– Ничего удивительного. Ему сегодня нормально бонусов привалило, может себе позволить.

– Так, а где эта таинственная красотка, которая украла твое сердце на сегодня? – решил вмешаться в беседу и заодно подколоть меня Ромарис, после чего принялся внимательно осматриваться по сторонам. – Неужели тебя снова Вильма украла?

– О, нет, – покачал я головой. – Эта моя знакомая намного более красива, роскошна и умна, чем упомянутая леди, – заметил, как невзначай нахмурилась Степания.

Этого еще не хватало! Еще одна соискательница на мое сердце? В последнее время вокруг стало крутиться слишком много заинтересованных женщин. Это, конечно, очень льстит, но я же гарем создавать не собираюсь, а оно вон как получается!

– А я ее видел, – вдруг произнес Михаил и подмигнул мне. – Красивая. Я бы тоже на остаток вечера потерялся.

– Перестань, – остановил собеседника, наблюдая за спутницами по команде. – Вообще-то, это вторая половина моего учителя.

– Учителя? – тут же заинтересованно посмотрели на меня ребята, даже Степания воспряла духом и облегченно вздохнула.

Значит, мне не показалось, и скоро она начнет предпринимать активные действия по завоеванию.

– Ну-ка, ну-ка, что это за учитель? – уточнил Ромарис. – Тот, который тебя магии обучал?

Неудивительно, что ребята проявляют любопытство. Ведь о них я знал уже достаточно много. Где живут, кто родители, есть ли братья, сестры, когда начали заниматься магией и прочее. А вот сам старался не баловать их фактами своей биографии, так как не мог рассказать подробности, отделываясь лишь общими фразами.

– Того самого учителя, который обучал меня работе в трансе.

– А-а-а, – протянул Михаил понятливо. – Это который мастер грязных искусств?

– Каких еще грязных искусств? – а вот я уже не понял.

– Я не знаю, это мне так Ибр сказал, – смущенно пожал плечами парень и пояснил для окружающих: – Это мой телохранитель, приставленный отцом. Он видел, как сражается Нел и сказал, что тот очень мастерски работает ножом. Как этот мастер грязных искусств. Что у обычных воинов основное оружие все же меч.

– Первый раз слышу о подобном, – пожал я плечами. – Мне не так важно было чем учили сражаться, главное, что росло мастерство работы в трансе.

– Знаете, мужчины, – решила вмешаться в разговор Анастасия. – Ваши разговоры про драки и оружие очень утомительны для моего нежного девичьего ушка. Даже спать захотелось. Может, вы не против прогуляться по ночному городу и проводить милых дам домой? Ты как, Степания? Согласна со мной?

– Конечно, – бросила она на меня быстрый взгляд. – Я бы была тоже не против, чтобы меня кто-нибудь провел домой.

– Тогда решено, – победно улыбнулась капитан нашей команды и мы дружно направились к выходу из магической академии.

На следующий день я проснулся довольно поздно. Открыв глаза, перевел взгляд на окно, в котором давно рассвело и некоторое время просто валялся на кровати, пытаясь вспомнить, когда в последний раз мог позволить себе нечто подобное.

М-да, давненько. С начала обучения в академии я спешил на различные лекционные и практические занятия, а затем они были заменены более ранними тренировками с группой к турниру. Ну теперь оторвусь и немного отлежу бока. Все-таки две недели каникул – есть возможность и отдохнуть, и решить несколько важных для меня вопросов, например, по установке нормальной магической защиты.

Через некоторое время мысли перескочили на неожиданную встречу с Мией, которая совершенно по-варварски разбередила мои старые душевные раны, напоминая о том, кем я был раньше и какие обязательства на мне лежат. Особенно по воспитанию некоторых молодых людей. Благо, выяснил у Мии, что у них сейчас все хорошо, а значит я нигде не ошибся и все сделал правильно.

