«Это ловушка!» — быстро догадался я.

Когда мечница приблизилась к мажору на расстояние десяти метров, он каким-то неуловимым движением трансформировал щит маны в Воздушное копье. Видимо не я один умел разрушать свои собственные умения, используя их энергию, как точку запуска для нового навыка.

Воздушное копье мага получилось довольно мощным. Попади такая атака в незащищенную девушку и матч на этом бы был закончен. О том же самом думал и мажор. Гаденько улыбнувшись, он отправил в полет сформированное заклинание.

Когда копье уже должно было пронзить тело Риммы, она вдруг прямо на ходу активировала Ночной туман. Тело мечницы стало прозрачным. Атака мага прошла через него, никак не повредив девушке.

Мгновенно преодолев последние десять метров, Римма материализовалась за спиной своего оппонента. Два ее клинка налились золотистым свечением, после чего девушка применила эффектную атаку навыком Духовный меч.

Эта атака являлась смесью ментальной энергии и внутренней маны мастера. Она была направленна на Дяньтянь противника, игнорируя его физическую оболочку. Духовный меч имел свойство вызывать диссонанс во взаимодействии Неба и Моря Внутреннего мира культиватора, если тот не был защищен каким-то духовным артефактом.

«Победа в поединке на истощение присуждается Римме Смирновой»

Едва система выдала результат сражения, как топа наблюдателей тут же взорвалась одой хвалебных комплиментов. Все они, естественно, предназначались Римме. Не радовалась только небольшая группка девушек. Они являлись поклонницами побежденного мага. Все эти мастера бросали да Римму убийственные взгляды. Если бы такие взгляды имели свойство прожигать тело своего противника, на мечнице уже бы не осталось живого места.

— Да уж, эти люди не меняются…

Из всей этой какофонии голосов мое духовное восприятие выделило всего один. Он был произнесен до боли знакомым голосом. Быстро сосредоточившись на направлении, откуда он пришел, я стал высматривать его владелицу. Но кроме поклонниц мажора, около площадки для поединков, где сражалась Римма, вообще не было других девушек.

Расширив на полную мощность свое духовное восприятие, я стал сканировать каждого мастера по отдельности. Этот метод вскоре дал свои результаты. Один из зрителей, который в данный момент направлялся к жилой зоне, действительно показался мне подозрительным. От него вообще не исходило никакой энергии. Будто бы я смотрел на простого человека, а не грозного культиватора Святого ранга.

Точнее на астерианина.

Зафиксировав местоположение своей старой знакомой, я отправил ей послание через духовный образ:

«Вега, привет. Это я, Марк!»

«Марк?! Где ты? Совсем умом тронулся приходить сюда с твоими-то проблемами?» — отозвалась астерианка.

Остановившись на полпути к жилой зоне, она начала оглядываться по сторонам, внимательно осматривая каждого проходившего мимо мастера.

«Ты меня не найдешь. Я связался с тобой через астральное воплощение. В данный момент я нахожусь в безопасном месте»

«Ого, ты даже этой техникой смог овладеть?! Поздравляю! Ну и чего ты от меня хочешь? Как видишь, фракции доставляют проблемы не тебе одному. Я тоже в розыске»

Астерианен, под которого замаскировалась Вега, имел худощавое телосложение и длинные светлые волосы. Он был полной противоположностью той девушки, которую я знал раньше.

Но меня удивила не новая внешность Веги, а способ, которым она смогла ее изменить. Ведь от тела этой ушастой вообще ни исходило никакой энергии. Следовательно, для маскировки она не пользовалась никакой магией.

«Как ты смогла так сильно изменить свою внешность?»

«Как-как?! Просто перетянула грудь, да надела маску с ботинками на высоком каблуке!» — уже более веселым тоном ответила она.

«А я до этого и не додумался…»

На удивление ее метод оказался весьма эффективным. Ведь артефакты-сканеры фракционных патрулей никак не реагировали на такой тип маскировки. Осознав все это, я даже почувствовал себя немного неполноценным. Метод Веги действительно меня восхищал.

