— Я вынуждена признать, что не знакома с данной энергией. Ты сможешь создать её снова или взять под контроль вот это? — пёстроволосая указала пальцем на расплывшуюся лужу и отвернулась от неё, слегка высовывая язык.

— Рискнешь потрогать? — обратился Корок к Ави, но по её реакции стало ясно, что она и на километр к ней не хочет подходить. Парень предоставил анализ жижи ей, так как знал, что она в этом продвинулась намного дальше него. Хотя он тоже попытался анализировать хотя бы на начальном уровне. И выглядело всё как-то гадко и грязно…

Шон подошёл ближе к манекену, стараясь не наступать на растекшуюся жижу. Присев на корточки, он стал её пристально разглядывать.

— Я даже не знаю… Не знаю, как её подцепить или взять под контроль. Ну-ка сейчас попробуем, — маг притянул на ладонь маленькую частичку этой зеленой грязи. Она была склизкой и неприятной на ощупь. — Ну, знаешь, вроде явных эффектов не оказывает. Это точно не кислота какая-нибудь, да и ты наверняка это и так поняла.

В это время к парочке подошёл Мунч, он с некоторым недоумением посмотрел на жижу, а после — на Шона.

— Настало время, — скрестил руки на груди мутант.

— Время чего? — удивилась Ави.

— Наш лагерь заканчивает своё пребывание здесь. Мы создали аномальный ход времени для того, чтобы выбираться в разные точки мира и собирать данные. Здесь, в ином течение времени, мы анализировали полученную информацию. Варьяты вынуждены перекочевать туда, где развернут основной фронт работы. В Стране Свободы безопасно, но тут почти нечего делать. Мы вернёмся туда, где я с вами познакомился, — сверкнул глазами Мунч.

— В Констэлласьон? — улыбнулась Авийра.

— Смотри шире. В Страну Элементалистов, — хлопнул в ладони мужчина. — В Городе Э. осталось здание, называемое «Гильдией Прогресса». Неподалёку базируется очень уж продвинутая раса неких Ёнарров. И парочка районов Констэлласьона вызывает у нас беспокойство по сей день, кажись — они уже оправились от наших диверсий… Пора немного порезать прогресс в определённых местах. Но радует то, что там есть и дикая местность — болотистые земли. Там Варьяты и разобьют новый лагерь. И я спрашиваю вас — отправитесь ли вы со мной, поможете ли вы мне бороться с прогрессом?

— Быть может, — озадаченно ответила Ави. — Как только поймём, что за жижу создал Шон…

— Мне, признаться честно, тут нравится, но сидеть на месте тоже надоело. Так что всеми руками за отбытие. Только вот тут какая-то непредвиденная фигня случилась. Ты такое видел когда-нибудь? Может это что-то радиоактивное, и я вообще скоро облезу? — хаосомант поспешил стряхнуть жижу. — Ладно, наверное, это даже внимания не стоит, отойдите подальше я сожгу её.

Шон выставил руку вперед. Из океана маны энергия поползла по манотоку к узлу в ладони. Выходя из нее, превратилась в пламя, и мощным потоком вылилась на жижу. Однако та повела себя странно. Словно разумная она кинулась на пламя и сделала что-то невообразимое. Огонь словно твердое тело упал на землю и стал угасать, частично становясь такой же жижей. Но это ещё не всё. Часть вещества продолжила свой путь, и пробралась в узел маны Шона. Парень рефлекторно впитал эту энергию, но вместе с этим «обжег» узел. Мана из него долго не переставала сочиться, а когда всё же прекратила, ладонь как магический проводник Шон уже не мог использовать… Попытка сотворить новые заклинания не привела и к малейшим успехам.

— Кажется, эта штука очень пагубно влияет на магию. Вы когда-нибудь видели твёрдый огонь? Я нет. — Корок сжимал и разжимал свой кулак. — Что-то не так со всем этим…

Парень снова попробовал пустить ману к руке и к его удивлению на ладони проступили следы этой жижи. Она стала стекать с руки, но при этом уже не обжигала узел. Шон перестал подавать ману и посмотрел на непонятную зелёную энергию. Проводя над ней рукой, Корок заметил, что она словно стала слушаться, следовала за его движениями. Немного потрудившись, брюнету удалось стянуть к себе всю жижу с территории. Она умещалась в шар, но стремилась вытечь из него, из-за этого на землю падали капли.

