— Что это за духи? — дернула носом Мэри. — Нет, не похоже на духи. Что тогда?
Даже переодевание не спасло! Оказавшись в особняке, Лайна готова была провалиться сквозь землю. Особенно когда с двух сторон зажглись яркие лампы в тонких абажурах из витой проволоки, и ее начали с интересом разглядывать.
— Просто я варила зелья… — промямлила она.
— Своеобразно. В этом что-то есть. Будь я Констанцией Гринн, я бы сделала такие духи. И флакон в форме старинной склянки, знаете, которые с переплетенными горлышками для разных дозировок. Разошлись бы моментально, — оценила Мэри. — Ладно. Диваны, кресла и шкафы — перед вами, сейчас будем телепортировать их наверх. На кухне только старый стол. Хотите чаю?
Взмахнув разлетающимся подолом платья, она зашагала к двери в конце холла. Лайна разглядывала юбку: шелк и шерсть, клиньями, интересный эффект. Мэри была уже не той еле живой ведьмой, ходячим скелетом с серой кожей и похожими на паклю волосами, какой Лайна впервые ее увидела всего три декады назад. Она стала яркой, уверенной, довольно красивой… Вот что значит ведьма. Есть магия — есть все.
Так считала Лайна. Но не спешила делиться с кем-то своими выводами.
— Берите чашки, и пойдем наверх. Мы рассчитывали на две спальни, но мадам Инайт говорит, что Мелани должна будет жить с нами, и придется делать три, — сказала Мэри, наспех размешивая сахар и нетерпеливо добавляя кипяток к уже готовой заварке.
— Кстати, а где Мелани? — спросила Эвелина и принялась внимательно разглядывать лестницу и потертый, но чистый ковер, брошенный на площадку второго этажа. — Вы все-таки справились с этой конюшней!
— Мелани? Да сидит где-то, — отмахнулась Смирлана и прислонилась к перилам, огораживающим площадку и уходящим вниз. — Я не знаю… прости, Эвелина, но я не знаю, как, по замыслу твоей мамы, мы должны приглядывать за Мелани. Она ведьма. Мы тоже. Но она знает и умеет намного больше, потому что училась у этого своего проклятого Лаочера, чтоб он пропал. Если она захочет сбежать — она сбежит. Захочет что-то устроить — устроит. Нужно насильно надеть на нее усмиряющий артефакт вроде обручального кольца или заставить пить подавители…
— А зачем, если она все равно никуда не бежит и ничего не делает? — хмыкнула Мэри, держа чашку в одной руке, а другой открывая ближайшую дверь. От двери слабо пахло подсохшей краской.
— Тогда, наверное, можно просто отпустить ее? — встряла Лайна.
— Легко, — Мэри коротко рассмеялась. — Но некто Дальтер очень боится, что она окажется без присмотра. Вряд ли он не понимает, что представляет собой наш присмотр, но так ему будет на кого свалить проделки Мелани, если она решит что-то устроить. Маги!
Эвелина внимательно и с интересом взглянула на нее. Мэри продолжала посмеиваться.
— Еще они установили у нас какой-то артефакт духоловов и хотят поймать призрак Лаочера, но это только лишний раз доказывает, что Дальтер идиот. Мелани должна понимать, что она под колпаком. Лаочер не дурак, он не попадется в такую ловушку. А вот если бы она жила одна…
— Ну так надо сказать все это Дальтеру, нет? — не выдержала Лайна. Бездна, не стоило сюда идти. Мэри, Смирлана и Эвелина уже общаются полуфразами, смеются там, где нет ничего смешного, и явно понимают больше, чем сказано вслух. Как всегда в компаниях друзей.
Ну и правильно, они могут быть друзьями, у них есть магия, а значит, больше общего, чем с ней, Лайной… Бездна.
— Я скажу, если он у меня спросит, — лукаво протянула Мэри. Смирлана расхохоталась.
— Ты хоть понимаешь, что Лаочер опасен? — беззлобно сказала она. — Вот и нечего возмущаться, когда Дальтер ругает ведьм за безответственность, потому что насчет тебя он прав!
— Это ему нечего возмущаться, он получает то, чего ждет. По крайней мере, от меня, — парировала Мэри. — Лаочер безопасен. Он безопасен, пока кому-нибудь не взбредет в голову создать псевдореальность, где он снова получит тело и магию. Ты видишь много желающих?.. А до тех пор он безобиднее комнатной собачки. Что с того, если Мелани болтает с ним сутками, и все артефакты духоловов им побоку?
