Из задумчивости вывел тяжелый сапог, с размаху опустившийся на ногу. Один из магов оступился и упал на четвереньки, чувствительно задев Лайну.
— Я помогу… проклятие, почему именно сейчас нужно справляться без магии?!
Ястмин бросилась поднимать его с неженской силой. Худоба и аристократически-болезненный вид оказались иллюзией. Лайна давно заподозрила это. Сил у Ястмин было побольше, чем у среднего мужчины. Как физических, так и моральных.
— Иди в гостиную и скажи магам, чтоб не рассиживались. Будут ездить и рассказывать остальным, как противостоять фону Арки, — распорядилась Ястмин, оглянувшись через плечо. — Новые горы бесчувственных мужиков нам ни к чему.
В гостиной царила расслабленная атмосфера. Легко было и забыть, почему здесь собралась вся эта толпа. Маги заняли все кресла и диваны, многие сидели на полу. Стоял гул. Казалось, это гости пришли навестить Бригитт, которая, еще слабая, лежала на диване. Недоставало только гостинцев и чая.
— Что? Можно выходить из изолятора? — спросил кто-то из другого конца гостиной. По комнате прокатился смешок.
— Скоро будет можно. Только не колдовать! Вечер уже, призраки вот-вот проснутся!
Лайна подошла к Бригитт, чтобы посмотреть, как она.
И комната тут же утратила флер беззаботности.
Маги стали просто толпой мужчин, с нарастающим раздражением ждущих, когда их выпустят. Никто из них не явился навестить больную. На ту просто не обращали внимания. Она лежала бледная как мел и не двигалась. Рваные раны на шее и плече были заботливо перевязаны слоями бинтов. Лайна приподняла край пледа, под которым угадывались очертания тела.
Так и есть. Кровь проступила через бинты.
— Бездна, — тоскливо пробормотала Лайна. Взяла Бригитт за руку, но по неопытности не смогла найти пульс. Мертвенная неподвижность этой всегда энергичной женщины пугала.
— Что случилось? — заинтересовался седой маголекарь.
— Хороши врачи, только что заметили, — съязвила Лайна. — Это Бригитт, на нее напал призрак-людоед. Сильно порвал ей шею, она потеряла много крови.
— Ну-ну. В такой толпе я бы дедушку своего не заметил, — успокаивающе проворчал маголекарь. — Да, неважно выглядит… Как ее лечили?
— Промыли, перевязали. Дали укрепляющего зелья. Я поставила вариться кроветворное. Но ему еще долго настаиваться.
Старик взял Бригитт за запястье.
— От кровопотери, значит. Бездна! Да не дождется она твоего зелья! У нее уже сердце еле-еле стучит, того и гляди встанет! — Он сощурился, но вовремя спохватился и сжал руки в кулаки. — У нас в гильдии есть это зелье… Бездна, — повторил он. — Я не успею. Там трамваи стоят, большая авария из-за драконов. Что же делать…
Гул голосов незаметно утих. Остальные маги сгрудились вокруг дивана, перекрывая доступ воздуха.
— Может, сбегать на рынок? Или попросить машину? — Лайну затрясло. — Нужно позвонить кому-нибудь! Позвоните, у вас же могут здесь быть знакомые!
— Проклятие! — оборвал ее маголекарь. — Поздно… поздно. Хотя… Говоришь, вечер, а призраки просыпаются ночью?
Он быстро и глубоко вздохнул, а потом болезненно скривился — и перед ним возникло дрожащее окошко портала.
— Стойте! Это провоцирует призраков!
Предупреждение опоздало. Призрак возник одновременно с порталом. Маги отшатнулись. Кто-то ругнулся. Лайна почувствовала, как ее хватают за пояс и резко дергают на себя.
— Пустите, там Бригитт! Мелани!
— Не вздумай создавать портал к своей Мелани, или мне придется тебя ударить, — напряженно проговорили над ухом. Лопатообразная ладонь зажала рот, вторая легла на глаза. Лайна дернулась, хотела укусить держащую ее руку, но раздумала. Послышалось чавканье.
«Отпустите!» — попыталась крикнуть Лайна. Вышло мычание. Она повела головой, давая понять, что не будет сопротивляться. Маг, сжимающий ее медвежьей хваткой, осторожно убрал руку со рта.
— Я не буду колдовать! Что происходит?!
— Да вот что, — невесело ответил маг, убирая вторую руку.
