А также глупцы — за всеми не уследишь. Никто и не пытался, поскольку все превращалось в ничто, — если и захватывало кого-то по ходу дела… Что ж, это были их проблемы.

А я… Может, и не все разделяли такое мнение, но мне казалось, что не было ничего более удивительного, чем наблюдать — пусть издали — за исчезновением пространства и принимать участие в самом важном для Вселенной действе.

Глава как-то пошутил, что с тех пор, как я «закрепила» фиолетовый цвет глаз, сама стала думать как страж, но он ошибался. Потому как в моем случае речь шла не о долге и чувстве обиды на то, что уничтожило их дом. Я воспринимала Бездну — пожирателя, черноту — как нечто неизменное в нашей Вселенной.

И для меня, той, кто делал все, чтобы изменить свою жизнь, увести с определенной колеи предназначение, выйти за его пределы, сейчас прозвучал определенный вызов.

Найти то, что может изменить неизменное.

Пусть я и понимала, что это невозможно — тысячи лет Содружество искало путь, но не находило, отступая под давлением извечного Нечто… Некоторые философы говорили, что Содружеству даже стоит поблагодарить Бездну за себя, потому как объединение не пошло бы такими быстрыми темпами и достаточно гладко, если бы не общая опасность.

Но кто помешает мне попробовать?

Я вышла в предполетную зону — индивидуальную для каждого звездолета — собранная и полностью готовая. Корабль стражей, судя по тому, что я успела о нем узнать, был небольшим, как и экипаж. И потому уже находившиеся там будущие коллеги сразу признали во мне новичка.

Кто-то нахмурился, кто-то удивился и даже начал спрашивать обо мне. Но не слишком фокусируясь на этом, они, как и я, знали, что случайных людей здесь быть не может. К тому же были слишком заняты прощанием с родственниками и друзьями, которые пришли их провожать.

Я же получила возможность спокойно их рассмотреть. Меня-то не провожал никто… Глава просто не успел бы прилететь, потому я решила даже не сообщать ему о новом назначении — напишу по внекорабельному каналу связи.

Мое внимание привлекла высокая и стройная блондинка с тонкими чертами лиуа и в почти прозрачном одеянии, которое особенно выделялось на фоне плотных комбинезонов экипажа. Она явно не собиралась в полет, но и стояла одна… ждала кого-то из комнаты очистки?

Серебряные волосы были уложены в сложную прическу, а на лице застыло презрительно-надменное выражение. Я не могла сообразить, какой она расы, но точно поняла, что из богатой и знатной семьи — об этом говорили и манеры, и нити драгоценных камней, по последней моде обвивающие тело под прозрачной тканью.

И вдруг лицо ее преобразилось.

С него будто спала маска, и теперь я видела по уши влюбленную и восторженную девушку… Она подняла руку, махнула и чуть ли не закричала:

— Гард! Я здесь!

Ч-что?

Нет-нет-нет… Бездна, ты же не можешь поступить так со мной! Пожалуйста…

В горле моментально пересохло, в голове раздался звон. Я медленно повернулась в ту сторону, куда смотрела красотка, и почувствовала, как краска сползает с лица, а пальцы начинают дрожать.

Он был там. Шел с равнодушным выражением лица и глаз, ничуть не поменявшимся при взгляде на девушку.

В форме капитана.

Этого корабля.

Гард Норан… Мой первый мужчина, которого я никогда не смогу забыть, как бы ни старалась. Которого никогда не смогу простить, я и не стремилась к этому… Но на несколько ударов я забыла обо всем и стояла, широко распахнув глаза и жадно впитывая то, что видела.

Он изменился. Повзрослел. Стал выше. И разворот плеч шире… Волосы отрастил чуть длиннее, а на гладко выбритом лице сейчас более резко проступали скулы.

А вот прищур фиолетовых глаз и чуть поджатые губы мне были хорошо знакомы…

Я знала, что не должна пялиться на него. Знала, что ненавидела. И что он предал тогда не просто меня — нас обоих. Но не могла оторвать взгляда… Не могла надышаться воздухом, которым дышал он… Сердце заколотилось как сумасшедшее, по животу прошла огненная дрожь…

Гард же выглядел ледяным истуканом. И, похоже, не был доволен появлением этой девицы… А та обвилась вокруг него, закидывая точеные руки в роскошных браслетах на шею и принялась что-то страстно шептать. Что Норан принимал с королевским спокойствием.

