«Жила же я там как-то! И даже собиралась поступить в школу!» — хотелось воскликнуть Лайне, но она сдержалась. Жила… Тогда мама могла в любое время примчаться на помощь. А на Эвелину она, видимо, положиться боится. Проклятие, когда же наконец появится магия!

Лестница шла полукругом, открывая обзор на холл-прихожую. Не было ничего общего со строгой классической обстановкой отцовского дома. Здесь не стеснялись выставлять напоказ вешалки с верхней одеждой, подставки для шляп и заваленные разными вещицами тумбочки под зеркалами. Лайна разглядела перчатки, расчески, флаконы духов, заколки для волос, брошки и ленты для шляп, шарфы и сумочки, записную книжку и телефон на столике у небольшого дивана. Затем лестница кончилась. Перила огибали край пузатой, точно миска, площадки второго этажа.

— Ну, — задумавшись ненадолго, сказала Ястмин, — комнат много, можете занять отдельные. Или вы хотите вместе?

— Нет! — поспешно ответила Лайна. — Спасибо.

Она торопливо шмыгнула в дверь, на которую указала Ястмин.

— Здесь тесно, если не понравится — говори! — донеслось из коридора.

— Непременно, — буркнула Лайна, осматриваясь.

Было и впрямь тесновато. Но дома гостиная была немногим просторнее этого убежища. Комната оказалась крайней по коридору. Несмотря на тесноту, здесь уместилась и односпальная кровать, накрытая покрывалом с огромным вышитым рисунком, и небольшой комод с зеркалом, и низенький шкаф для одежды. Сверху на нем чернел массивный радиоприемник. Лайна выглянула в окно и увидела далекие огни уходящей вниз улицы. Сад, мрачный и голый, создавал между домом и улицей ажурную завесу из ветвей.

Разговоры в коридоре стихли. Наверное, Эвелина тоже убралась к себе.

Лайна принялась выдвигать ящики комода. Полно старья и безделушек — от газет до чьих-то облезлых заколок и баночек из-под косметики. Она вывалила все это на ковер и долго разглядывала в ярком свете люстры. Потом ссыпала в три нижних ящика. И расстегнула защелку сумки с зельями.

Возможно, начиналась новая жизнь.

— Артефакт представляет собой кольцо, которое делится на равные части. Раньше их было одиннадцать, но недавно…

Дальтер выложил на стол нечто, похожее на ожерелье из льдинок-палочек. Их ничто не скрепляло между собой, но «ожерелье» не распадалось. Оно легло правильным кругом, как дорогое украшение в витрине ювелира.

— Их стало двенадцать. Чары на артефакт накладывали задолго до нас. Видите, он сам увеличился до нужного размера с появлением вашей гильдии. На самом деле все это — один предмет, а не двенадцать отдельных кусочков. Если его активировать, силы участников объединяются. Думаю, в вашем случае он сработает еще и как преобразующий артефакт. В чистом виде ваша магия… — Дальтер кашлянул и взял одну льдинку. На этот раз остальные не потянулись следом. Агнесса повертела в руках свою. Глаз различил невидимое до сих пор отверстие, через которое можно было продеть нитку. Недолго думая, она открыла связной портал и нашарила катушку в шкатулке для рукоделия.

— Сто лет не держал его в руках, — сказал Постейт, с тихим стариковским удивлением разглядывая кристалл. — Мадам Инайт, дайте кусочек нитки, пожалуйста.

— Ночью в подвале, где воронка, появлялись маги из наркопритона, — ни к кому не обращаясь, заметил Васселен. — Хотя, скорее всего, молодчики надышались «пыли» и решили посмотреть на то, о чем гудят все гильдии.

— Или кто-то хотел, чтобы они повредили ее и не дали нам уйти в псевдореальности, — буркнул Дормитт. — Проклятие, мы в идиотском положении. Все, что происходит, может вообще не быть связанным ни с какими пришлыми.

— Проверим — узнаем, — пообещал Дальтер. — И насчет проверок….

— Я разобралась в магии воронки, — сказала Агнесса. — В нее нужно влить совсем немного той энергии, что я вам показывала, и воронка не даст ей исчерпаться, пока мы не решим выйти. Поэтому надолго покидать псевдореальности нельзя…

— Я и не собирался, — буркнул Дормитт. — Так когда мы уходим? Артефакт есть… Как мы там встретимся? Как объединить псевдореальности в круг?

