Значит, не ошиблась. Значит, не показалось.
* * *
— Думаешь, мы притащили призрака от Ларадера? — спросила она, снова оказавшись в гостиной их особняка.
— Я не знаю, что думать, — буркнул Аджарн. — Очень может быть. Это призрачное облако присасывалось ко мне, могла остаться связь… Или что-то неладно у Ксарьена. Увидим, — он закусил губу.
Агнесса покачала головой и посмотрела на часы. Ждать оставалось слишком долго. Теперь и ей хотелось прикончить Ларадера. С каждой минутой все сильнее.
— И как тебе псевдореальность Ксарьена?
— Уютно, — кратко охарактеризовал Аджарн. — Не считая призрака.
Остаток ночи они сплетничали на кухне. Ксарьен, Ларадер, псевдореальности, чужие мечты…
Совсем как раньше.
Это была немного чужая мысль, родившаяся из псевдореального прошлого. Здесь они с Аджарном могли болтать часами. О гильдиях, магии и повседневных делах, как друзья-коллеги. Здешняя Агнесса уже привыкла, а настоящая не могла не вспоминать общение с Лейдером. Отодвигала на край сознания — и не могла оставить в пыли и паутине.
— Семь, — наконец Аджарн поднял глаза на часы. — Ларадер должен освободиться… Интересно, действие его оберега не закончилось?
Прежде чем телепортироваться в коридор бара «Вход», он достал что-то из связного портала. Агнесса приподняла брови, ожидая пояснений, но Аджарн ответил невинным взглядом и ничего не сказал.
Она фыркнула. Было просто поразительно, какими ребячливыми иногда делались взрослые мужчины.
Ларадер восседал за столом в своем помпезном кабинете, потягивая глинтвейн. Вид у гильдмейстера духоловов был благородно-усталый. Увидев Агнессу и Аджарна, он оживился:
— Нашли что-то? Это не вы разворошили Гнездо Медузы?
— Вот как называлось это место, — буркнул Аджарн. — В нашем мире там был ресторан, не обессудьте. Нужно было предупредить. Ларадер, ход в нашу псевдореальность находится в коридоре перед баром «Вход».
— Не знал, что вы бываете в таких местах, — хмыкнул тот. — Так вы все это время были здесь? Или сразу совершили переход?
— Избави Бездна — все время быть здесь, — пробормотала Агнесса. — На всякий случай подумайте, есть ли другие общие места, они лишними не бу…
Раздался тихий влажный хруст, будто кто-то раздавил кусок мокрого мела. Она вздрогнула, сразу вспомнив о призраках. Но здесь, под носом у Ларадера…
Тот оставался спокойным. Ничего не произошло. Агнесса чуть пожала плечами, успокаивая саму себя. Мало ли какие звуки могут раздаваться в чужой псевдореальности.
За окном плеснуло красным. Небо над домами слегка вспенилось заревом, как от Арки. Ларадер оглянулся.
— Нужно кое-что проверить, — он нетерпеливо посмотрел на Агнессу. — У вас все?
— Теперь все, — мирно ответил Аджарн. Так, что-то здесь не то, этот его голос…
Аджарн взял Агнессу под руку, кивнул Ларадеру и настойчиво потащил ее в телепортацию. Больше их не преследовали никакие призраки.
— Что ты сделал? — немедленно поинтересовалась Агнесса, как только воздух разгладился, являя взгляду гостиную.
— Оставил у Ларадера небольшого огненного духа, — признался Аджарн. — Не мог же я просто забыть, что он вышвырнул нас к призракам и даже не дал вернуться в гильдию!
Агнесса посмотрела на него, поджав губы.
— Зачем? Тебе что, пять лет? Я даже не знаю, как это назвать, — сказала она наконец. — Иногда мне кажется, что маги вообще не пользуются головой.
— Успокойся. Скандал смотрелся бы жалко, а повода лезть в драку формально нет.
— В драку? Ты выглядел умнее, — фыркнула Агнесса, оттаивая. Что там она думала о ребячливости?.. Хотя что греха таить, самой иногда хотелось сделать какую-нибудь совершенно детскую гадость Дальтеру или любому другому из их тесной компании магов-снобов. Арка в прошлый раз отгрызла те части стола, где на собраниях совета сидели недруги Агнессы. А если даже Арка не гнушается…
Агнесса прыснула и сказала:
— Пора спать. Только сообщу Мэри, что меня сегодня не будет.
* * *
Затишье продлилось недолго — всего-то до вечера.
