Видимо Роман слегка перегнул палку. Не смотря на свои деньги и связи, старик был обычным суеверным обывателем, до смерти боящимся неизвестного. Имперцы самые неизведанные и страшные существа в космосе. А тут живой ветеран. Про ветеранов вообще ничего не известно, кроме их названия.

– Спрашивайте, – пролепетал старик, даже не смотря на имперца. Роман ему не казался таким страшным, не смотря на его желание мести и унижение.

– Флот Российской Федерации? – спросил Аскольд.

Старик настолько удивился вопросу, что и страх ушёл из его взора, уступив удивлению.

– А вам то зачем?

– Я тебе говорил, он бесполезен, всё он мой, – радостно воскликнул Роман и демонстративно достал нож.

– Подождите с выводами. Я просто уточняю, что именно интересует молодого человека.

Всё- таки мстительный и униженный человек с ножом страшнее небылиц об имперских ветеранах. И старик даже подвинулся ближе к имперцу, подсознательно ища защиты.

– Ну, решай сам, я подожду ещё, – махнул разочарованно Роман Аргир.

– Я повторяю свой вопрос. Флот РФ?

– Да, я знаю. Есть информация, только обещайте сохранить мне жизнь. Я знаю точно, что если имперец даст слово, будет верен ему до конца.

– Удивительная осведомлённость. И про имперцев он знает и про флот РФ ведает, – иронизировал Роман.

– Мне известны координаты последнего места стоянки остатков флота.

– Нахер, он нам фуфло толкает. Моё терпение кончилось, давай его мне, – разыграл гнев Роман.

Аскольд посмотрел на старика и пожал плечами, мол, если есть, что сказать, самое время. А иначе.

– Минуточку! Я понимаю, этого мало. Но благодаря этим координатам можно вычислить направление прыжков, – взмолился старик.

– Координаты, – почти скучая, бросил Аскольд, великолепно сыграв безразличие и разочарование.

– Мне нужно минуточку, сейчас.

Старик стал писать координаты дорогущей перьевой ручкой на скатерти. А Роман вдруг опомнился. Координаты старик берёт не из головы, а из нейросети. И чудо, что он сильно растерялся и не вызвал назад весь батальон наёмников. Едва вытерпев, пока стрик перестанет писать, схватил его за шиворот и, приставив тесак к глазу прокричал:

– Нейросеть сука старая выключай!

Старик сперва обмер, а потом очень быстро снял великолепный браслет с руки и трясущимися руками протянул Роману. Роман бросил браслет в камин. Вещь хайтековская долго в открытом пламени работать не будет.

– Ты получил, что хотел, – спросил Роман у имперца.

Аскольд кивнул. А старик побледнел ещё сильнее, понимая, что теперь Роман распорядитель его судьбы.

– Уважаемый ветеран! Постойте. Я дам вам очень важную информацию. Она стоит моей жизни, поверти! Дайте только слово, что сохраните жизнь.

– Я не верю этой падали, – вставил Роман.

– Ветераны легко отличают ложь. Пусть говорит. Я дам своё слово.

– Это очень важная информация!

– Давай резче, – поторопил Роман.

– Я являюсь жрецом бога Ареса!

– Всё, у него шифер поехал. Уговор теряет силу.

– Нет! Я говорю правду. Древняя раса, это не те куклы, которых нам показывают. Настоящие древние это боги. Они были на земле ещё в античные времена. Я не знаю, почему они ушли, но теперь они вернулись. Они очень могущественны! Мы думаем, что раса древних это те гуттаперчевые большеголовые инопланетяне. Но это просто существа, играющие роль. Они могут брать под контроль разум тысяч живых существ.

Старик говорил много и сбивчиво. Но Аскольд и Роман смогли вычленить суть. Древние боги вернулись двести лет назад. Столкнули лбами Российскую Федерацию и остальные страны ООН. В итоге России больше нет, а ООН исподволь направляется богами в нужное им русло. Сериалы, комиксы, сухие завтраки, исторические передачи – всё работала на имидж древнегреческих богов. Непонятным образом простое упоминание их имён даёт им энергию. Специальные накопители расположены в секретных местах на множестве планет ООН. Халявная энергия капает постепенно. Энергия эта не простая, нужна только богам, но очень нужна. Множество жрецов следят за ротацией инфы о богах. Общее руководство оставлено за богом Гермесом. Ушедший гость и был тем богом.

