На круглой физиономии Фракайе подобие облегчения сменялось злостью.

— Наш центр — наше дело, мадам Инайт! — Он выговорил ее фамилию с сарказмом, точно смеялся над самой возможностью, что Агнесса может думать и действовать самостоятельно и не допускать при этом промах за промахом. — Или вы пытаетесь вменить нам в вину…

— Элвар, — снова обратился к нему Лейдер, подняв руку. — Ваши защиты в любом случае будут проверяться. Смешанный Совет вряд ли соберут, это дело Магического, но доказывать то, что ты хочешь доказать, ты будешь уже не нам. Значит, источник чуждой магии, который не определяется с первого раза и может вести к Аройскому пику…

Он подошел к окну, за которым не было ничего, кроме вязкой черноты, провел пальцами по зачарованному стеклу.

— Что до магии Арки. Агнесса, это твоя часть находки. Откуда она здесь?

— Да ниоткуда, — в сердцах бросила Агнесса. — Или она разлита везде в недрах Вулканики, или где-то здесь все-таки находится тот ход, через который пришлые руками Мелани и Лаочера выкачивали из Арки сущности, чтобы создать сеть. Если, конечно, этот ход существует.

— Мелани ничего не говорила?

— О ходе? Ничего. По ее словам, им с Лаочером даже не пришлось ничего делать. Они спустились в Арку, чтобы подпитаться магией, а остальное — сеть, пропажа сущностей — побочные эффекты.

— Подпитаться магией Арки? Лаочер? — Лейдер поежился. — Это какими же силами нужно владеть…

— Всего лишь способностью объединять магию с женской. Это возможно. Сложно, но возможно, — пожала плечами Агнесса, вспоминая Аджарна. Заполучив устойчивость к фону Арки, тот обзавелся и возможностями, очень близкими к некоторым умениям Лаочера. Причем, если верить Мелани, не без невольного содействия самого Лаочера.

— Значит, проверишь Арку еще раз, — бросил Лейдер, точно Агнесса была его подчиненной. Она пожала плечами.

— Можно проверить, но если бы ее целостность была нарушена, я бы об этом знала. Господин Фракайе, а может быть такое, что вся подземная Вулканика на определенной глубине фонит похоже на Арку?

— Понятия не имею. Вулканика еще не изучена до конца. Мы ничего такого не чувствовали. Когда до этого дойдет, мы вызовем кого-то из ведьм для тестов, — неохотно сказал тот.

Агнесса растерянно смотрела, как Лейдер берет сначала один артефакт, потом второй и по очереди окунает их в сияющие нити, точно в ручьи.

Не исключено, что местные маги просто не замечали фона Арки. Он был совсем слабенький — до тех пор, пока она не начала колдовать.

— То есть теперь сюда понаедет прорва айламадских комиссий, и ваших пришлых магов начнут искать уже от нас? — с неудовольствием поинтересовался Фракайе.

Лейдер так и застыл с зажатым в руке артефактом. Оперся на стол, обернулся:

— Это касается всех. Мы до сих пор не знаем, чего пришлые хотят от нас. Завтра они могут объявиться и в Ардитии.

— До сих пор же не объявились, — проворчал Фракайе. — Сам видишь, что у нас творится. Нам сейчас ваше расследование ни к чему. Может, ты… придержишь информацию, а? Хотя бы пока мы не закончим с перерегистрацией ведьм?

Агнесса фыркнула. Фракайе бросил на нее цепкий взгляд. Казалось, он до сих пор не воспринимал ее всерьез и думал, что если Лейдер согласится на махинацию, то непременно заставит молчать и Агнессу. Как мог бы заставить раньше, когда она полностью от него зависела.

В таком случае этот человек плохо знал Лейдера. При всех своих недостатках он никогда не пошел бы на служебное преступление.

Лейдер отшвырнул артефакт на стол и приблизился к Фракайе.

— Элвар. Я очень надеюсь, что у тебя просто временное помрачение рассудка. Такое бывает, — мягко, как больному, сказал он. — Верни эту будку на поверхность, и мы пойдем. Днем Дальтер сформирует комиссию.

Фракайе вздохнул, глядя куда-то на круглые носки своих ботинок.

— Ардития будет вверх дном. А если кто-то из ведьм воспользуется тем, что мы отвлеклись, и устроит здесь то же, что твоя жена?