Дом гудел, вскрикивал отдельными голосами и сверкал магическими вспышками из нижних окон. Лайна не вертелась на кухне, хотя и было интересно, как сейчас обстоят дела. Она вернулась из парикмахерской и придирчиво разглядывала себя в зеркале. Но на этот раз увиденное нравилось ей намного больше.
Блестящие рыжие волосы ложились на плечи. Теплый и насыщенный оттенок был ярким, но не броским. Она понятия не имела, почему так казалось. Может, оттого, что цвет подобрали действительно удачно. Не зря же пришлось оставить в парикмахерской почти все деньги, полученные от мамы на расходы. Тех крох, которые Лайне вернули в качестве сдачи, хватило бы, только чтобы пару раз проехать в трамвае.
Но неважно. Кормят у Ястмин бесплатно, а в трамвае можно ездить, приняв зелье незаметности.
Пожалуй, не так уж и сильно изменили оттенок волос… Он и был похожим. Надо же. Интересно, а красящее зелье сварить можно? Чтобы потом ни от кого уже не зависеть…
Лайна нехотя выпустила из пальцев шелковистую прядь и вернулась к своему отражению. С новой прической почему-то резко выделялись скулы, отчего лицо больше не напоминало блин. Узкие брови чуть выгибались от переносицы к вискам. Даже слишком тонкие губы теперь смотрелись гармонично!
«Надо же», — снова подумала она и отложила зеркало. Настроение стремительно поднималось. Не так уж и страшно, что нет магии. Появится рано или поздно. Зато можно варить зелья. Эвелина вон не умеет… Наконец-то и Лайна хоть в чем-то не хуже других!
И только в самом уголке души засела гниль сомнения. Все это ненастоящее. Поддельное. Маска, нарисованная на уродливом обличье.
Впрочем, ей ли привыкать носить маску?
Лайна набросила домашнюю кофту и спустилась вниз. Не мешало узнать, как дела с магическим фоном в Малдисе. Аккуратно прикрывая маской свои истинные мотивы.
В холле было больше людей, чем обычно. Казалось, они толпятся среди вешалок и зеркал, прихорашиваясь перед неким из ряда вон выходящим балом. Только от бала, наверное, зависит чья-то жизнь. Иначе почему они так напряжены и сосредоточены? И не прихорашиваются — только хлопают себя по карманам, будто проверяя, все ли на месте; и не щебечут, а сдержанно переговариваются… Но иногда то здесь, то там все же раздаются взрывы смеха. Значит, не настолько серьезен этот бал.
Лайна стремительно прошла на кухню. Бригитт сидела там за столом в компании пятерых магов, с аппетитом поглощавших рагу.
— Что такое в холле?
— А-а, — Бригитт подняла голову и лениво помешала сахар в чашке с чаем. — Ничего особенного. Собираются на вылазку. Хотят еще раз прочесать Центро-Север и бегать по дворам, пока не переловят всех, кто имеет отношение к наркопритонам с «пылью». Еще парочку нашли, подвал какой-то. Или два подвала…
Один из магов замычал и попытался вставить что-то, но с набитым ртом его слова так и остались невразумительным бормотанием.
— Вот как, — протянула Лайна. — Что, сейчас?
— А когда? Разгар сеансов, клиенты как раз дохленькие валяются, — авторитетно заявил молодой маг, с сожалением заглядывая в пустую тарелку.
Тут Бригитт сощурилась:
— А у тебя волосы как будто чуть-чуть другие были…
— Были, — с вызовом кивнула Лайна, судорожно размышляя. Облава на наркопритоны — это поиск всех поставщиков «пыли»… а он всего один… плюс найденный подвал… Нужно сказать Мелани! Та найдет способ предупредить Элвина! Проклятие, почему они с Мелани не подумали о способе держать связь? Не ехать же через полгорода!
Да как раз понятно почему. Потому что Мелани это не нужно. Зачем ей лишняя связь с докукой.
— Не рановато в тринадцать лет волосы красить? — усмехнулся пожилой маг в ярко-зеленом шарфе, который почему-то не снял даже в тепле кухни.
— Нет! — рявкнула Лайна и выскочила в коридор.
Она взлетела по лестнице в свою комнату, набросила пальто, отхлебнула большой глоток из пузырька с зельем незаметности и побежала на трамвайную остановку. Зелье подействовало мгновенно. Пока Лайна проталкивалась через холл, ее не увидели, даже когда она отпихнула кого-то локтем.