— Я, похоже, новую дисциплину открыл! — теперь Шон мог зафиксировать эту энергию анализирующим зрением. Стали понятны некоторые свойства этой субстанции. Она всячески уничтожала магию, извращала её и делала энергии непригодными. — Теперь понятно, почему огонь таким стал. Кажется, у меня остались склянки от зелий. Сейчас туда и помещу, ещё хочу изучить это. Кстати, а как «это» назвать? Это же прямо как смерть или яд для магии… Наверно что-то типа «Скверны» идеально подойдет!

Всё в одну колбу не поместилось, пришлось разделить на две. Шон небрежно запихал их в карман и повернулся к Мунчу.

— Возьму это с собой, может по дороге изучу, — в этот момент из кармана Корока вылетел один пузырек с жижей, но, похоже, никто этого не заметил. Приземлившись, колба почти беззвучно раскололась — содержимое спокойно вытекало. — Ну, пойдёмте скорее, а то действительно засиделись!

Портал в Страну Э. открылся — из него вышли Шон и Авийра, а вместе с ними — Мунч и остальные Варьяты. Последними на болотистую местность перенеслись двое мутантов, которые поддерживали портал — после чего он закрылся.

— Вы кто? — довольно флегматично поинтересовался какой-то гуманоид, похожий на забинтованную мумию. — Что забыли здесь?

— Мы — Варьяты, кочевая раса, — представился лидер данной группы. — Наши разведчики рассказывали, что видели ребят подобных тебе, но ни разу не натыкались на ваше поселение. Ты — Десайд, верно?

— Да, — кивнул забинтованный. — Вы сейчас находитесь прямо над нашим городом, и я здесь для того, чтобы попросить вас не строиться здесь.

— Вы скрываетесь? — хитро сощурился лидер мутантов.

— Не совсем. Мы просто не привлекаем лишнего внимания. А вы? — спросил Десайд.

— А мы скрываемся, — ответил Мунч. — Кстати, никого не потеряли?

— Если кто и потерялся — найдёт нас рано или поздно, — отмахнулась одна из мутанток.

Шон особо старался не лезть в дела главы лагеря и встретившего их Десайда. Ради хоть какого-то развлечения Корок ковырял носком ботинка местную почву. Чистюлей он всё равно не был, а в болоте никогда не бывал, так что в какой-то степени здесь было даже интересно. В воздухе витала излишняя сырость, кругом слякоть и неприятные запахи болотных испарений. Сильно всё это не мешало, но магией огня тут лучше было не пользоваться. Шон опасался, что пламя может спровоцировать взрыв газа. Да и новоявленную скверну лучше было пока тоже попридержать — неизвестно что может вытворять эта зелёная жижа.

— Или уходите куда-нибудь в другое место, или… — начал было Десайд.

— Или что? Будешь угрожать нам? — изогнул бровь лидер группы.

— Нет. Хотел предложить наведаться в гости, — внезапно заявил гуманоид. — Мы нищенствуем, и не отказались бы от вашей помощи, скажу прямо. Взамен можем предоставить убежище, где вас никто не додумается искать.

— Это — хорошая мысль. Разведчики сообщали, что Десайды очень мирные, несмотря на то, что являются нежитью. Мы можем ему доверять, — сказал Мунч.

— Хорошо, пока что остановимся у вас. Потом разберёмся, куда нам деваться… — кивнул лидер группы.

Из разговоров Шон почерпнул для себя достаточно информации о Десайдах. Жили они тихо, лишнего внимания старались не привлекать и всеми способами старались отгородиться от остальных — этим наверняка обоснован и выбор места жительства. Все же не каждый рискнет переться в такое опасное место. Встретивший кочевников Десайд, чуть ли не прогибался под волей главы Варьятов. Но хорошо, что они все же пришли к соглашению и кочевников радушно впустили. Благо мумии были мирными.

Десайд провёл рукой над болотистой почвой — в одном месте она разошлась, после чего группа увидела открывающуюся длинную узкую лестницу, ведущую вглубь земли.

— Прошу… — указал рукой на проход «мумифицированный».

— Идёмте, — уверенно скомандовал лидер.

Варьяты вместе с Шоном и Авийрой спустились в глубокое подземелье, где увидели поселение Десайдов во всех красках. Скудные лачуги из глины и реже — камня, какие-то шатры и палатки. Пространства тут было много, а сам город занимал не такое уж больше место, так что разбить подземный лагерь можно было свободно.