Последнее он произнёс погромче, что бы бестелесная собачонка его наверняка услышала. Сам он отправился в коридор, попутно пытаясь разобраться в своих новых возможностях.

Пока маг возился с перерисовыванием знака охотника, волк успел замолчать. Но, как только Корок повернулся и направился к следующему коридору, где предположительно мог быть другой символ, зверь пропал. Куда он делся — оставалось только догадываться, но продолжать миссию было необходимо.

Похоже, что что-то сказанное Шоном внушило волку надежду. Может, слова про кроликов. Во всяком случае, это знак самой судьбы, пора бы перестать говорить самому с собой.

— Так, нужно поскорее разобраться с этим, — несмотря на свои мысли, сказал вслух Корок.

Коридор, из которого виднелось свечение, был довольно-таки узким и, возможно, упирался в тупик. Во всяком случае, при осмотре его, Шоном не было обнаружено каких-то ответвлений и проходов в другие стороны — лишь прямой путь к загадочному свету…

— Адамант из справочной сказал, что кроме знака смог определить время, — продолжил вслух рассуждать Шон. — И что по себе это время? Вроде с его помощью можно замедлять или ускорять что-либо… Но что должна представлять эта самая энергия, как она выглядит, как её нащупать? Ох, мне нужен учитель. И, похоже, не один. Еще по негативу и глине. Последнюю должно быть интересно изучать.

Глина действительно выбивалась из общего спектра способностей Шона, она даже была материальной и из совершенно новой для Шона ветки энергетики.

Идти далее приходилось почти на ощупь, ведь в коридоре было очень темно, а единственный источник света — слабое свечение знака. Раньше бы это не было для Шона проблемой, раньше он владел тьмой. Но теперь её сменил негатив, но с помощью него видеть в темноте как-то не очень выходило. Корок понял, что добрался до стены, как только уперся в неё.

В конце коридора был тупик. Здесь Шон отыскал третий знак, возможно, последний из имевшихся. Это было изящное глиняное копьё, запечатлённое во время полёта. Довольно странный материал для оружия, хотя кто знает, из чего только не делали раньше вещи.

Символ завораживал, и что-то внутри Шона отзывалось на него. Но он попытался подавить это осушение и заняться работой. Он перевел знак в блокнот. Но никак не смог отвести от него взгляд. Зачем-то начал проводить пальцем по знаку на стене оставляя в воздухе такой же знак из энергии духа. Нарисованный знак следовал за пальцами, которые он начал подводить к своему запястью. Наверное, не было больших проблем с тем, чтобы расположить знаки в необходимой очередности, скорее, проблема была в том — где именно их теперь начертить.

Тем временем за спиной послышался рык… Парень словно очнулся ото сна. Он посмотрел через правое плечо. Чёрный волк, который ранее скрылся из виду, незаметно шёл по стопам мага и загонял его в угол. Теперь, когда Корок был в тупике, зверь планировал расправиться с ним… Раз и навсегда.

Это довольно сильно испугало Шона, отчего рука дрогнула, и знак таки впечатался в запястье и оставил что-то наподобие клейма, вызывая сильный приступ боли, который тут же обратился в негатив, подпитывая ожог. Символ на коже засветился терракотовым цветом.

Зверь подорвался с места и устремился к парню, скаля зловещие клыки… В попытке защититься, Шон подставил руку со знаком. Пол стал заливаться каким-то бурым веществом, которое начало подниматься по лапам волка.

Сначала зверь существенно замедлился, а после и вовсе застрял в ловушке. Он озлобленно рычал и клацал зубами, однако не мог дотянуться до Шона. Чуть позже глина обволокла его целиком и застыла — чёрный волк превратился в керамическое изваяние, через которое можно было легко перелезть обратно.

Когда до Корока дошло, что же на самом деле произошло, он заметил, что прижался к стенке чуть ли не до трещин. Его сердце сильно колотилось, а дыхание всё время сбивалось. Еще от боли ныла рука. Похоже, это копье теперь навсегда будет на ней. Маг уже начал смотреть на это как на уродство, но всё оказалось не так плачевно.