— Кстати о духоловах, Ларадер же должен прийти проверить артефакт примерно в это время, — сказала Эвелина. — Почему его нет?
— А-а. Наверное, за границей. Тебе мама не говорила?
— Записку оставила…
— Нас она никуда не отослала, потому что мы ждали, пока привезут мебель. Так вот, — Мэри сунула чашку в связной портал. С кухни донесся еле слышный звон. — Смотри, как мы собирались. Два кресла поставить здесь…
Лайне надоело. Надоела пустая болтовня, из которой приходилось вычленять крупицы интересного или важного, надоело взаимопонимание, в которое она не была вовлечена, утомили попытки понять, что кроется за непонятными смешками и преувеличенным вниманием к персоне Дальтера… Мэри нравится Дальтер? Или она ему? Какая разница, в конце концов? Почему это должно касаться кого-то еще, кроме них двоих?
— Можно, я пойду посмотрю на дом? — сказала Лайна.
— Иди, все равно сюда вернешься, — фыркнула Мэри. — Здесь тебе не здание совета и не гильдия собирателей!
Домой. Нужно возвращаться домой, позвонить кому-то из школьных подружек и поехать с ними в парк. И не лезть в общество ведьм, пока не появится своя магия.
Лайна обошла вокруг тускло поблескивающих полировкой шкафов, прошлась по кухне, подобрала с пола чашку, которую Мэри небрежно забросила в связной портал, выглянула в окно… Не увидела совершенно ничего интересного — только пару фонарей, голые деревья, растрескавшуюся землю, чуть припорошенную снежком, и скамейку поодаль. И тут слух уловил голоса.
Мужской и женский. Разговор.
Слышно было только тембр и интонации. Женщина говорила приглушенно, хрипловато и невесело, мужчина — спокойно и тепло. Лайна простояла с минуту, тщетно вслушиваясь в слова. Не разобрала ничего. Начала оглядываться, ища, откуда доносилась беседа. Увидела дверь, скрытую за штабелями мебели.
Перелезла через массивный диван, повернула ручку… и только теперь заметила, что голоса стихли.
Причем некоторое время назад.
Но в помещение все-таки вошла.
Оно оказалось библиотекой. Сейчас в ней горела только лампа на стене, выхватывающая из тьмы полупустые книжные полки и участок дощатого пола. На полу сидела худая светловолосая девушка в белом платье и насмешливо смотрела на Лайну.
— Как вы поняли, что я собираюсь зайти? — вырвалось у той.
— Это не я, это он понял. Он чувствует такое, — девушка с долей горечи улыбнулась уголком рта. — Еще сюда скоро явится Ларадер. Ты пришла меня допрашивать?
Лайна заморгала. К такой честности она была не готова. Пленница, злая на весь мир, какой описывали Мелани, представлялась ей иной. А это определенно была Мелани.
— Он — это призрак? — зачем-то уточнила Лайна, разглядывая бледное лицо собеседницы, на котором не было ни грамма косметики. Ничем не подчеркнутые черты казались резкими, скулы прямо-таки выпирали, чуть ли не грозя прорвать тонкую кожу, у бескровных губ залегла сухая складка. Мелани отнюдь не выглядела красавицей. Скорее пугала. И все же было в этом лице что-то притягательное.
— Призрак, — насмешливо подтвердила она. — Почему ты на меня так смотришь?
— Простите, — пробормотала Лайна. — Но если я слышала ваш разговор… призрака же могут поймать в любой момент, разве нет?
— Перестань говорить мне «вы», это бесит, — скривилась Мелани. — Он смеется над вашими попытками его поймать и пока что оказывается прав. Еще вопросы?
Лайна заторможенно покачала головой. Эта девушка оказывала на нее какое-то гипнотическое воздействие, не прикладывая никаких усилий. Гипнотизировало понимание того, что человек настолько чужой, воспринимающий как обыденность все то, что для Лайны до сих пор было сказкой или очень отдаленным будущим, — неизведанные чары, псевдореальности, легендарного главу гильдии снов, наконец! — сидит здесь перед ней.
— Почему ты здесь? Тебе разве нравится?..
Лайна сделала неопределенный жест, махнув рукой в сторону тонущих в полутьме полок, пыльных, старых и наверняка скучных книг, лишенных занавесок окон… Гнетущее зрелище была эта библиотека. Навевала упадническое настроение.