Которое под моим взглядом было нарушено.

Вот секундное напряжение спины. Неспокойно сжатые кулаки и осторожный, быстрый взгляд по сторонам… Он всегда очень хорошо меня чувствовал… Этого у ублюдка не отнять.

Какая насмешка судьбы! Уверена, если бы не случай, мы никогда бы не встретились. Вселенная достаточно велика для нас двоих.

Уверена, если бы не срочность замены, он сумел бы отказаться от моего присутствия, нашел бы другого специалиста, да любого из его линии, того же Левана, которого я не наблюдала среди экипажа, а ведь парни собирались всю жизнь служить вместе.

Уверена, что ему совсем-совсем не понравится происходящее…

Но бездна его раздери, я не собираюсь больше мучиться, от того что нравится или не нравится какому-то там стражу!

Вся эта сцена и мысли заняли считанные удары… Волна ошеломленного неверия, а дальше гнев и уверенность. Мне удалось взять себя в руки почти сразу. Успокоить сердцебиение и остановить дрожь.

Я и раньше-то была сдержана… а сейчас и вовсе не позволяла кому-либо увидеть мое волнение. При любых обстоятельствах. Потому расслабленно замерла на месте и… в тот же момент застыл Гард. Осознал, где находится источник непонятного ему раздражения, резко обернулся…

И его глаза изумленно расширились.

Я же встретила его взгляд совершенно равнодушно.

Красный сектор.

Звездолет Стражей.

Гард Норан

Гард Норан

Ледяной душ — сомнительное удовольствие, но, пожалуй, единственное, что могло меня охладить и вытащить из беспредельно опасного состояния.

В котором я, Гард Норан, самый молодой капитан корабля-исследователя, к бездне разношу корабль, посылаю куда подальше задание и Совет — а заодно с ними и свою прилипчивую невесту — и сваливаю на другой конец Вселенной, туда, где меня не найдет равнодушный взгляд знакомых — и незнакомых одновременно — светло-фиолетовых глаз.

И вот это её отстраненно-издевательское: «Приветствую, кэ-эм. Я ваш новый механик, прибыла на замену».

И изучающий взгляд на мою спутницу, обвившую прилипчивыми руками. Но без ехидства и ревности. А так, будто она просто оценивает объемы и длины…

Стерва! Появилась из ниоткуда и как ни в чем не бывало делает вид, что её ни капельки не волнует мое присутствие и то, что она оказалась в моем подчинении.

Со всей силы ударил кулаком по стенке душа, но костяшки и стена оказались крепкими. И этот удар даже ненадолго не унял смесь злости, непонимания и тупой, необоснованной радости от того, что я её увидел…

Ненавижу! Сам факт, что я опять что-то чувствую… И что даже ледяной душ не помогает снова заморозить собственные эмоции.

Я вышел, как был, голым, в каюту и рухнул на кровать, уставившись в потолок.

Спать не мог. И это при том, что первый день и стартовые расчеты и проводка корабля всегда самые тяжелые. А я всего второй раз выполняю полет в роли капитана. И наша миссия расписана по часам и планируется в жестком графике — мне просто необходимо нормально отдыхать и оставаться спокойным… Но как спать, зная, что стерва со мной на одном звездолете? Кажется, протяни руку — и вот она смотрит своими лживыми глазами и выгибается подо мной.

Как оставаться спокойным, если понимаешь: все последующие дни, пока Бездна не сделает свое дело, и мы все не улетим на планету Стражей сдавать отчеты, она будет сводить с ума? Пятьдесят дней на одном корабле… Сорок девять, если отнять этот и вышвырнуть его в небытие вместе с половиной мозга, отвечающего за тягу к ней.

Как находиться в тесном пространстве и не пришибить её ненароком… или не трахнуть? Это на большой территории Академии было возможно избегать друг друга. В необъятной Вселенной у нас почти не было шанса встретиться. Но здесь… Видеть её каждый день, отдавать приказы, а самому мечтать… мечтать придушить Аррину и зацеловать, чтобы её губы опухли, а глаза заблестели столь памятным похотливым блеском…