– Значит ты вовсе не наивный юноша, а расчётливый засранец.

Аскольд кивнул. Сосредоточено ведя электромобиль, который ему впервые доверили.

– Почему салага ты, а чувствую себя салагой я. Признаю, был не прав, думая, что ты ущербный имперец. Ты настоящий имперец.

– Мы не циники Роман. Мы прагматики, живущие в тяжёлых условиях. В восемь лет я вынужден был убить своего первого саблезуба. Мы пытаемся выжить. Поэтому вынуждены принимать тяжёлые решения, аморальные с вашей точки зрения. Но у сытого обывателя и голодного охотника мораль разная.

– Почему тот имперец назвал тебя цесаревичем? – резко сменил тему Роман.

– Потому, что я цесаревич, лаконично ответил парень.

– Подожди, я три недели живу в клоповнике с принцем крови?

– Меня так не называют. Статус цесаревича не даёт преимуществ. Наоборот, сплошные повышенные обязательства.

– Но приказать ты можешь?

– Не могу. Распоряжения отдают только князья и прямые руководители. Даже император в мирное время просит. Ты слышал тот разговор. Кроме того, я изверг, для одарённых ущербный.

– А у вас там не всё так радужно, да?

– Как и везде. Мы не боги и не ангелы. Мы тоже люди, и у нас свои проблемы. Кому дано более обычных и бремя тяжелее несёт.

– Я худею с тебя. Лицом паренёк, а речи, какие толкаешь, прямо мудрец, – удивился Роман.

– Ну, так у меня папа красивый и мама умная, а я весь в них.

– Пошутил? Надо же, шутки шутить умеешь. Значит не пропащий, – подвёл итог Роман.

– А у нас есть план? – поинтересовался Аскольд.

– У нас даже есть запасной план, – поделился Роман.

– А можно услышать?

– На разведку смотаемся. Понюхаем. И домой, разрабатывать основной план.

Бросив машину в паре километров, добрели пешком. Роман забрался на самое высокое дерево, откуда открывался великолепный вид на поместье и стал наблюдать.

– Это мля мы вовремя приехали!

На обширной площадке возле особняка встроились в колонну тяжёлые колёсные бронетранспортёры. Вооружённые люди сновали, загружая различные грузы. Судя по форме упаковок, это были боеприпасы и оборудование.

– А что там? – спросил Аскольд.

– Ребята на войну собрались. И мне кажется, что именно сейчас охранные системы выключены. Самое время просочиться.

Никому в голову не пришло включить охрану периметра в то время, когда на территории находится батальон вооружённых наёмников. Роман и Аскольд медленно проползли по дренажным каналам к дому и затаились в очень густой клумбе, на виду у бойцов.

«Когда они уедут? Как думаешь?» – раздался голос Аскольда прямо в голове Романа. Роману чудом удалось сдержать крик испуга. Дочь говорила, что парень способен говорить на расстоянии ментально, но сам попробовал на себе впервые.

– Млять, вовремя ты решил пробовать побаловаться спиритизмом! – зло зашептал Роман.

– Спиритизм это общение с духами, оккультная наука, – шепнул в ответ Аскольд.

– Мне похеру. Больше так не делай.

Бойцы окончательно собрались и стояли лениво переговаривались и курили. Видимо ожидая команду на выдвижение.

На крыльцо вышла группа командиров и несколько штацких. Эйден Карпентер был среди них, одетый в элегантный костюм. За ним шла женщина в строгом деловом наряде, строгость которого компенсировалась короткой юбкой, демонстрировавшая великолепные ноги. Роман прикинул, на красотке колготки или чулки. Немного подумав, решил ставить на чулки. Такие породистые женщины предпочитают дорогую классику. А за нимфой топали два патлатых удота, над которыми парили автоматическое камеры. Понятно, пресса. Присмотревшись, Роман узнал женщину. Репортёрша, в прошлом году получила кучу премий за разоблачительные статьи и репортажи.

А куда могут ехать в одном конвое наёмники и репортёры. Туда где пахнет горячим. А где на этой планете самое горячее место. Либо это государственный переворот, либо очередной раз хотят русский анклав на зуб попробовать. Лучше переворот, чем второе. В анклаве такая система обороны, что не каждая планета САС и АЕН имеют.

