такой клинок редко встретишь, обычно хлам вроде этого. — Бодрик махнул в сторону трех коротких мечей. — А ваш, Мастер-Даскал я больше года делал, сами помните. Таких быстро не наготовишь.

— Тогда куй из того что есть, хоть выглядеть будем грозно. Пришлю Роя тебе в помощь.

Всю дорогу домой Рой последовательно выпытывал про меч, что ковался больше года. Даскал отмахивался:

— Клинок из сорной стали, зачем он тебе?

Обычный меч мог служить Бодрику, или далекому солдату, а в доме старейшины, как давно понял Рой, ничего обычного не водилось. Рой, конечно, догадывался, что меч за узкой дверью, и все-таки решил проверить остальные места. До самого вечера шкафы, сундуки, бесконечные ящики открывали свои пыльные тайны неугомонному искателю. Он перевернул кровати, простучал стены и потолок, будто у настоящих тайников есть слуга, что отворяет двери по первому стуку. Старейшина только сидел в кресле и посмеивался, напоминая о предстоящей уборке, но когда Рой совсем впал в ребячество, и потащил ведро воды, чтобы тушить камин и обследовать трубу, Даскал сдался и отодвинул свое кресло. Деревянная крышка подполья идеально подходила к соседним доскам, а под ней, обернутый в темно зеленую материю, крепился ржавый меч. Рой виновато и немного разочаровано кивнул и пошел восстанавливать дом после урагана.

Закрома комнаты за узкой дверью подарили Даскалу мутную стеклянную чашу, и настоящий свиток с обтертыми краями. Даскал наполнил чашу водой и бесцеремонным движением руки отправил свиток разворачиваться по полу. В заглавьепокоилась надпись: «Особо едкий ряд». Даскал кинул в чашу щепотку морской соли, подождал, пока та растворится, и потребовал у Роя красный речной мох. Пористый комочек краской растекся по воде. Старейшина читал названия. Рой подавал, рылся в ящиках с травами, разбирал быстрые каракули на свертках и банках, исполняя все желания. Порой Даскалу надоедало ждать очередной ингредиент, и он с азартной раздраженностью подсказывал