«Чему быть, того не миновать» – Мудров смирился с неизбежностью, однако наивно понадеялся, что страдать придётся не долго, а после его отпустят на все четыре стороны.

– Чем ты решил меня огорошить? – обратился он к своему потенциальному мучителю.

Как позже выяснилось, монстр вовсе не собирался вершить расправу, но чуть не убил Мудрова дальнейшим рассказом.

– Лавина вас не просто накрыла. Она вас законсервировала на многие годы, – начал урод издалека. – Случай редчайший, почти уникальный. Хотя есть и другие примеры. Но об этом после.

– Что значит на многие годы?

Мудров не на шутку перепугался и даже задергался на постели.

– Не торопитесь, всему своё время, – монотонно продолжил гуманоид. – Видите ли, когда с вами это случилось, на Земле как раз возобновились циклические аномалии, которые повторяются приблизительно каждые двадцать восемь тысяч лет. Сначала в атмосфере образуются локальные дыры. На небольшом участке рассеивается не только верхний озоновый слой, но космический вакуум пробивается на всём протяжении от верхнего края экзосферы до земней поверхности. Всего на несколько долей секунды возникает что-то вроде гигантской вытяжной трубы. Вот в такую трубу вы и попали, поэтому замерзли мгновенно, как мамонт.

– Причём тут мамонт? – перебил мозгодуя Мудров.

– Мамонта я упомянул в качестве адекватного примера, чтобы вам было понятней, – ответил тот и продолжил лекцию. – Скорость процесса приобретает при замораживании решающую роль. Установлена тесная связь качества продукта со скоростью замораживания. Многочисленные экспериментальные данные свидетельствуют о влиянии скорости замораживания на структурные и ферментативные изменения в продуктах. Высокая скорость охлаждения, обеспечиваемая шоковой температурой и интенсивным обдувом, позволяет форсированно пройти переход из жидкой фазы в твердую. При этом клетки остаются неповрежденными, структура тканей свежего продукта сохраняется практически неизменной. Быстрозамороженные продукты лучше, чем свежие, сохраняют свои качества при длительном хранении. Таким образом, шоковая заморозка обеспечивает сохранность качеств свежего продукта и делает это лучше других способов их заготовки и хранения. Накрывшая вас после шоковой заморозки снежная лавина уберегла от механических воздействий и поспособствовала тому, что ваш труп нетронутым пролежал в толще льда без существенных изменений вплоть до недавнего времени, когда тело было найдено и разморожено. Кстати, сход лавины был спровоцирован именно той самой атмосферной дырой…

– Не тяни! – закричал Мудров. – Который сейчас год?

Он даже не среагировал на обидное слово. Впрочем, брехолог просто мог оговориться. Конечно, Мудрову было не хорошо, но не до такой степени, чтобы ощущать себя покойником.

– Сейчас совсем другие времена, – невозмутимо ответил урод. – По нашему летоисчислению текущий год – восемьдесят второй со дня возвращения, а по вашему – не знаю.

– Какого возвращения? Сколько лет я пролежал в сугробе?!

Мудров был близок к истерике и уже не мог сдерживать крик.

– Долго, – лаконично ответил монстр.

– Сколько?! – не сдавался Мудров.

– А вы сможете воспринять информацию адекватно? – усомнился его мучитель. – Вас пристегнули к кровати, опасаясь первой бурной реакции. Как только вы успокоитесь, мы вас освободим. Может быть, лучше сначала собрать консилиум?

– К черту консилиум! – заорал Мудров. – Я вас не трону и беситься не стану, только скажите, сколько времени я пролежал в снегу и какой теперь год?

Последние слова он постарался произнести как можно спокойнее, поняв, что буйствуя, ничего не добьется.

Мостр недолго колебался, может быть, телепатически совещался со своим начальством. Каждая секунда казалась Мудрову вечностью. Наконец, тот решился или получил соответствующую санкцию сверху.

– Судя по результатам предварительного обследования вашего организма, его заморозка произошла, по вашему летоисчислению, либо в самом конце второго, либо в начале третьего тысячелетия после Рождества Христова. Более точную дату пока установить не удалось.