– А Иисус? – спросил Роман старика.

– А он, то причём, – не понял вопроса.

– Есть ушедшие боги олимпийцы, значит, и Иисус должен быть?

– Про то мне не известно. Моё дело маленькое. Петь похвалу богам Олимпа.

Для уверенности ещё немного поспрошали старика, но не получив свежих сведений, откланялись, предварительно связав пленника. Отключили систему охраны периметра и почти прогулочным шагом, удалились с территории. Добравшись до своего электромобиля, решили по пути обсудить. Машина не сразу захотела ехать, но всё- таки сжалилась и покатила.

– Ты ему веришь? – уточнил Роман.

– Он сказал правду. Или думает, что сказал правду. Неожиданно ситуация повернулась. Впрочем, нам пока до этого дела нет. Моя цель флот РФ. Мне нужен специалист астрофизик. Есть идеи?

Роман немного подумал.

– Давай заберём Алёнку и сгоняем в анклав. Есть там один любитель на звезды смотреть.

– Мне нужен реальный специалист, – уточнил Аскольд.

– Тогда обратись с заявкой в НАСА. Есть только пара любителей, но тебе подойдёт только один. Хочешь, соглашайся.

– Ладно, Роман Аргир.

– Не зови ты меня так, зануда. Меня вот только одно беспокоит. Мы забыли спросить, куда он направил свою подстилку в сопровождении батальона нукеров? Это сейчас важнее богов.

– Не мог бы ты в моём присутствии не отзываться так о женщине, – попросил Аскольд.

– Да ладно! Вы там царство феминисток построили и сидите под каблуком?

– Мне неприятно это слышать.

– А у тебя баба была?

– Это не имеет значения.

И Роман для понятности показал жест поступательного движения.

– Роман Аргир, ты не сможешь меня смутить своими пошлостями.

– Я то нет. Я же мужик. Впрочем, может у вас там модно баловаться с мужиками. У нас это почти обыденность в АЕН.

Добравшись до своего клоповника, ребята были очень удивлены. Дверь выбита, мебель перевёрнута. Все заначки и тайнички выпотрошены. На полу записка с корявым почерком. В ней предлагалось Роману прибыть в полночь по определённому адресу с конкретной суммой наличностью.

– А день то перестал быть томным.

Роман сам удивился своему спокойствию. У него в друганах волшебный навигатор ходит. Подскажет адресок, где Алёнка сидит

– Живая, – коротко сообщил Аскольд.

– Поехали.

Алёнка была вовсе не далеко, в соседнем квартале трущоб. Под охраной двух нарков. Роман выспросил Аскольда о вооружении охранников и получил заверения, что оружия нет вовсе.

Выбил хлипкую дверь притона. Обитатели даже не обратили внимание. Танцы, секс и разговоры не прерывались. Длинный коридор, множество комнат. И в каждой комнате нарушали сразу несколько законов разом. Проститутки, наркоманы, торговцы, сутенёры, наркотики, малолетки, венерические заболевания. Просто карусель отбросов и мразей.

– В самом конце, – крикнул Аскольд, перекрикивая музыку и гомон.

Дверь не пришлось выбивать, она была прикрыта. Роман осторожно заглянул. Нарки балдели, расписав дозу по вене. Алёнка лежала связанная на матрасе, с кляпом во рту.

– Дочь, ты связалась с плохой компанией. Они тебя плохому научат, – назидательно проговорил Роман, пряча великое облегчение за завесу нравоучения.

– Я попала в плохую компанию, родившись твоей дочерью, – в том же тоне ответила Алёнка.

Они крепко обнялись.

– Прости меня родная, больше такого не будет. Ты и так много вытерпела.

– Что нас не убивает, делает нас сильнее. Так сказал Аскольд, когда вы отправились за мной.

– Этот имперец опять говорил в твоей голове? Знаешь, это так странно. Я побаиваюсь его.

– Не наговаривай. Он хороший.

– Да я знаю. Шучу просто.

Аскольд тактично ждал их в коридоре.

Выбраться из притона также легко не получилось. Один из торчков вышел в коридор и вдруг крикнул: