Не прошло и трех секунд с момента запуска Хоровода душ, как тела всех одиннадцати мастеров Гвардии света превратились в иссушенные мумии. Взмахнув жезлом еще раз, Селеста развеяла черную тучу и впитала через него в свое тело собранную энергию жизненных сил убитых людей. Ее глаза вспыхнули странным светом, после чего по коже лица и тела девушки начали расползаться вычурные узоры. Правда, теперь они имели не черный, а небесно голубой оттенок.

Наверняка прорвавшись на новый ранг, Селеста смогла изменить качество своей энергии, повышая ее плотность и эффективность. Видимо с этим и были связаны столь серьезные изменения в ее внешности.

Закрыв глаза, девушка задрожала всем телом. С ее губ сорвался громкий клич:

— Ха-а!

Собравшаяся в ее теле жизненная сила взорвалась, распространяясь по округе волной энергии Инь-элемента. Чтобы отразить ее, мне даже потребовалось срочно сформировать вокруг себя Доспех возмездия Небесной кары. Кайсель же защитился Ореолом света, насытив сформированное им силовое поле плотной Ян-энергией.

— Это был прорыв? — Шокировано пробормотал я.

— Он самый. Плотность энергии жизненных сил одиннадцати мастеров, достигших третьего уровня, смогли в достаточной мере стимулировать мой организм, чтобы я сделала шаг на следующую ступень развития. Ведь негоже мне отставать в самосовершенствовании от своего глупого братишки. — Усмехнулась Селеста.

— Ты так сильно изменилась…

— Да, стала более сдержанной. Но это все равно не помешало тебе меня вычислить. Как давно ты знаешь?

— Я начал догадываться еще в день прибытия на Скэлл. Слишком уж странно было принимать помощь от девушки другой расы. А когда я узнал, что астерианки еще более заносчивы, чем мужчины их расы, считая всех вокруг себя презренными низшими существами, мои подозрения усилились. Но окончательно все понять помог твой рассказ о масках из коры Сияющего древа превращений.

— Ясно, похоже, все эти успехи в самосовершенствовании не смогли окончательно вскружить тебе голову. Логическое мышление моего братика не пострадало. — Сама себе кивнула Селеста. — Первый раз я вообще случайно наткнулась на эту маску. Купить ее помогли сбережения мастеров Имперского клана, с которыми я разобралась еще на ледяном острове. Нельзя же было допустить, чтобы кто-то посторонний мешал нашему совместному приключению.

После этих слов на лице сестренки появилась дикий хищный оскал. Именно с таким выражением лица она смотрела на других культиваторов, когда мы с ней пересекались в Небесной академии.

— Вижу, ты продолжаешь притворяться родным для Марка человеком. Может, хватит этого фарса дух-хранитель Управляющего ядра подземелья Пещера сокровищ? — Строгим тоном произнес Кайсель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока мы с Селестой вели диалог, наставник успел спуститься со ступеней и встать рядом со мной. При этом в его теле все еще чувствовалась циркуляция магической энергии. Будто бы жрец света готовился к новому противостоянию.

— Полегче коллега. Я не посмею причинить Марку вреда. Точнее мне не позволят это сделать остатки чувств и воспоминаний той девушки. На самом деле я не смогла поглотить ее сознание целиком. В альтернативу этому процессу наши души слились воедино. Так что получившееся существо в какой-то мере и правда является той самой Селестой.

— И как нам узнать, что ты не врешь? — Продолжал гнуть свою линию Кайсель.

— Разве же это не очевидно? Если бы я хотела убить Марка, то сделала бы это еще на Земле. Да и здесь, в Башне миров, у меня была уйма шансов осуществить задуманное быстро и безболезненно. Расслабься, я вам не враг.

Показательно рассмеявшись, Селеста убрала в пространственное кольцо свой посох, материализовав оттуда несколько святых кристаллов. Сев в позу для медитации она собиралась прямо здесь начать процесс самосовершенствования.

