— И все призраки — порождение его фантазии.

— Получается, что да.

— Значит, когда призрак-каннибал пожирает людей или присасывается к магам, он питает Ларадера?

— Хм, — Агнесса оперлась локтями о стол. — Нет, вряд ли. Его мир — не значит, что Ларадер может им питаться. Если на то пошло, люди, которых сжирают призраки, — тоже порождение его фантазии. Пить энергию у самого себя, чтобы ею же подпитываться… какой-то обмен веществ получается.

— А если у нас? Вампиризм, — сказал Аджарн. — Лаочер и остальные повелители снов — не таким ли способом они выживали? Если уметь затягивать в псевдореальность людей…

— Может быть. Неважно. Пойдем, если можешь идти. Дома поговорим.

Аджарн выбрался из-за стола, и они протолкались к выходу. Но видно было, что идея не дает ему покоя.

Настолько, что Агнесса тоже невольно задумалась.

В первый раз барьер не сдвинулся. Магия отхлынула бесплотным рикошетом. Мимо прошел незнакомец в рваном пальто. Магия потянулась за ним, как шлейф — немного вампирический шлейф, точно принюхивалась, можно ли поживиться. Агнесса проводила мужчину взглядом.

— Проклятие, псевдореальности не сойдутся, если в помещении будут люди, — буркнула она. — Кайрен, заблокируй двери на секундочку. Никто не успеет ничего по…

По коридору прокатилась еле заметная волна. Кто-то забарабанил в дверь со стороны входа. Аджарн не терял времени зря.

— Хорошо…

Агнесса попробовала снова. На этот раз барьер чуть сместился. Только с третьей попытки он подался и неимоверно медленно изогнулся, как твердеющая глина. Миллиметр… другой… щелчок.

Коридор у бара стал единым в двух реальностях.

Агнесса схватила Аджарна за руку и, едва тот успел разблокировать двери, создала телепортационный кокон. Уже в своей псевдореальности, где тот самый коридор был полутемен и пустынен.

— Прикрылись на время. Облавы недавно прошли, — прокомментировал Аджарн.

Воздух разгладился. Они были дома. В гостиной небольшого городского особняка.

Агнесса побрела к дивану и села, откинув голову на мягкую спинку.

— Придется вернуться туда, — монотонно проговорила она. — К Ларадеру. Поставить его в известность…

— И сказать пару слов, — согласился Аджарн, доставая из ящика с лекарствами на кухне бутылку зелья. — Держи, тонизирующее. Скоро мы пристрастимся к нему, как к «пыли», если все и дальше так пойдет.

Агнесса взяла бутылку. Что-то в тоне Аджарна показалось подозрительным. Впрочем, понимание, что она способна вычислить его намерения по голосу, тоже было довольно неожиданным.

— Еще как пристрастимся… Я думала, мы там погибнем.

— А это была всего лишь поддельная реальность пьяницы, больного манией величия. Я тоже думал. С ума сойти, — чуть удивленно проворчал Аджарн. Агнессе показалось, что произошедшее задело его сильнее, чем ее. Так задевает поражение от рук противника, которого не воспринимаешь всерьез. Хотя они добились цели, выполнили задуманное и отделались только испугом… Но, похоже, ранение и растерянность перед невиданными доселе призраками для Аджарна были сродни поражению.

— Вот что хотел спросить, — задумчиво проговорил он, помолчав. — Коридор — это общий слой между двумя псевдореальностями. Нашей и Ларадера. То есть Лейдер, например, туда попасть не может? И ему придется отдельно искать ход к Ларадеру и создавать отдельный общий слой? А если они объединят что-то, чего нет у нас? И все остальные. Им тоже надо подключаться к каждой псевдореальности отдельно?

На этот раз пришла очередь Агнессы признавать, что вопрос поставил ее в тупик. Что было вдвойне неприятно. Она должна была это предусмотреть. Выяснить заранее. Но Арка подсунула такой соблазнительный и легкий план…

С другой стороны, если бы существовали серьезные препятствия, Арка бы предупредила. Просто Агнесса еще не научилась считывать ее информацию полностью. Пока это напоминало отдаленную мелодию, которую слышишь с другого конца людной улицы. Чтобы различить отдельные ноты и слова, нужно было приблизиться к проигрывателю.