— «Может, позже смогу поверх татуировку сделать» — в этот раз подумал парень, вспоминая свои же наставления о мыслях вслух, — «Это должно быть так же больно как и сейчас»…

Шон начал потихоньку выходить из коридора, но всё так же держась ближе к стене. События последних минут сильно впечатлили его, оставляя не самые хорошие воспоминания. Поскольку здесь более делать было нечего, парень решил вернуться в помещение, с которого начал поиски.

Выйдя из того ужасного коридора, ритуалист попытался провести по манотокам свою ману, превращая ее в дух, чтобы немного снизить боль от ожога. Но, похоже, это не работало, ведь при нанесении использовалась та же самая душа. Немного опечалившись, маг перестал превращать ману в дух. Похоже, это каким-то образом активизировало татуировку, будто бы она нашла отклик в самом Шоне. Рисунок покрылся уже знакомым сиянием. Мана становилась терракотовой и начала обретать внешний вид глины.

Шон подхватил второй рукой парящий в воздухе комок. Он был склизким и неоднородным, как будто сделанный из разных видов глины с примесью грязи. Комок словно плавился, с него стекали капли и сыпались кусочки. Пришлось приложить усилия, чтобы он стал менее жидким и держал форму. Шон захотел подойти творчески к своему самообучению и придать этому комку форму.

Он немного задумался над этим, снова вспомнился волчонок-мертвец. Через какое-то время в руках ритуалиста появилось нечто отвратное, отдаленно похожее на собаку или волка. Оно так же осыпалось с некоторых сторон. Это был первый опыт без адреналина и экстренных ситуаций. Благо ещё это не первая дисциплина, которую он изучает.

Всё это время Шон пытался не отвлекаться от работы. Всё-таки кинув фигурку на пол, он решил отдаться заданию по полной. В первом помещении не наблюдалось ничего особенного, поэтому пришлось отыскать ещё один проход и направиться вглубь храма.

Здесь отыскалась небольшая комната, на полу которой можно было найти странный круг, состоящий из трёх слоёв-отсеков. Все они соединялись между собой рядом пустых глиняных табличек, которых Корок насчитал три штуки…

Погрузив свои мысли в значение знаков, бывший маг тьмы пришел к выводу, что тема знаков охота. От этих мыслей сразу захотелось есть. Хотя бы ягод пожевать, но где их взять? Не будут же с неба падать…

— Похоже, все знаки собрал, — словно ответил этому месту маг знака. — Теперь — очерёдность. Охотник, копье, зверь.

Проговаривая это, он пальцем чертил на табличках знаки в этом порядке. Круги занимали далеко не последнее место в его магической практике. И можно было бы назвать это совпадением, если бы это не было задание, посвященное знакам, а не сбору пластика, например. Они пересекают ряд из глиняных табличек. Еще одна монетка в копилку совпадений.

Круги завертелись — сначала медленно, а после — всё быстрее и быстрее, пока, наконец, не ушли под землю, открывая ступенчатый путь в подземное помещение. Это говорило о том, что Шон собрал верные символы, и составил из них правильное заклинание.

Он так обрадовался, что удалось отразить последовательность с первого раза, что даже позабыл про боль в руке. Шон с опаской заглянул за свое плечо, проверяя, не затаился ли кто-нибудь в храме. Но там был только его глупый спутник, слегка наклонивший голову на бок и вопросительно глядящий. Ритуалист буркнул что-то вроде: — «Не отставай», и начал спускаться вниз.

Там маг обнаружил загадочный сияющий камень — он имел неземную природу и, возможно, в буквальном смысле свалился откуда-то сверху. Своими очертаниями камень напоминал самый настоящий метеорит — сравнительно небольшой и лёгкий. Снаружи он был немного оплавлен — видать, имел дело с высокими температурами. Унести его можно было в руках без особых проблем. Похоже это как раз и нужно гильдии.

Спиритолог уже собрался взять его в руки и удалиться, но в голове возникли странные мысли. А ведь такая штуковина могла бы оказаться полезной при детальном изучении. Мало того, что он был просто красивым, так и наверно не просто так его туда спрятали, да еще и под магический замок. Ему захотелось присвоить этот камень себе, но разум его останавливал.