– Господа, ваша задача защитить представителей прессы, пока они делают репортаж. Делайте, что хотите, но репортаж должен быть снят, – выдал напутствие старый Карпентер.

– По машинам, – прозвучала зычная команда, с явным американским выговором. Никак частная армия из САС. Впрочем, и в Ассоциации есть свои наёмники.

За гомоном и шумом Роман не слышал, что говорит старик репортёрше, склонившись к её уху. Но судя по её блядской улыбке и кокетливой позе, они сейчас не о деле толкуют.

– Зуб даю, он её трахает, – прошептал Роман.

Аскольд неодобрительно покачал головой. Молодой имперец не мог привыкнуть к такому отношению к женщинам.

Машина репортёров с яркими баннерами на бортах сорвалась первой. За ней медленно покатили бронемашины. Через пять минут площадка опустела.

– Четыре охранника на улице, зверь в доме. Старик и непонятное существо, – доложил Аскольд.

– В смысле непонятное существо? – переспросил Роман.

– Я такого не встречал. Энергетика необычная. Как будто ядерный реактор передвигают.

Вот тут бы и уйти парням. Но Роман был самоуверен, а Аскольд неопытен. Они переместились за дом и проникли через кухню вовнутрь. Роман взглядом спросил, где старик, Аскольд его понял и ответил ментально:

«Второй этаж, направо от лестницы, кабинет».

Очень осторожно они пробрались на второй этаж. Роман отметил, что Аскольд настолько хорош, что так красться не мог и его наставник в учебке по диверсионному делу.

Дверь в кабинет была открыта. Старикан явно не ждал гостей. Впрочем, гость в кабинете был. Высокий мужчина в старомодном костюме тройке. Длинные волнистые волосы, свободно рассыпанные по широченным плечам, аккуратная и очень густая борода с усами. Старик сидел на диване у камина. Гость стоял у камина и смаковал напиток из широкого стакана.

Гость восторженно сказал непонятную фразу. Старик польщённо ответил на той же тарабарщине. Разговор пошёл видимо о главном, а Роман не хрена не понимал. Но судя по напряжённому лицу Аскольда, он пытался переводить. Роман поиграл бровями, но парень отмахнулся.

Наконец разговор подошёл к концу. Собеседники тепло попрощались, и волосатый гость щёлкнул пальцами. Перед ним появился овал черного провала. Гость шагнул в него и исчез.

Теперь Роман ясно осознал, что полез совсем не туда, куда ему нужно. Хрен с этой местью. Имперцу и другому колдуну нужно свести знакомство с этим дедком. Да хер с ним, пусть себе знакомятся, зачем он вписался в этот блудняк. Однако оплату он получил, здоровье дочери. Деваться некуда.

Аскольд сорвался с места. Так быстро бегать Роман не умел. Мгновение и Аскольд повалил Эйдена Карпентера на диван.

– Мне нужно задать вам несколько вопросов, вы понимаете меня? – вежливо поинтересовался Аскольд у старика.

– Да, – прокаркал старик, опешивший от появления парня.

– Меня зовут цесаревич Аскольд.

Глаза старикана широко открылись. Ну а что, сын самого великого колдуна в космосе держит его за шею. Роман решил поиграть на чувствах старика.

– Спасибо Аскольд, отпусти теперь его. Он не будет шуметь, и делать глупости, – сказал Роман, присаживаясь напротив дивана, в кресло.

Вы видели японские мультики и глаза главных героев, большие, круглые, в каждом по три луны. Ну, вот и старик имел те же глаза. Аскольд не выказал удивления и сразу подыграл Роману, усаживая поудобнее жертву.

– Доброго дня господин Карпентер. Вы помните меня?

– Да, я помню вас, – просипел Карпентер.

– Жизнь интересная штука. Вот ты сидишь на олимпе и думаешь, что унижать и убивать это весело. Но вот появляется мстительный сукин сын и рушит твои иллюзии. Вы и помыслить не могли тогда, что у меня на службе есть легендарный ветеран Империи. Есть у него один недостаток, горяч и колдовать любит, а колдует плохо, коряво. Впрочем, это три недостатка. Господин Карпентер не откажите в любезности ответе на вопросы моего юного друга. И чем подробнее и полезнее окажутся ваши ответы, тем дольше вы не будите общаться со мной.