Несмотря на позитивную мысль, весь увеселительно-расслабленный настрой, в котором я пребывал, как рукой сняло, а после сравнения своей жизни в трущобах империи и в Вольных баронствах стало тошно.

Так! Подожди! Ты ни в коем случае не бездельничал эти полгода – начал успокаивать я сам себя – совсем непросто так! За это короткое время ты сумел вжиться в местное общество, узнать больше про новое государство и нашел свое место в нем, выправил себе первые в этом мире документы, приобрел и привел в порядок неплохую недвижимость, обзавелся нужными знакомствами и, что самое главное, смог понять принцип местной системы магии и понял, как ее можно соединить с магией печатей Старика! Так что базовый этап глобального плана по своему возвышению можно считать оконченным.

Немного придя в себя, я наконец встал, привел себя в порядок, перекусил и направился в лавку, занимающуюся установкой магической защиты. Там я уже был не первый раз. В предыдущую нашу встречу ее владелец, пожилой интеллигентный маг-артефактор с внушительным животом установил на территории моего дома защиту начального уровня, которая состояла из охранного артефакта, нескольких накопителях магической энергии, ключей пропуска на территорию дома и простейшей сигналки, оповещающей управляющего домом о прибытии к воротам посетителей.

Выбор такого ущербного защитного контура был выбран неслучайно.

Во-первых, мне нужно было завершить реконструкцию дома, чтобы затем совершенствовать защиту. Во-вторых, я лично принимал работу мага и следил за его работой, одновременно учась на практике устанавливать защиту. В-третьих, я выгадывал время, чтобы провести домашнюю работу и самостоятельно разобраться в непонятных нюансах того, что же установил маг на моем доме. Все это я делал для того, чтобы затем продолжить совершенствование защиты собственными силами.

Я соединю знания Старика и местной системы магии и тогда каждый нежданный гость получит неожиданный сюрприз, – мысленно потер руки, входя в лавку, специализирующуюся на постановке магических защит.

За прилавком оказался молодой человек, который, узнав причину моего прибытия, тут же поспешил за хозяином. Пожилой маг прибыл где-то через пять минут и тут же узнал меня. Неудивительно, мы общались всего несколько месяцев назад.

После вдумчивого обсуждения предстоящих работ и выбора модели устанавливаемой защиты я незаметно выдохнул и направился в филиал банка «Прилк и сыновья», который занимался хранением денежных средств. Что сказать, ну не люблю я на широкую ногу тратить столь большие суммы. Пятьсот золотых аванс за начало работ и еще столько же после окончания! Это же настоящий грабеж среди белого дня! А ведь защиту нужно не только правильно установить, но и своевременно обслуживать и поддерживать в работоспособном состоянии.

И этот маг берет еще не так много, как его конкуренты. Оперативно получив доступ к счету, я снял нужную сумму и выплатил ее довольному как слону магу. После мы подписали договор на оказание услуги, согласовали начало работ, пожали друг другу руки и разошлись.

Выбравшись из лавки, я удивленно констатировал, что время приближается к обеду. Вспомнив наставление Мии, неторопливо направился в сторону ее дома.

При приближении к элитному кварталу города, в котором, по моим данным, проживало семейство де Нойкер, с наследниками которого у меня сложились не самые лучшие отношения, я почувствовал неприятный и резкий запах гари.

Недавно был пожар. Свернув на очередном перекрестке, замер.

Дом, принадлежавший Мии, был оцеплен стражей и именно от него тянуло гарью.

Замерев на пару секунд, я отошел в сторону раскатистого дерева, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и привычно усилил органы чувств. Мне необходимо срочно узнать, что там произошло и где сейчас Мия.

К сожалению, из-за гари и из-за того, что там находилось большое количество людей, обоняние постоянно давало сбой, однако кое-что выяснить удалось – там кого-то убили. Металлический запах крови я ни с чем не перепутаю.

Ничего не понятно! Раздраженно подумал, мысленно отсекая обоняние, сосредоточившись только на акустическом восприятии, чтобы через некоторое время досадливо выругаться.