– Ну тихо, Сашенька, тихо. Не плачь. Все хорошо. Чего ты? Я жив. Сама можешь видеть.

– Почему ты ушел? – подняв на меня заплаканные глаза, спросила она. – Почему бросил нас?

– Все не так просто, – тяжело вздохнул я, думая, что могу ей рассказать. – На самом деле я совершенно не собирался уходить из города и оставлять вас. Честно! Все дело в Старике, у которого я учился магии. Это из-за него мне пришлось экстренно покинуть город!

– Но почему ты не предупредил нас, что уходишь?! – недоуменно спросила она.

– Потому, – ответил я и решил по максимуму говорить правду, – потому, что закрывая глаза, я был в Амилевиле, а открыв, оказался совсем в другом месте, в совершеннейшем одиночестве и без понимания, как вообще там оказался.

– То есть ты нас не бросил? – вычленила главное она и заглянув мне в глаза, едва заметно улыбнулась.

– Ну конечно! – облегченно произнес вытирая, ее слезу и в следующее мгновение в мои уши уцепилась маленькая детская ручка.

– Я не хотела трогать уши предателя, – пояснила она с широкой улыбкой на лице, а затем добавила: – теперь я еще больше верю в то, что ты Нел.

– Эй! – возмутился я. – Мне кажется мы с тобой только что все выяснили! Так?

– Так, так, – закивала она, возвращаясь к своему стулу и подхватывая кусок мяса.

– Это хорошо, – произнес я и неожиданно для девочки добавил: – потому как я не уверен, что ты та самая Саша, которую я знал.

– Почему это? – отмерев, спросила она с возмущением.

– Потому как знакомая мне Саша не носила платьев и у нее не было таких длинных волос, – обличительным тоном произнес я, тыкая в девочку пальцем, – и она не могла оказаться так далеко от империи! Вот как ты объяснишь, что Мия взяла тебя с собой?

– Ну, – протянула девочка невинно, – а почему бы Мии не взять в поездку свою ученицу?

Рассмеявшись из-за выражения моего лица, она с вызовом произнесла.

– А что, мальчикам можно в ученики идти, а мне нельзя?

– Можно, конечно. Можно! Просто удивлен тем, что Мия взяла ученицу, – тут же ответил я. – Она же у нас вроде как не главарь банды? Или с моего отсутствия что-то изменилось?

– Не изменилось, – ответила девочка и в ее глазах загорелся фанатичный огонь, – но зато она очень сильный маг и воин. И я хочу стать такой же!

– Это похвально. Ты большая молодец! – похвалил я девочку. – И как успехи? Ты уже можешь входить в транс?

– Нет, конечно, – фыркнула Саша. – Мне до этого еще очень далеко. Мия сказала, что для начала мне необходимо стать сильнее и привыкнуть к нагрузкам, а потом, через несколько лет, когда она увидит, что я готова, начнется углубленное изучение. Поэтому сейчас мы в основном занимаемся целительской магией. Теперь я могу затягивать небольшие порезы!

– Неплохо, – сказал я зарумянившейся от смущения и радости девочке. – А как вы вообще до такого додумались? Кто был инициатором всего этого?

– Не знаю, – растерянно посмотрела она на меня, – оно само как-то.

Само значит? Ну это говорит об одном – инициатором выступила Мия. Только вот для чего? Зачем ей приближать к себе еще недавнюю беспризорницу без особых талантов и умений? Ну кроме откровенно небольшого дара в друидизме. В чем ее выгода? Интересно. Нет от скуки же она это сделала. Что я не знаю?

Девочке я ответил, конечно же, совершенно другое.

– Так тоже бывает, когда люди хорошо подходят друг другу.

Саша довольно закивала, я задал следующий волнующий меня вопрос.

– Сегодняшняя ночь была весьма сумбурной, времени не было, и я совсем не успел пообщаться с сыном Мии. Не подскажешь как его зовут?

– Его зовут Глеб, – не задумываясь, ответила Саша.

– Слушай, если не секрет, ты не знаешь, каким образом Глеб жил во время длительных отъездов Мии?

– Он жил дома у баронессы де Бруэр. Это подруга Мии. Она живет в столице и воспитывает пятерых детей, двое из которых почти одного возраста с Глебом.

