– Участвовать в твоем концерте, – ответил я, глядя ей в лицо. – Ты очень умная, Мия. Тебе удалось не только спрятать детей в тайнике, но и придумать выход из, казалось, неразрешимой ситуации. Ты ведь не зря погрузила себя в магическую кому после того, как проиграла в поединке и поняла, что от тебя хотят нападавшие? То, что они успели с тобой пообщаться, я знаю. Поэтому не представляю, что за концерт ты тут устроила.

Мия некоторое время сверлила меня хмурым взглядом, а затем резко успокоилась.

– А я уже и забыла, каким проницательным ты можешь быть, – произнесла она и непонятно было сказано это с одобрением или нет.

Выдержав небольшую паузу и, посмотрев мне в глаза, Мия добавила.

– Мне нужна правда, но я не была уверенна, что ты расскажешь мне все, поэтому я понадеялась вывести тебя из себя. Не получилось.

– Пойдем в дом, – произнес я, – устроимся в столовой, возьмем чего-нибудь перекусить и я постараюсь ответить на все вопросы.

– Ну давай, начинай, – сказала Мия после того как мы уселись.

– Итак, – начал я, – помня о твоем приглашении на обед, я в обозначенное время пришел по указанному адресу и увидел там чуть ли не всю стражу города. В ходе быстрого расследования я выяснил, что на территории дома обнаружены следы магического боя, после которого хозяйка дома пропала, а слуги были не только убиты, но жестоко запытаны. При этом стражники уверяли, что прибыли достаточно оперативно и никого из нападающих не застали. Немного поразмыслив я решил, что бандиты что-то искали и предположил, что они, возможно, не нашли то, что им нужно. Поэтому я пробрался в дом, чтобы подождать гостей и заодно поискать, что-то, что могло заинтересовать столь опасных личностей, которые не гнушаются дерзкими преступлениями.

– А как ты нашел детей? – прервала мой рассказ Мия.

Это ее сохранность тайника интересует, а точнее, хранящаяся в ней конфиденциальная документация. С видом, будто бы открываю страшный секрет, добавил:

– Все дело в плюще. Войдя в подвал, я почувствовал что-то необычное за стеной и понял, что она бутафорская, ну а затем я попробовал ее открыть. Получилось небыстро, но за пару часов я справился. Вот и все.

– Как? Как ты смог ее открыть?! – воскликнула Мия. – Ты не мог почувствовать механизм! Ничего магического в нем не было!

– Я же сказал, мне пришлось сильно постараться, чтобы найти рычаг, который открыл дверь.

– Допустим, – пристально глядя на меня, произнесла женщина, словно подозревая меня в чем-то, – и что было дальше?

– Дальше установленная сигналка подсказала о прибытии ночных гостей, – продолжил я мешать правду и вымысел. – Я отправил детей перекусить и собрать вещи, а сам отправился пообщаться с твоими друзьями, которые любезно ответили на мои вопросы. Затем я отвел детей к себе, в безопасное место и рванул к тебе на помощь. Все.

– Что за вещи вы забрали из дома? – спросила Мия у Саши.

– В основном одежду, – ответила девочка, – баулы получились достаточно тяжелыми, поэтому мы отдали их Нелу.

– Обычные вещи? – спросила она. – Больше ничего?

– В твоей спальне ничего ценного я не нашла, – пожала плечами девочка, – там было все перерыто.

– Хорошо, – произнесла Мия, явно борясь с желанием спросить, закрыл я тайник перед уходом или нет, но произнесла другое: – Теперь расскажи поподробнее о тех, кто меня похитил.

– Это наемники, – ответил я. – За главного у них некто Спайдер.

Заметив, как прищурилась Мия при упоминании имени командира отряда, я решил уточнить.

– Судя по всему, ты его знаешь.

– Как не знать. Известная личность в определенных кругах. Даже работали несколько раз вместе, – произнесла она, нахмурившись и добавила: – Тебе известно, зачем они все это устроили?