Мудров тихо икнул и задал следующий вопрос:

– А с того времени, как я замёрз, сколько лет прошло?

– Чуть больше десяти тысяч, – просто ответил Потомок.

Адам Александрович громко расхохотался.

– Ты идиот или старый маразматик? Хочешь сказать, что я пролежал в сугробе десять тысяч лет и при этом хорошо сохранился?

– Вот именно. Я же вам сказал, случай почти уникальный, – подтвердил урод. – Мы восстановили все функции вашего организма без особых проблем и достаточно быстро. Сейчас вы абсолютно такой, каким были в тот день, когда оказались под снегом. Разве что волосяной покров с тела пришлось удалить. Он в высшей степени негигиеничен. Ну и пальцы на правой ноге у вас новые. В остальном для вашего тела сегодня наступил следующий день жизни, будто она не прерывалась. В отношении разума, конечно, дела обстоят гораздо сложнее. Но об этом поговорим позже. Сейчас вам надо расслабиться и ещё немного поспать. Чтобы никакие мысли и негативные эмоции не тревожили, мы ввели в организм специальный препарат. Буквально через пару минут вы крепко заснёте, а завтра проснётесь совершенно окрепшим.

– Не хочу больше спать. У меня к вам много вопросов.

– Завтра поговорим. У нас вопросов не меньше. Однако долго общаться с вами наедине мне запрещено. Завтра здесь соберется небольшой консилиум. А пока желаю вам приятного сна.

Мудров хотел ещё что-то возразить, но не успел. Он мгновенно отключился и затих, ровно дыша. Сон был глубоким и безмятежным. Не то чтобы мысли, даже раскатистый храп не мог потревожить сорокалетнего мужчину спортивного телосложения с лицом и фигурой как у Алена Делона, начисто выбритого и продезинфицированного.

Обыкновенный среднестатистический по всем меркам, если не считать незаурядную внешность, мужчина, который накануне провел бурную ночь со своей подругой, а теперь вдруг узнал о том, что с тех пор минуло десять тысяч лет, спал как младенец.

Адаму Александровичу приснился бурный секс с кадровичкой. Вот уж её он точно никогда не хотел…

С этой мыслью Мудров очнулся.

– С добрым утром, страна, – вымолвил он по привычке, открыл глаза и похолодел, вспомнив, где находится и сколько ему лет.

На этот раз он увидел над собой сразу четыре абсолютно одинаковые рожи. Отличить, какая из них вчерашняя, не представлялось никакой возможности. Все были в равной степени страшны.

– Уроды, – тихо прошептал Адам Александрович, намереваясь вновь впасть в забытье.

– Мы не уроды, – заверил его один из четырех и добавил: – Мы супермены, ваши прямые потомки. Нас не надо бояться.

Если бы раньше Адаму Александровичу кто-нибудь сказал, что у него будут такие потомки, он бы не поверил. Но если бы его убедили, что так непременно произойдет, то он собственноручно отрезал бы свой детородный орган, дабы подобного кошмара никогда не случилось. Впервые Мудров был готов совершить самопожертвование ради будущего человечества, которое настало без его участия. Опоздал…

Мудров пошевелился и понял, что его положение не изменилось.

– Развяжите меня, – потребовал он таким уверенным начальственным тоном, словно давал указание кому-то из своих сотрудников. С ними-то он никогда не церемонился.

– Сейчас мы вас развяжем, – пообещал один из четверых, вероятно, главный. – Но сначала мы должны вас кое о чём предупредить.

– Предупреждайте, – согласился Мудров, памятуя, что с террористами не следует пререкаться.

– Во-первых, пока вы спали, мы провели ещё один диагностический осмотр. Организм полностью восстановился. Вашему физическому и психическому здоровью ничего не угрожает. Вы даже хорошо адаптировались к местному микроклимату,– обрадовал Главный.

Мудров только сейчас почувствовал, что в комнате царит затхлый запах, как на мусорной свалке. Накануне он этого не заметил. Может быть, обоняние только теперь вернулась? «Они окна не открывают что ли»?