Агнесса с трудом сдержала смех. Бездна, какая глупость! Даже айламадский совет гильдмейстеров не дошел до подобной навязчивой фобии. Хотя, конечно, ничего смешного здесь не было. Ардитийским ведьмам хотелось посочувствовать.

Она пообещала себе подумать, можно ли как-то повлиять на ситуацию. Возможно, с помощью Арки, которая только начинала раскрывать свои секреты.

— Не устроят. Но поверь, лучше ведьмы, чем пришлые, — в сердцах сказал Лейдер. — Идем.

Чернота за окном сменилась пыльной ватой облаков. Фракайе открыл дверь, пропуская Агнессу и Лейдера на лестницу.

— Чай?

— Нет времени, извини. Мы телепортируемся прямо отсюда, — Лейдер достал из кармана фиксирующий артефакт и придирчиво осмотрел его. Хрустальная палочка ярко светилась. — Думаю, для Дальтера этого будет достаточно… Так, где второй?

— Ты оставил его на столе, — вспомнила Агнесса. И еще успела подумать, что Лейдер, видно, был сильно изумлен фортелем Фракайе, что забыл забрать артефакт.

Фракайе открыл дверь. Лейдер вернулся в будку. Он подошел к столу, и…

— Проклятие.

— Что еще?

Агнесса одним прыжком оказалась рядом, чуть не запутавшись в длинной юбке. Судя по голосу, ее спутник не увидел ничего хорошего.

Активационный артефакт поспешно набирал яркость. Поспешно — трудно было бы подобрать другое слово. Он мерцал, вспыхивал, будто торопился напитаться магией… которая стала видна только благодаря ему!

Агнесса посмотрела на светящийся хрусталь. Потом на Лейдера.

Тот молчал. Он смотрел на артефакт с такой яростью, какой Агнесса давно не видела на его лице. В последний раз, пожалуй, — когда он гонялся за ней в сопровождении магов. И он явно ругался бы сейчас, как пьяный мясник, если бы не многолетняя привычка к холодной сдержанности, которая очень редко давала сбои.

Потом она вообразила, какой объем работы пошел насмарку, и ругнулась сама. Вместо Лейдера.

Тот мимолетно улыбнулся, но тут же снова помрачнел.

— А может, показалось? — беспомощно спросил он, словно пытаясь убедить сам себя.

Агнесса покачала головой.

— Да что случилось-то? — напомнил о себе Фракайе.

Лейдер помолчал, прежде чем ответить.

— Долго объяснять. Но похоже, что вся эта суматоха с источниками магии — один большой обман. Иначе артефакт светился бы постоянно.

— Что это значит? — нахмурился Фракайе.

— Я привязал артефакты к источнику. Он раздваивается, это ты видел. Две нити. Одна, та, что ярче, — поток обычной магии, который и является вашим источником. Вторая — примесь чуждой, которую вы до сих пор не замечали, потому что поток довольно слабый. Может, основной источник его перебивает или чуждый находится слишком глубоко… точнее, нас хотели убедить в том, что он там находится. Если бы он существовал, Элвар, то привязанный к нему артефакт не мог погаснуть ни на секунду. А он мало того что погас, так еще и засветился, лишь когда я это обнаружил…

— Ты предательница.

Лайна с отвращением выдернула ладонь из руки сестры, едва воздух разгладился после телепортации. К отвращению примешивалось унижение. Будь в кармане хоть немного денег, она поехала бы домой на трамвае, а потом прошлась бы пешком. Все лучше, чем принимать услуги от Эвелины.

— Ты серьезно? Лайна, перестань. На что ты вообще злишься?

В голосе Эвелины была исключительно досада.

— Ты знаешь, на что.

Лайна прошла из прихожей в кухню и принялась зажигать огонь в бензиновой печи. Тускло горела лампа над дверью. В доме стояла тишина. Мама еще не вернулась.

— На то, что мы пытались поймать беглого призрака — пособника пришлых?

— Лови кого хочешь, Эвелина. Делай что хочешь. Только без меня.

Лайне казалось, что она вот-вот расплачется. При Эвелине плакать не хотелось. Она попыталась укрыться на кухне, меж раскрытых дверец шкафа с зельями, приправами и ингредиентами, но сестра явилась следом и встала у стола, явно не собираясь никуда уходить.