– Мне известно только о красной шкатулке. – Ответил я как можно бесстрастнее, а затем с видом превосходства посмотрел на Мию: – Думаю не ошибусь, если предположу, что там какая-то древняя драгоценность.

Ну что, расскажет правду? Или будет молчать? Давай, Мия, не ошибись. От твоего ответа зависит доверяем мы друг другу или нет. И чем черт не шутит, может я верну тебе все шкатулки кроме красной.

– Ты очень проницателен, – ответила женщина, разбивая мои надежды и после небольшой паузы поспешно добавила, – но это сейчас неважно. Сейчас главное понять, что делать дальше. Нам домой пока возвращаться нельзя. Там нет защиты, да и место Спайдеру уже известно, а дети должны быть в безопасности.

– Так пусть остаются здесь, – несколько расстроенно, но внешне совершенно спокойно ответил я, – и ты тоже. Правда мне на несколько дней нужно будет отъехать по делам, но я думаю ты тут сама разберешься.

– Разберусь, – уверенно произнесла Мия, а я подумал, что нужно начинать разыскивать Клизгана, – наемника, что собирает информацию за деньги, потому как у меня для него очень много работы.

Подходил к концу первый день моего путешествия к западным баронствам, а я уже несколько раз сражался с расплодившимися до неприличного количества отрядами разбойников.

Превентивно бросив парочку огненных шаров по тому месту, где затаились несколько человек из очередной разбойничьей ватаги, я предотвратил ненужное нападение и с мрачным удовлетворением послушав испуганные крики, издаваемый бегущими в разные стороны людьми, не останавливаясь ни на мгновение, продолжил движение.

Судя по расспросам как местных жителей, так и парочки взятых мной в плен разбойников, где-то там, впереди, меня ожидал довольно уютный постоялый двор, в котором я наконец смогу нормально поесть и цивилизованно отдохнуть.

Трактира все не было и не было, поэтому я от скуки решил подсчитать, какое расстояние уже успел преодолеть.

С прискорбием констатировал, что несмотря на довольно быструю скорость передвижения, я еще даже не на середине пути. Почти там, но все же до нужной точки не хватало проехать еще несколько километров.

И это мне еще повезло, что у меня есть такой прекрасный питомец, – погладил своего духа по мощной черной шее, – если бы не он, то я бы вряд ли преодолел такое большое расстояние.

Если вспомнить совместное путешествие к магической академии со студиозами полгода назад, то можно сделать вывод, что тренированная лошадь может преодолеть за сутки порядка шестидесяти-семидесяти километров. Это, конечно же, при условии, что всадник будет двигаться по три часа до и после обеда с обязательным перерывом около двух часов. Все же лошадь – это не железный механизм, а живое существо из плоти, которой нужна не только хорошая и качественная еда, но и полноценный отдых.

Как объяснял мне Михаил, проводя небольшой ликбез, это необходимо для сохранения здоровья животного, владение которым является совсем недешевым удовольствием. Сначала необходимо вывалить кругленькую сумму, чтобы получить во владение здорового жеребенка хорошей породы. Затем потратить много времени и средств на его дрессировку и пропитание. После таких существенных трат к своему средству передвижения начинаешь относиться бережно.

Можно с уверенностью сказать, что владение таким средством передвижения как у меня, это несомненное благо. Дух не знает усталости и голода, хотя иной раз и не прочь просто поваляться на зеленой травке или пожевать кусок мяса, которым я с ним поделюсь.

Исходя из этих расчетов, я двигался уверенно, опережая многочисленные и медлительные караваны.

За подобными размышлениями время пролетело незаметно и скоро я остановился у бревенчатого сруба средних размеров. Здание было старым, неказистым и словно потрепанным жизнью.

И это называется одним из лучших трактиров? Здесь мне предлагали отдохнуть сегодняшней ночью? Оглядел серый цвет старых бревен. Может, лучше найду в лесу удобное местечко и завалюсь под мягкий бок своего духа?

Усилив обоняние, решил проверить, как в этом месте обстоят с кухней и уверенно двинулся ко входу. Запахи были уж очень аппетитные.