Пятерых и в столице. Может, и барона уже нет в живых?

Этот вопрос я и задал девочке.

– Насколько я знаю, он умер. Погиб при защите баронства. Его тогда захватили соседи.

– Соседи? – машинально спросил я, обдумывая ситуацию.

Значит, Мия, скорее всего, платит ей деньги за воспитание сына.

– Ну да. Соседи. Мия рассказывала, что благородные в баронствах режутся похлеще наших банд и постоянно воюют из-за спорных территорий.

– Ну это я тоже слышал, – ответил я задумчиво и вслух произнес: – Это нужно учитывать на всякий случай.

– Что учитывать? – не поняла девочка.

– Резню благородных между собой Это так, небольшая заметка для моих планов, – ответил я и перенес разговор совсем на другую тему. – А где отец Глеба? Ты не знаешь?

– Ну… – протянула девочка растерянно.

А я рассмеялся.

– Да он маленькая копия Люка! Не думай, что я этого не заметил. Просто решил над тобой пошутить.

– Шутник, – погрозила мне девочка кулаком и неожиданно сильно зевнула.

– Кому-то пора спать, – улыбнулся я, вставая с кровати. На возмущенный взгляд девочки добавил: – Завтра поговорим. У нас будет еще много времени. А пока спать!

Утром следующего дня я проснулся бодрым и полным энергии. Перекусив и предупредив домашнюю обслугу о новых постояльцах, велел, чтобы меня не беспокоили и заперся в своем кабинете.

Я выложил заимствованные у Мии шкатулки на стол и принялся проверять отсутствие магических меток на аккуратно сложенных в них бумагах, а после бегло изучил содержимое. В основном это оказались тщательно отсортированные компрометирующие документы на видных людей города. На самом деле самостоятельно я бы это не сразу понял, благо, что Мия в подобных делах была педантом и сопроводила каждую бумажку коротким пояснением. Сначала шло имя должностного лица, затем время, когда был добыт документ, у кого и как его можно использовать для достижения целей.

– Очень. Очень интересно, – произнес, непроизвольно растягивая губы в довольной улыбке и воодушевляясь открывающимися перспективами, а затем бережно сложил содержимое конвертов в том же порядке, в котором достал.

Позже нужно будет еще раз хорошенько изучить, а затем собрать дополнительную информацию на главных действующих лиц, любезно предоставленных Мией, документов, чтобы иметь возможность использовать их себе на благо. А то вдруг кто-то из них уже успел превратиться в более крепкую и сильную фигуру?

На лице снова появилась довольная улыбка, я подумал, что помогать людям в сложной ситуации правильно, а сам тем временем перевел взгляд на последнюю шкатулку, ту, которая была сделана из красного дерева.

К моему огромному сожалению ее содержимое сильно отличалось от того, что было в соседних. Вместо аккуратно уложенных документов с обязательной пояснительной запиской мне в руки попало множество лежащих в непроизвольном порядке измятых пергаменных листов низкого качества, исписанных мелким убористым почерком, а также измазанных землей и в некоторых местах кровью.

Понимая, что меня ждет непростая работа, я тяжело вздохнул и с ходу принялся за активные действия. Первым делом разложил все содержимое шкатулки на столе, после достал себе чистый лист с карандашом для пометок и принялся за нудную, но необходимую работу. По моим ощущениям сведения, находящиеся на этих убогих листах, были ценны и могли повлиять на мою жизнь.

Пообщавшись предыдущей ночью с пленниками и, узнав о содержащихся внутри сведениях, я тут же начал просчитывать различные варианты их использования. Крутя ситуацию с разных сторон я понимал, что для меня – это возможность. Отличная возможность стать кем-то значимым в этом мире. Начать закладывать основу своего безбедного и процветающего существования. Только от меня зависит смогу я ее использовать или спущу в унитаз.

Разбираться в записях неизвестного геолога-любителя было тяжело не только из-за его специфического мелкого и крайне витиеватого подчерка с большим количеством разнообразных завитушек, но и из-за путанных, а порой и несвязных мыслей. Несмотря на специфические трудности, работа пусть и медленно, но продвигалась, а чистый лист передо мной постепенно наполнялся сухими, но ценными строками.