— Смотрите, — Агнесса поспешно достала лист бумаги и карандаш, порывшись в школьной сумке Лайны. — Если наш мир — это твердая земля, то псевдореальности — что-то вроде помостов на опорах, — она набросала несколько шестов с плоскостями на концах. — Помосты находятся на разной высоте и наклонены под разными углами… — карандаш черкнул несколько штрихов, — а их опоры — это мы. Если создавать псевдореальности в одно время и с одной целью, у них будет много общего. Помосты будут примерно на одном уровне и расположены рядом, если так понятнее. Но каждому из нас нужно будет по очереди найти ход в каждую из псевдореальностей другого.

— Почему бы сразу не создать одну общую? — легко удивился Аджарн.

— Наверное, это возможно, но вряд ли здесь найдется хоть три человека, чьи мечтания и представления об идеале не конфликтовали бы, — протянула Агнесса. — Арка может сохранить между ними баланс, но иногда это просто нереально.

Она представила себе общую с Дормиттом псевдореальность. Примирение! Как же, от него дождешься. Интересно будет посмотреть, каким выйдет его мир.

— Как выглядит ход? — спросил Васселен.

— Ход, — Агнесса задумалась, припоминая неясные подсказки Арки и слова Мелани, — выглядит всегда по-разному. Никто не знает, на что он хоть примерно похож. Поначалу, попав в псевдореальность, вы получаете воспоминания себя-второго. Они существуют, не пересекаясь с вашими настоящими воспоминаниями. Живете той жизнью, какой жили… там, в этом мире-иллюзии. Вы будете точно помнить, какой она была. И присматриваетесь. Как только увидите что-то, чего там быть не должно, — это вход. В любую из наших псевдореальностей. Вы сами увидите, в чью именно. Вам нужно будет просто открыть портал в эту вещь.

— То есть это будет некий предмет? Которого не должно быть в моей псевдореальности? — Лейдер сосредоточенно хмурился.

— Предмет, помещение, человек, возможно, некое явление, у которого есть физическое олицетворение…

— Я точно знаю, чего никогда не будет в моей псевдореальности. Ведьм, которые раньше были живыми магическими приманками для драконов. То есть если я пойму, что такая ведьма там все же есть, мне открывать портал… прямо в ее тело? — Лейдер скривился гадливо и чуть испуганно. — Это даже звучит как-то…

— Как? — переспросила Агнесса. — Не сомневайся. Даже если это человек. Он будет ненастоящим.

— Что-то, чего быть не должно, — повторил Дальтер, словно пытаясь запомнить и как можно глубже осознать. — Одиннадцать предметов, людей или явлений, которых быть не должно… Считаете, это подействует?

— Если что-то пойдет не так или вам потребуется вернуться, чтобы посмотреть, как дела в Айламаде, телепортируйтесь в воронку. Она выбросит вас в реальность, — напомнила Агнесса. — Пока вы в своих псевдореальностях, это возможно. Но постарайтесь не задерживаться в нашем мире дольше, чем на треть суток. Думаю, на этом достаточно, господа. Не тяните. Пойдем.

Гильдмейстеры медленно переглянулись. Илкадис поежился.

— Не нравится мне это. Очень не нравится…

— Вы пророк, господин Илкадис? — чуть резче, чем следовало бы, бросил Васселен. — Если нет, лучше помолчите.

Они явно боялись, эти опытные сильные маги. И сейчас Агнесса их отлично понимала. Авантюра с псевдореальностями выглядела надежной ровно до того момента, когда довелось бы встретиться с повелителями снов. А уж пришлые…

Неуловимые пришлые, так ловко прячущиеся за чужими спинами, что никто не мог даже приблизительно представить, кто они.

И псевдореальность. От которых гильдмейстеры так ловко убегали все это время.

Они телепортировались к воронке. В подвале стояла стража из гильдии воинов. Саркофагов больше не было. Горел свет. Место выглядело теперь почти обычным. Ничего из ряда вон выходящего, кроме медленно вращающегося алого водоворота. Он посветлел и приобрел оттенок сливочного масла, когда Агнесса влила в него часть творящей энергии из Арки.