«Ладно, поговорим об этом позже! Ты ведь тоже собираешься принять участие в рейде к скрытому миру Владык пространства?» — быстро взяв себя в руки, я постарался вернуть разговор в конструктивное русло.

«Естественно! Это же кладезь возможностей!» — поспешила ответить астерианка.

«Тогда предлагаю действовать вместе. Одна ты вряд ли сможешь там что-то сделать. А у меня как раз подобралась неплохая команда»

«Почему бы и нет? Раньше у нас хорошо получалось исследовать различные микромиры! Скажи только, где тебя найти»

«Видела девушку, которая только что сражалась в поединке на истощение с магом? Подойди к ней и назови мое имя. Она покажет дорогу».

— Марк, я привела к нам гостя! — Входя в комнату духовного развития, осторожно произнесла Римма.

Хоть по выходу из зоны Арен я и проинструктировал ее, как нужно поступить с Вегой, девушка все равно решила разыграть небольшой концерт. Тем более что она и не знала, кто именно скрывается под личиной этого тощего красавчика-астерианина.

— Заходите, я уже давно вас жду! — Пропуская девушек внутрь, произнес я.

Выбравшись из-за спины Риммы, астерианика сделал несколько шагов мне навстречу, внимательно осматривая интерьер комнаты духовного развития. Особенно ее привлек магический массив, который я так и не удосужился деактивировать. С любопытством изучив его, девушка на несколько секунд закрыла глаза и сосредоточилась на своем восприятии.

— Интересное место для игры в прядки ты выбрал. И правда никто не догадается. Вот только откуда средства? Вроде бы раньше за тобой не замечалось особого богатства.

— Одна группа демонов решила поделиться при встрече. — Улыбнувшись, пожал плечами я. — Привет. Рад тебя снова видеть!

— Аналогично. Я думала, что после прохождения Испытания судьбы ты покинешь Скэлл. — Ответила мне Вега.

— Думала? Марк, а кто это такой? — Еще раз осмотрев с ног до головы астерианку, удивилась Римма.

— Твое недоумение можно понять дорогая! Позволь представить тебе единственного мастера подземелий, которому я могу доверять в Башне миров. Ее зовут Вега. Хоть сейчас по ней и не скажешь, но на самом деле она девушка.

— Ого, так ты и есть та самая Вега? Марк много мне о тебе рассказывал. Меня зовут Римма. Спасибо, что присматривала за ним, пока я была недоступна. — Дружелюбно сказала мечница.

— Не за что. Порой хлопот с ним не оберешься! — Ухмыльнулась астерианка.

— Ну, прямо, так уж и не оберешься! Я предпочту выражение «иногда случаются небольшие трудности». Тем более что они принесли нам обоим немало выгоды.

— Здесь не поспоришь! И все же с кем-то вроде той марионетки мне больше встречаться не хочется…

Следующие несколько часов мы на пару с Вегой рассказывали Римме о совместных приключениях в подземельях нижних этажей башни. Вспомнил я и о том, как длинноухая помогла мне в первый день пребывания на Скэлле. За это Римма была особенно благодарна астерианке.

Вот так плавно наш разговор перетек от ностальгических воспоминаний к делам насущным:

— Так что это за маска такая, о которой ты упоминала ранее? Я до сих пор не могу понять принцип ее работы. — Спросил я Вегу.

— Она делается из коры Сияющего древа превращений. Оно растет только на планете под названием Кальтерия и представляет собой объект флоры планеты, заряженный духовной энергией. За века эволюции это древо обрело собственный разум. Помимо того что оно владеет полным спектром ментальных умений, его кора имеет свойство трансформироваться, стоит дереву только этого захотеть.

Тот же эффект сохраняется и на маске, сделанной из его коры. Надеваешь маску и посылаешь в нее ментальный сигнал с духовным образом, в котором заключена форма нового типа лица. Артефакт так хорош, что может имитировать даже цвет кожи и длину волос. При этом он блокирует любую ауру носителя, не испуская при этом в окружающую среду никаких энергетических волн.