— Я думаю, — медленно начала она, прислушиваясь к невнятным словам и повторяя за Аркой, — здесь нет единой системы. Возможно, общий слой — это цепь. Если Лейдер — первое звено, то от него можно попасть к нам, от нас к Ларадеру… а чтобы продолжить цепь, то ход в другие псевдореальности должен искать уже Ларадер. Или Лейдер. Если мы найдем еще один ход, то начнем создавать уже новую цепь… Но если мы найдем ход к каждому, то любой гильдмейстер сможет попасть к нам через свой участок общего слоя. Да, пожалуй, это было бы рациональнее. Без меня они будут искать ходы друг к другу еще десяток лет.

Аджарн напряженно хмурился. Потом заморгал и потряс головой.

— Одним словом, все слишком непонятно. Ты хочешь сказать, что общий слой не выглядит, как Прибежище, — отдельным местом?

— Скорее всего, нет. Это или цепь, в каждое новое звено которой можно попасть только через предыдущее, или… цветок с общим центром. Или и то и другое. Или отдельное место-лоскуток вроде Прибежища — но только в случае, если найдутся общие черты, характерные для всех псевдореальностей.

Она вздохнула.

— До встречи с Ларадером я надеялась, что так и выйдет. Сейчас думаю, что проще всего сделать «цветок». Но тогда возникает другая проблема…

— Какая?

— Вместо одного хода на слой повелителей снов нужно будет искать десяток ходов. Ладно, не страшно. Получается, Ларадер освободится только утром? Проклятие. Я хотела разделаться с этим поскорее.

Аджарн негромко хмыкнул.

— Разделаться — хорошая идея, — заметил он. — Госпожа Брид уже должна была закончить… Предлагаю поискать ужин, пока Ларадер трудится в поте лица.

Он легко вскочил и направился в цоколь, на кухню. Агнесса вздрогнула. Госпожа Брид.

Домашнюю работницу здесь звали так же, как в ее первой псевдореальности.

Она и была той самой госпожой Брид! Теперь, подумав о работнице, которую до сих пор считала чем-то само собой разумеющимся, Агнесса осознала это.

Но как, Бездна поглоти? Почему?

Это должно что-то значить или просто мелочь?

В реальном мире она была не знакома ни с какой госпожой Брид…

Пробрал озноб. Агнесса попыталась закутаться в шаль, вспомнила, что никогда не имела привычки обматываться шалями, обозлилась, выдернула из ящика для постели плед и зашагала за Аджарном.

Кухня ничем не походила на первую псевдореальность. Агнесса уже успела вызвать в голове нужные картинки. Знала ведь, все время знала… Стоп, а что, если госпожа Брид — это очередное явление, которого быть не должно?

На «рабочем» столе у дальней стены все было уже прибрано и вымыто. Рядом на плите тускло серебрились кастрюли. На столе «обеденном», в углу возле окна, стоял укутанный полотенцем горшочек и заварочный чайник, накрытый чехлом-грелкой.

— Я давно собиралась заложить это окно, — проворчала Агнесса, садясь и подтягивая колени к груди. Хоть окно и выходило во двор, в него все равно попадало немного света от фонаря над черным ходом. Перед глазами была некрасивая бетонная яма с пылью и гнилыми листьями.

— Так заложи, — рассеянно отозвался Аджарн и загромыхал крышками от кастрюль. Работница привыкла к тому, что нанимателей вечно нет дома. Еда появлялась, что бы ни происходило, продукты тоже не переводились.

Агнесса уставилась в окно, одновременно принюхиваясь к ароматам тушеного мяса и клюквенного соуса. Заложить. Это легко. Нужно скопировать соседние кирпичи в стене магией. Так, как собиратели копируют урожаи. Качество копий ухудшается только после третьего раза, кирпичей много, это дело на пять минут…

Давно пора. Тогда почему она до сих пор не заложила мерзкую дыру?

— Чтоб вас всех, — в сердцах бросила Агнесса, отводя взгляд от окна, уже наполовину закрытого новеньким куском стены.

— Что такое? — Аджарн уплетал мясо и не разглядывал окна.

— То, чего быть не должно. Еще одно. Проклятие. Проклятие! Мне надоело, Бездна пожри!