Взглянув на нас, девушка произнесла уже более мягким тоном:

— Я только что прорвалась на четвертый предел, так что сейчас мне требуется укрепить свое основание. Если вы не против, то давайте остальные моменты нашего воссоединения обсудим после того как я закончу с этим процессом. Кстати, Марк, разве тебе не требуется сделать то же самое?

— Верно! Спасибо за напоминание. — Воскликнул я. — Кайсель, думаю, в словах Селесты и правда есть зерно истины. Если бы она хотела мне как-то навредить, то уже давно бы сделала это.

— Как знаешь. Но я пока ей не верю. — Пожал плечами наставник, подозрительно косясь на ушедшую в медитацию Селесту.

Теперь, когда я подтвердил личность человека, скрывавшегося под личиной астерианки, смысла в конспирации больше не было. Сестренка уже знала о существовании Небесной жемчужины и моем умении перемещаться в ее микромир. Поэтому закреплять основание четвертого уровня я решил именно там.

— Я собираюсь совершенствоваться в микромире жемчужины. Ты со мной?

— Нет, я лучше пригляжу за входом в пещеру и твоей названной сестрой. — Строго ответил на мой вопрос жрец света. Он по-прежнему находился в полной боевой готовности, продолжая циркулировать по меридианам свою внутреннюю энергию.

— Как пожелаешь. — Пожал плечами я.

После перемещения внутрь пространства артефакта мне пришлось выполнить несколько ежедневных действий, вроде поливки лунных цветов, а так же активации некоторых функций управляющего жемчужиной массива.

Подойдя к краю полупрозрачной площадки, я взглянул вниз, туда, где располагался водоворот. Несмотря на то, что Кайсель при переселении своего духовного тела в новую физическую оболочку забрал большую часть его энергии, за прошедшее время мне удалось вернуть источнику прежнюю мощность.

Именно от него сейчас питался управляющий артефактом массив, благодаря которому я мог изменять течение времени в этом микромире, а так же создавать здесь специфические условия для роста лунных цветов. К слову сейчас я как раз собирался сымитировать полнолуние, для того чтобы эти растения помогли мне упорядочить энергию Неба Внутреннего мира.

Воссоздав все необходимые условия, я так же активировал вспомогательные функции магического массива и только после этого погрузился в самосовершенствование. Мгновенно ощутив вызванные мной изменения окружающего пространства, лунные цветы тут же начали распускаться, наполняя воздух чудесным успокаивающим духовное сознание ароматом.

Проведя в микромире Небесной жемчужины почти двое суток, я не только смог укрепить фундамент четвертого уровня, но так же продвинуться к его вершине. В этом мне помогли запасы святых кристаллов, а так же значительно усиливший энергию Неба Внутреннего мира мнемонический лотос.

Это божественное растение возвело ее к пику Святого ранга. Даже сейчас я чувствовал, что она значительно обходит по прогрессу характеристики физической оболочки и магии. Хотя в этом направлении у меня так же были довольно серьезные успехи. Ведь благодаря закалке в Пруду крови дракона, параметры моего тела продолжали повышаться после каждого сеанса самосовершенствования.

Культивация Техники пути бессмертного, помогла мне добавить по паре пунктов в каждую из характеристик физической оболочки. Что же касалось Моря Внутреннего мира, его объем тоже увеличился.

Только лишь достигнув середины четвертого уровня, я смог полностью исчерпать импульс, который мне дало освоение нового навыка из Свитка божественной воли, а так же ассимиляции Согревающего душу мнемонического лотоса.

Завершив тренировки, я достал из пространственного кольца жетон Башни миров и проверил свой статус:

Имя: Чалов Марк

Ранг: Святой

Атрибут: Удача

Предел: 4

Основные характеристики:

Выносливость — 181 (+10)

Жизнеспособность — 181 (+10)

Сила — 171

Рефлексы — 172

Магия — 170

Удача — 165

Стандартные параметры экипировки. (Доспех из чешуи дракона); Категория — Средняя; Ранг — Святой: +150 к защите.