Они так и стояли кругом. Вся толпа. Стояли и смотрели, как призрак трясется и чавкает, припав к ране Бригитт.
Маги. Два или три десятка. Ни проблеска чар. Это казалось кошмаром или нездоровой галлюцинацией. У Лайны вырвалось рыдание.
— Сделайте что-нибудь!
Жизнь Бригитт с хлюпаньем уходила в бесплотную глотку.
Хочешь — сделай сама.
Лайна сощурилась, в мгновение ока создала связной портал и выкрикнула:
— Мелани! Здесь призрак-людоед!
Затем ее снова сгребли в охапку.
— Идиотка! — простонал маг. Рядом уже вырисовывался второй призрак. Лайна обреченно зажмурилась. Значит, драться нельзя! Они реагируют на каждый новый выплеск чар! Вот почему никто ничего не делал!
Мелькнула белесая клякса — призрак метнулся к Лайне. Тут же пол ушел из-под ног. Потолок и стены поменялись местами. Что-то больно ударило в бедро, в плечо и по голове. Лайна не сразу поняла, что ее отшвырнули подальше от твари, как котенка.
Она приподнялась, панически озираясь. Маги пятились-пятились от призрака, пожирающего Бригитт, и вдруг бросились врассыпную. К потолку взлетел небольшой фонтан темных брызг.
На кремовом покрытии остались мелкие красные точки. На пол упало тело. Первый призрак исчез. Рядом остался второй — он схватил маголекаря. Но на этот раз никто не пытался помочь.
Лайна отползла к стене и сжалась в комочек. Это же из-за нее, проклятие! Если бы она не колдовала, маг остался бы в живых!
Остальные стояли неподвижно, боясь привлечь внимание призрака. Тот деловито пожирал маголекаря. В окружении молча взирающих на него людей это напоминало некий ритуал.
Лайне показалось, что тело в хватке призрака затряслось, как большое одеяло, которое выворачивают. Она хотела закрыть глаза и отвернуться, но тут зрелище потускнело и скрылось за белесой пеленой. Телепортация!
Мелани явилась на зов.
— Дура! — рявкнул кто-то. — Сейчас третий появится!
Третий призрак появился незамедлительно. Но перед ним тут же возник другой, иной природы. Белая фигура съежилась и обмякла в полупрозрачных человеческих руках. Вторая, доедавшая маголекаря, оставила трапезу и улетучилась.
Лаочер впитал красноглазую тварь и исчез за миг до того, как на него кинулся один из магов.
— Стоять! — хрипло и резко, как старый вояка, приказала Мелани. — Добычу почуяли, охотнички? Сначала попробуйте не подохнуть.
Маг отступил. Больше никто на нее не нападал. Лаочера тоже не искали, хотя в другое время непременно проверили бы, не остался ли он в гостиной, сделавшись невидимым.
— Я же говорила — не колдовать, — сокрушенно вздохнула Мелани, обводя комнату взглядом. — Ну и куда теперь это…
Она подошла к останкам Бригитт и безымянного лекаря. Остальные маги неуверенно потянулись следом. Кто-то ругнулся.
Лайна боялась, что ее стошнит от увиденного. Но нет. Тела как тела. Высушенные, серые, как старые тряпки. Маголекарь выглядел, как любой покойник, а Бригитт сделалась плоской и сморщенной, будто призрак не только выпил ее кровь, но и выел внутренности, мышцы и даже кости…
С неожиданным приступом тошноты Лайна поняла, что так и есть. Выел. Через одну небольшую рану. Но как, Бездна пожри свое создание?!
Она отвернулась. Ее мутило. Запах крови, прежде совсем слабый, теперь назойливо забивал обоняние.
— Пойдем, — сказал уже знакомый голос. Маг, который отбрасывал Лайну к стене, положил ей руку на плечо. — Пошли на кухню, накапаю тебе чего-нибудь.
Кухня…
Она мгновенно приобрела заброшенный вид.
Лайна была знакома с Бригитт совсем недолго, но утрата чувствовалась с каждой минутой все сильнее. Надо же. Проклятие, надо же…
В углу копошились на подстилке два клубка пуха — трехцветный и полосатый серый. Котята, которых Бригитт кормила. Они казались такими крошечными на пустой кухне.
Лайна взяла серого котенка и принялась наглаживать. Тот замурлыкал, прихватывая коготками мягкую шерстяную ткань свитера.
Звякнуло стекло. В глубине особняка часы пробили десять вечера.
